Τα μεγάλα στοιχήματα του Καλάθη και του Σάρας

Στη σειρά των πλέι οφ της Ευρωλίγκας ανάμεσα στην Μπαρτσελόνα και την Μπάγερν ο Νικ Καλάθης έχει έναν επιπλέον λόγο, πέρα από τους προφανείς, να παίξει καλά και να νικήσει. Αυτή την κούπα τη θέλει πάρα πολύ.

H καριέρα του στην Ευρωλίγκα ξεκίνησε ιδανικά. Μόλις στη δεύτερη σεζόν του κατάφερε να την κερδίσει φορώντας τη φανέλα του Παναθηναϊκού στο φάιναλ φορ της Βαρκελώνης του 2011. Αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη.

Ενα χρόνο αργότερα έφυγε από την Ελλάδα αναζητώντας ένα καλύτερο συμβόλαιο στη Λοκομοτίβ Κουμπάν κι από εκεί έκανε το βήμα για το ΝΒΑ προκειμένου να πραγματοποιήσει το παιδικό του όνειρο. Μετά από μια διετία στο Μέμφις και τριετή απουσία συνολικά, επέστρεψε το 2015 στον Παναθηναϊκό και την Ευρωλίγκα.

Εγινε ο ηγέτης των Πρασίνων και ο κορυφαίος πασέρ στην Ευρώπη, όμως τα πράγματα στην ομάδα δεν ήταν ίδια σε σχέση με αυτά που είχε αφήσει φεύγοντας το 2012. Το supporting cast δεν είχε την απαιτούμενη ποιότητα για να οδηγήσει το Τριφύλλι ως το τέλος της διαδρομής, έτσι πριν από δύο χρόνια ο Καλάθης έφυγε ξανά. Και πήγε στην Μπαρτσελόνα.

Πέρυσι έφτασε μαζί της στην πηγή, αλλά νερό δεν ήπιε, διότι είχε έρθει η ώρα της Εφές να κερδίσει έναν τίτλο. Φέτος έχει μία ακόμα ευκαιρία.

Αν και το ελληνικό μπάσκετ έχει πανηγυρίσει συνολικά 9 φορές την κατάκτηση της Ευρωλίγκας, δεν είναι πολλοί οι έλληνες παίκτες που την έχουν κερδίσει από τουλάχιστον μία φορά με δύο διαφορετικές ομάδες. Μόνο πέντε είναι αυτοί που τα έχουν καταφέρει μέχρι σήμερα. Ο Βασίλης Σπανούλης (με τον Παναθηναϊκό το 2009 και τον Ολυμπιακό το 2012 και 2013), ο Κώστας Σλούκας (με τον Ολυμπιακό το 2012 και 2013 και με τη Φενερμπαχτσέ το 2017), ο Στράτος Περπέρογλου (με τον Παναθηναϊκό το 2009 και 2011 και με τον Ολυμπιακό το 2013), ο Λάζαρος Παπαδόπουλος (με τον Παναθηναϊκό το 2002 και με τον Ολυμπιακό το 2012) και ο Δημήτρης Παπανικολάου (με τον Ολυμπιακό το 1997 και με τον Παναθηναϊκό το 2007). Ο Καλάθης θέλει να γίνει φέτος ο έκτος.

Και δεν είναι ο μόνος στην Μπαρτσελόνα που κυνηγά ένα ατομικό ρεκόρ. Ο προπονητής του, Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, θέλει να πετύχει κάτι ακόμα πιο σπάνιο. Θέλει να γίνει ο τέταρτος μπασκετάνθρωπος που έχει κερδίσει την Ευρωλίγκα (ή Κύπελλο Πρωταθλητριών παλιότερα) και ως παίκτης και ως προπονητής. Μόνο τρεις έχουν σημειώσει αυτό το επίτευγμα στην 64χρονη ιστορία της διοργάνωσης Ο Σβέτισλαβ Πέσιτς, που αναδείχθηκε πρωταθλητής Ευρώπης ως παίκτης με την Μπόσνα Σαράγεβο το 1979 και ως προπονητής με την Μπαρτσελόνα το 2003. Ο Ισπανός Λόλο Σάινθ με τη Ρεάλ τις δεκαετίες του 1960 και 1970 και ο Αρμένιος Αρμενάκ Αλατσατσιάν, που τα κατάφερε με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας τη δεκαετία του 1960.

Ο Σάρας έχει κερδίσει τέσσερα τρόπαια ως παίκτης (δύο με τη Μακάμπι και από ένα με Μπαρτσελόνα και Παναθηναϊκό) και θέλει και το πρώτο του ως προπονητής. Πέρυσι του το στέρησε ο Εργκίν Αταμάν στον τελικό του φάιναλ φορ της Κολωνίας. Φέτος θα προσπαθήσει να του φράξει τον δρόμο κατ’ αρχάς ο Αντρέα Τρινκέρι με την Μπάγερν. Η Μπαρτσελόνα, όμως, έχει το πλεονέκτημα έδρας.