«Ζούμε σκηνές από την Αποκάλυψη»

Το νοσοκομείο Elmhurst βρίσκεται στην πρώτη γραμμή του μετώπου αντιμετώπισης της πανδημίας του κορωνοϊού στη Νέα Υόρκη. Μέσα σε 24 ώρες, τουλάχιστον 13 ασθενείς έχασαν τη ζωή τους. «Βρισκόμαστε στο επίκεντρο αυτής της κρίσης» δήλωσε ο εκπρόσωπος της διοίκησης Κρίστοφερ Μίλερ.

Οι γιατροί αυτού του νοσοκομείου που βρίσκεται στο Κουίνς προσπαθούσαν σχεδόν ταυτόχρονα να επαναφέρουν στη ζωή μια 80χρονη γυναίκα, έναν άνδρα γύρω στα 60 και έναν 38χρονο που, στα τελευταία του λόγια, έλεγε στις νοσοκόμες να πουν στην αρραβωνιαστικιά του ότι την αγαπά. Ηταν όλοι κρούσματα του κορωνοϊού και έπαθαν καρδιακά επεισόδια. Τελικά όλοι πέθαναν.

Γιατροί και νοσοκόμες φθάνουν στα όριά τους εργαζόμενοι επί ώρες για να φροντίσουν τους ασθενείς στις 545 κλίνες που διαθέτει το νοσοκομείο. Κάποιοι ασθενείς που περίμεναν να εισαχθούν πέθαναν στα επείγοντα και ένα φορτηγό – ψυγείο είναι παρκαρισμένο στο πίσω μέρος – εκεί τοποθετούνται οι σοροί. «Ζούμε σκηνές από την Αποκάλυψη» σχολιάζει ένας γιατρός. Στη Νέα Υόρκη, μια μεγάλη αίθουσα συνεδρίων μετατρέπεται σε προσωρινό νοσοκομείο και ένα αυτοσχέδιο νεκροτομείο στήνεται έξω από το νοσοκομείο Bellevue του Μανχάταν. Στις αρχές της εβδομάδας, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου προειδοποίησαν όσους ταξίδεψαν στη μεγαλούπολη τις τελευταίες ημέρες να θέσουν τον εαυτό τους σε καραντίνα, επί δύο εβδομάδες μετά την αναχώρησή τους.

Ο κυβερνήτης Αντριου Κουόμο θεωρεί ότι η επιδημία εξαπλώνεται στη Νέα Υόρκη λόγω του μεγάλου πληθυσμού και επειδή αποτελεί διεθνή προορισμό. «Η εγγύτητά μας μάς κάνει ευάλωτους» δήλωσε. «Είναι αλήθεια όμως ότι η μεγάλη αδυναμία μας είναι και η μεγάλη μας δύναμη. Η εγγύτητά μας μάς κάνει αυτό που είμαστε. Αυτό είναι η Νέα Υόρκη».

Πέρα από τα εμψυχωτικά λόγια όμως, η κατάσταση στα νοσοκομεία γίνεται όλο και πιο ζοφερή. Τα νοσοκομεία της πόλης βρίσκονται υπό πολιορκία – από τα πιο ακριβά στα οποία μπορούν να προσέλθουν μόνο οι εύποροι έως τα δημόσια, κάποια από τα οποία εξυπηρετούν τις πιο φτωχές γειτονιές της χώρας. Κανένα από τα αυτά δεν έχει γλιτώσει τις επιπτώσεις της πανδημίας: Κύματα άρρωστων και φοβισμένων Νεοϋορκέζων πολιορκούν τα Επείγοντα σε όλη την πόλη. O κυβερνήτης κάλεσε όλους τους πολίτες να παραμείνουν σπίτι τους «για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα» και απαγόρευσε όλες τις μη απαραίτητες συναθροίσεις. Η Νέα Υόρκη των 8,5 εκατ. κατοίκων προβλέπεται ότι θα χρειασθεί 140.000 νοσοκομειακές κλίνες, δηλαδή τριπλάσιο αριθμό από τις υπάρχουσες, σύμφωνα με τον Κουόμο, που λέει ότι η κορύφωση των κρουσμάτων προβλέπεται από τους ειδικούς σε δύο – τρεις εβδομάδες. «Εχουμε ακόμα πολύ δρόμο μπροστά μας», προειδοποιεί.

Τα κρεβάτια των Εντατικών γεμίζουν γρήγορα και οι αναπνευστήρες δεν φτάνουν. «Ζητάμε από τη χώρα να μας βοηθήσει» ανέφερε ο κυβερνήτης. «Εμείς θα το ξεπληρώσουμε». Σε ένα tweet ο δήμαρχος Μπιλ ντε Μπλάζιο έγραψε πως η πόλη δέχθηκε 400 αναπνευστήρες από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Κρίσεων και αναμένει άλλους 2.000 τις επόμενες ημέρες. «Ετσι θα κερδίσουμε λίγο χρόνο» έγραψε. «Ομως χρειαζόμαστε 15.000 και τους χρειαζόμαστε ΓΡΗΓΟΡΑ».

Τα 1.800 κρεβάτια στις Εντατικές αναμένεται να γεμίσουν σήμερα με ασθενείς που θα χρειασθεί να παραμείνουν σε αυτά επί εβδομάδες, χωρίς να υπάρχει χώρος για άλλους ασθενείς. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στέλνει ένα πλωτό νοσοκομείο 1.000 κλινών στη Νέα Υόρκη, που όμως δεν προβλέπεται να φθάσει πριν από τα μέσα του Απριλίου. Οι αξιωματούχοι εξετάζουν το ενδεχόμενο να μετατρέψουν σε προσωρινά κέντρα υγείας αρκετά ξενοδοχεία. Τα νεκροτομεία έχουν γεμίσει σε όλα τα νοσοκομεία της Νέας Υόρκης και ο δήμος ζήτησε να σταλούν 85 φορτηγά – ψυγεία για να καλυφθούν οι ανάγκες. Οι προστατευτικές στολές τελειώνουν και γιατροί και νοσοκόμες καταγγέλλουν πως αυτοσχεδιάζουν με σακούλες σκουπιδιών για να προστατευθούν όσο μπορούν. Ακόμα και οι γυναικολόγοι και οι ακτινολόγοι έχουν κληθεί να εργασθούν στις Εντατικές. Εκεί όπου οι ασθενείς πεθαίνουν χωρίς να μπορούν να πουν ένα τελευταίο αντίο στους αγαπημένους τους. Οπως ο 38χρονος που ζητούσε την αρραβωνιαστικιά του. Ο γιατρός στα χέρια του οποίου πέθανε κάλεσε σπίτι του για να ενημερώσει τη μητέρα του. Ομως εκείνη νοσηλευόταν με συμπτώματα κορωνοϊού σε άλλο νοσοκομείο της πόλης.