Η μικρή Σλοβενία των μεγάλων αθλητών

Ο 22χρονος Ταντέι Πόγκακαρ, στην παρθενική του εμφάνιση στη διοργάνωση – ορόσημο των ποδηλατικών αγώνων, έγραψε ιστορία για τη Σλοβενία. Εγινε ο νεότερος νικητής του Γύρου της Γαλλίας τα τελευταία 106 χρόνια, πιστοποιώντας παράλληλα ότι η χώρα του κάνει κάτι πολύ καλά στον αθλητισμό.

Η δήμαρχος του Παρισιού Αν Ινταλγκό χειροκροτούσε δίπλα στον σλοβένο πρόεδρο Μπόρουτ Πάχορ τον νεαρό Πόγκακαρ όταν ξεδίπλωνε τη σημαία της χώρας του γιορτάζοντας την τεράστια επιτυχία του. Στη δεξιά του πλευρά βρισκόταν ο συμπατριώτης του Πρίμοζ Ρόγκλιτς, κάτοχος της κίτρινης φανέλας για 11 ημέρες, μέχρι τη στιγμή που αντιμετώπισε πρόβλημα με το πετάλι του ποδηλάτου και τον προσπέρασε ο Πόγκακαρ.

Ενας ιστορικός αγώνας για τη χώρα των μόλις δύο εκατομμυρίων κατοίκων που συνεχίζει να εκπλήσσει τον κόσμο με τον πλουραλισμό των πρωταθλητών της.

Στο μπάσκετ με τον Λούκα Ντόντσιτς να τρελαίνει κόσμο στο NBA, στο ποδόσφαιρο με τον Γιαν Ομπλακ να θεωρείται ένας από τους κορυφαίους τερματοφύλακες, στο γυναικείο βόλεϊ, στο χάντμπολ, στο σκι. Η πρωτεύουσα Λιουμπλιάνα θεωρείται η πόλη με τα περισσότερα ολυμπιακά μετάλλια ανά κάτοικο.

Χαμηλές ανισότητες
Ποιο είναι όμως το μυστικό της Σλοβενίας, της χώρας με τις χαμηλότερες εισοδηματικές ανισότητες που γεννά πρωταθλητές σε τόσα διαφορετικά αθλήματα;

Με έκταση λίγο μεγαλύτερη από αυτή της Πελοποννήσου, η βαλκανική χώρα φαίνεται πως έχει ανακαλύψει το μυστικό της επιτυχίας. Ολα ξεκινούν από την εκπαίδευση στο σχολείο, το οποίο διαθέτει πολύ καλές εγκαταστάσεις.

Ολα τα παιδιά μαθαίνουν υποχρεωτικά να κολυμπούν από τα οκτώ τους χρόνια, με αποτέλεσμα σήμερα το 92% του πληθυσμού να γνωρίζει κολύμπι. Ο αθλητισμός αποτελεί προτεραιότητα για την πολιτική ηγεσία της χώρας, η οποία εγγυάται τις συνθήκες για την εξέλιξή του. Η βεντάλια του αθλητικού ενδιαφέροντος είναι μεγάλη και δεν περιορίζεται μόνο στα δημοφιλή αθλήματα.

Η ιδιοσυγκρασία της Σλοβενίας εκτιμά το ανταγωνιστικό πνεύμα τής άλλοτε Γιουγκοσλαβίας, την ιταλική πονηριά και την αυστριακή πειθαρχία.

Το κυνήγι των πλούσιων συμβολαίων δεν θεωρείται θέσφατο. Στους Σλοβένους αρκεί να είναι καλύτεροι από τους άλλους ακόμα και στα μη δημοφιλή αθλήματα, όπως τα άλματα με σκι ή το τζούντο.

Η χρυσή αλυσίδα της επιτυχίας περιλαμβάνει το κράτος, τις ομοσπονδίες και τους συλλόγους.

Η συστηματική αναζήτηση των ταλέντων θεωρείται ένας από τους καθοριστικούς παράγοντες. Ο μικρός πληθυσμός της Σλοβενίας δεν επιτρέπει λάθη σ’ αυτόν τον τομέα, ενώ, σε σχέση με άλλες μεγαλύτερες χώρες, στους αθλητές δίνεται και δεύτερη, και τρίτη ευκαιρία.

Είναι χαρακτηριστικό πως η εθνική ομάδα ανδρών χόκεϊ σε πάγο κατάφερε να προκριθεί σε δύο τελευταίους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά το 2014, παρά το γεγονός ότι με το άθλημα ασχολούνται επαγγελματικά μόλις 200 αθλητές στη χώρα.

Οι περισσότεροι αθλητές στις εθνικές ομάδες γνωρίζονται από παιδιά και το γεγονός αυτό δημιουργεί μια συναισθηματική αλυσίδα που επηρεάζει θετικά την απόδοσή τους.

Παρά το μικρό της μέγεθος, η Σλοβενία έχει εκπροσωπηθεί στα παγκόσμια πρωταθλήματα του ποδοσφαίρου, του μπάσκετ, του χόκεϊ σε πάγο, του χάντμπολ και του βόλεϊ.

Θυσίες και αφοσίωση
Τον Πόγκακαρ τον ανακάλυψε ο Ζοσεάν Φερνάντες Ματσίν. Ο ισπανός προπονητής τον εντόπισε σε έναν αγώνα νέων και έκτοτε έχει γίνει η σκιά του. Κατά τον Ματσίν, η αρετή γεννιέται από την αναγκαιότητα γιατί η Σλοβενία είναι μικρή χώρα και τα παιδιά πρέπει να εξελιχτούν γρήγορα. «Η Σλοβενία δεν διαθέτει σπουδαίους αγώνες και οι ποδηλάτες της πρέπει να ξενιτευτούν στην Ιταλία ή την Αυστρία για να συμμετάσχουν. Ο Ταντέι είναι έξυπνος, γενναίος και μαθαίνει γρήγορα. Από τότε που ήταν μικρός βρισκόταν μακριά από το σπίτι του και αυτό τον έκανε να ωριμάσει γρήγορα, γι’ αυτό είναι πιο μπροστά από τους άλλους», εξηγεί ο Ματσίν.

Η αναφορά του Ισπανού σε θυσίες, αφοσίωση και αυθάδεια ταυτίζεται με αυτή του Αντρέι Κράτσμαν, του προπονητή τερματοφυλάκων της Ολίμπια Λιουμπλιάνα, από την οποία αναδείχτηκε ο Γιαν Ομπλακ και έγινε βασικός στα 16 του χρόνια.

Ο κόουτς της ομάδας, Γιάνι Πάτε, θυμάται πως είχε μείνει έκπληκτος από την ωριμότητα του τερματοφύλακα. «Παρά το γεγονός ότι ήταν πολύ νέος όταν έπαιξε στην πρώτη ομάδα της Ολίμπια, ήταν πάντοτε πρόθυμος να ακούσει και να ακολουθήσει τις οδηγίες που του έδινα».

Ωριμότητα και αυθάδεια, τα ίδια στοιχεία που χαρακτηρίζουν τον Ντόντσιτς. Στα 16 του έγινε ο νεότερος παίκτης που έκανε ντεμπούτο στην ACB με τη φανέλα της Ρεάλ Μαδρίτης. Ενα ακόμα φαινόμενο της Σλοβενίας που κατακτά το NBA.