Οι ομογενείς που «έχασε» η Εθνική Ελλάδας

Δεδομένα το ελληνικό ενδιαφέρον στα παιχνίδια που τις προηγούμενες 15 μέρες εξελίσσονταν στο πλαίσιο του Nations League έπεφτε στην ομάδα του Γκουστάβο Πογέτ. Εδωσε και επιπλέον ερέθισμα η εθνική ομάδα για να ενδιαφερθεί και πάλι ο κόσμος. Τέσσερις νίκες σε ισάριθμες αναμετρήσεις για τη Γαλανόλευκη που εξασφάλισε με άνεση την πρωτιά στον όμιλό της και δεν έχει δεχτεί ούτε γκολ σε αυτά τα πρώτα τέσσερα ματς. Δεν ήταν όμως μονάχα οι διεθνείς που κλήθηκαν από τον Πογέτ στην εθνική ομάδα οι μοναδικοί Ελληνες που αγωνίστηκαν στο Nations League τις προηγούμενες ημέρες.

Τόσο στην Ελβετία όσο και στη Σουηδία υπάρχουν δύο Ελληνόπουλα που έχουν πάρει την υπηκοότητα των χωρών όπου ζουν και αγωνίζονται. Ο μόλις 20 ετών, Λεωνίδας Στεργίου, έκανε το ντεμπούτο του με την Εθνική Ελβετίας στο ματς απέναντι στην Πορτογαλία και η παρουσία του ήταν τέτοια που ανάγκασε τα media της χώρας να του κάνουν αφιερώματα την επόμενη μέρα.

Και ο 31 ετών Ελληνοσουηδός, Σωτήρης Παπαγιαννόπουλος, ο οποίος έχει φορέσει και τη φανέλα του ΠΑΟΚ και έκανε το επίσημο ντεμπούτο του με τη φανέλα της Εθνικής Σουηδίας, μπαίνοντας ως αλλαγή στο ματς με τη Νορβηγία για το Nations League.

«Το μαργαριτάρι από το Τόγκενμπουργκ»
Με αυτόν τον τίτλο κυκλοφόρησε η εφημερίδα «Neue Zürcher Zeitung» της Ελβετίας μία μέρα μετά τη δεύτερη συμμετοχή του Λεωνίδα Στεργίου με τη φανέλα της Σεντ Γκάλεν στην οποία και ανήκει. «Επαιζε σαν βετεράνος και όχι σαν πιτσιρικάς. Ιδιαίτερα με τον τρόπο που έπεφτε πάνω στους αντιπάλους του», ήταν μερικά από τα σχόλια στο ίδιο ρεπορτάζ για την παρουσία του νεαρού κεντρικού αμυντικού στο ματς με τη Βασιλεία.

Με έλληνα πατέρα και μητέρα από τη Σερβία, ο Στεργίου γεννήθηκε στο Βάτβιλ του Τόγκενμπουργκ, μια περιοχή 9.000 κατοίκων. Μεγάλωσε και ποδοσφαιρικά στην Ελβετία, έχοντας παίξει σε όλες τις μικρές Εθνικές (Κ15, Κ16, Κ17, Κ19 και Κ21 που ήταν και εκ των αρχηγών), πριν κάνει το ντεμπούτο του την περασμένη Κυριακή στην ανδρών, μπαίνοντας στο ματς με την Πορτογαλία στο 79′ αντί του Ροντρίγκεζ. Και παίζοντας πλάι σε παίκτες όπως ο Σακίρι, ο Σεφέροβιτς, ο Εμπολό, ο Τσάκα, ο Ελβέντι, ο Φρόιλερ.

Από 13 ετών εντάχθηκε στην Ακαδημία της Σεντ Γκάλεν, σύλλογο στον οποίο ανήκει έως και σήμερα και πλέον είναι βασικό στέλεχος. Το ντεμπούτο του το είχε κάνει στις 6 Φεβρουαρίου 2019, στη νίκη με 3-1 απέναντι στη Ζυρίχη.

114 ματς και αξία έξι εκατομμυρίων
Τι ακολούθησε από εκείνο το ντεμπούτο του απέναντι στη Ζυρίχη; Ακόμα 113 παιχνίδια με τη φανέλα της Σεντ Γκάλεν, με την οποία έχει συμβόλαιο έως το 2024. Αλλά θεωρείται εξαιρετικά δύσκολο να το εξαντλήσει, μιας και για εκείνον υπάρχει ζωηρό ενδιαφέρον από συλλόγους άλλων χωρών και μάλιστα από προηγμένα ποδοσφαιρικά πρωταθλήματα. Η αξία του Στεργίου είναι ήδη στα έξι εκατομμύρια ευρώ και στη Σεντ Γκάλεν ετοιμάζονται για μια… περήφανη πώληση ενός δικού τους παιδιού, που από τη στιγμή που έγινε διεθνής σε μια Εθνική με φιλοδοξίες, είναι δεδομένο πως θα δει την αξία του να εκτινάσσεται ακόμα περισσότερο.

Η Ελβετία πρόλαβε τον Φαν’τ Σιπ
Στο πλαίσιο του… παιδομαζώματος που είχε κάνει ο Τζον Φαν’τ Σιπ όταν ήταν ομοσπονδιακός προπονητής της Εθνικής Ελλάδος και πλάι σε ονόματα όπως αυτά του Χατζηδιάκου και του Μαυροπάνου, παιδιών δηλαδή που αγωνίζονται στο εξωτερικό, υπήρχε και εκείνο του Λεωνίδα Στεργίου. Μπορεί στο ευρύ κοινό να μην έλεγε απολύτως τίποτα, αλλά ο ολλανδός προπονητής είχε ασχοληθεί με κάθε περίπτωση Ελληνα που αγωνίζεται μακριά από τα μέρη μας. Είχε ρωτήσει για τον Στεργίου και είχε μάθει τα καλύτερα για την αγωνιστική του αξία.

Ωστόσο οι προσπάθειές του έπεσαν στο κενό. Κι όταν επιχείρησε να καλέσει τον Στεργίου στην αποστολή της Εθνικής Ελλάδας, ο ίδιος ο ποδοσφαιριστής αποφάσισε να μη βάλει τα γαλανόλευκα της Ελλάδας, αλλά τα κόκκινα της Ελβετίας. Μεγαλωμένος στη χώρα, τον γνωρίζουν και τους γνωρίζει πολύ καλύτερα απ’ ό,τι εμείς. Και πιθανότατα να έβλεπε και μεγαλύτερη προοπτική σε μια ομάδα που έχει συχνή παρουσία στις μεγάλες διοργανώσεις.

Η επαφή του με τη χώρα μας; Πολύ συχνή. Ο Στεργίου έρχεται συνεχώς για διακοπές στην Ελλάδα και μάλιστα έχει ανεβάσει φωτογραφίες στον λογαριασμό του στο Instagram, εκφράζοντας την αγάπη του για τη χώρα από την οποία κατάγεται ο πατέρας του.