Χέβι μέταλ εναντίον Φρανκ Σινάτρα

Οι δύο τελειότερες ποδοσφαιρικές μηχανές που εμφανίστηκαν ποτέ στα αγγλικά γήπεδα σε μια σύγκρουση άνευ ορίων. Η Λίβερπουλ του Κλοπ και του gegenpressing, του ασφυκτικού πρέσινγκ και των ταχύτατων αντεπιθέσεων, εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι του Γκουαρντιόλα και της κροϊφικής φιλοσοφίας της κατοχής της μπάλας διασταυρώνουν αύριο τα ξίφη τους στο Ανφιλντ (6.30 μ.μ.) σε ένα ματς που είναι κάτι παραπάνω από ένας αγώνας: είναι μια αναμέτρηση ανάμεσα σε δύο ποδοσφαιρικές κουλτούρες.

Η Λίβερπουλ της παράδοσης, του «never walk alone», εναντίον των πετροδόλαρων της νεόπλουτης Μάντσεστερ Σίτι, η οποία παλεύει να βγει από τη βαριά σκιά της φήμης της συμπολίτισσάς της, Γιουνάιτεντ. Η αναμέτρηση των δύο ομάδων δεν συνιστά ντέρμπι με τον παραδοσιακό τρόπο που το αντιλαμβάνονται οι Αγγλοι. Μοιάζει περισσότερο με προσωπική μονομαχία του δύο κορυφαίων «ρητόρων» του αθλήματος, του Κλοπ και του Γκουαρντιόλα.

Ο Κλοπ αποτελεί αγκάθι στη στατιστική του Καταλανού. Είναι ο μοναδικός από τους αντιπάλους του (και ήταν πολλοί μέχρι τώρα) ο οποίος υπερτερεί σε νίκες έναντι του Γκουαρντιόλα. Σε 17 αναμετρήσεις ο κόουτς των Citizens έχει επτά νίκες και ο Κλοπ οκτώ. Οσοι γνωρίζουν προσωπικά τον Ισπανό ξέρουν πως τέτοιες λεπτομέρειες μπορούν να του προκαλέσουν αϋπνίες.

Η αυριανή αναμέτρηση του Ανφιλντ, 45η  στην εποχή της Πρέμιερ Λιγκ, αποτελεί ουσιαστικά μια εκκρεμότητα της περυσινής σεζόν, όταν η Σίτι εξασφάλισε τον τίτλο με 98 πόντους έναντι 97 της Λίβερπουλ. Οι έξι βαθμοί διαφοράς των Κόκκινων από τους Πολίτες μετά την 11η αγωνιστική του φετινού πρωταθλήματος μπορεί να γίνουν εννέα και να φωτογραφίσουν τον τίτλο στο Ανφιλντ, μπορεί όμως να γίνουν και τρεις και να σηματοδοτήσουν την αντεπίθεση της Σίτι.

Mind games

Στο παιχνίδι των 2,35 δισ. ευρώ – η αξία της Λίβερπουλ είναι 1,07 δισ. και της Σίτι 1,28 δισ. – χωρούν ακόμα και τα περίφημα mind games που πρώτος εφηύρε ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον και ξεπατίκωσαν με μεγάλη επιτυχία ο Ζοζέ Μουρίνιο και ο Πεπ Γκουαρντιόλα.

Εχοντας αντιμετωπίσει 22 φορές στην καριέρα του τον ιδιόρρυθμο Πορτογάλο, δεν θα μπορούσε παρά να εθιστεί ο Γκουαρντιόλα στα παιχνίδια του μυαλού πριν από κρίσιμα παιχνίδια. Ετσι, δεν κατάφερε να αντισταθεί το Σάββατο όταν είδε τη Λίβερπουλ να γυρίζει ένα σχεδόν χαμένο παιχνίδι με την Αστον Βίλα και να πετυχαίνει το νικητήριο γκολ στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων με τον Μανέ. Ούτε λίγο ούτε πολύ χαρακτήρισε τον Σενεγαλέζο «βουτηχτή», αναφερόμενος προφανώς σε προηγούμενα παιχνίδια όταν κέρδισε αμφισβητούμενα πέναλτι.

Ο Γκουαρντιόλα ανακάλεσε την Τρίτη, αφού προηγουμένως είχε πετύχει τον στόχο του: να εκνευρίσει τον Κλοπ, ο οποίος φυσικά υπερασπίστηκε τον παίκτη του, αλλά και να προειδοποιήσει τον διαιτητή του ντέρμπι να έχει τον νου του για παρόμοιες φάσεις.

Μέχρι τέλους

Ενα από τα δυνατά σημεία της Λίβερπουλ είναι πως παλεύει τα παιχνίδια μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο και σχεδόν πάντα καταφέρνει να ανατρέπει τις εις βάρος της πιθανότητες. Είναι αυτό που ο Ανταμ Λαλάνα αποκάλεσε «έκτη αίσθηση» και τρομάζει κάθε αντίπαλο, και φυσικά τη Σίτι.

Αλλωστε οι Πολίτες δεν προσπαθούν να το κρύψουν: «Η Λίβερπουλ είναι η μόνη ομάδα που μπορεί να κάνει κακό  στη Μάντσεστερ Σίτι» είπε στο «Φρανς Φουτμπόλ» ο Σέρχιο Αγουέρο. Προφανώς αναφέρεται στην κατάκτηση του τίτλου, γιατί στο φετινό πρωτάθλημα η Σίτι μετρά ήδη δύο ήττες, από τη Νόριτς και τη Γουλβς.

Ο Αργεντινός είπε και κάτι ακόμα που δεν ακούστηκε καλά στα αφτιά των Κόκκινων: «Μπορεί να θεωρείται το παιχνίδι (με τη Λίβερπουλ) clasico για την τηλεόραση αλλά για εμάς το clasico είναι το παιχνίδι με τη Γιουνάιτεντ. Η Λίβερπουλ είναι πάντοτε δυνατός αντίπαλος, αλλά όταν ήρθα η ομάδα με την οποία παλεύαμε για τον τίτλο ήταν η Γιουνάιτεντ». Είναι η αλήθεια, αλλά ποιος την αντέχει σήμερα, ιδιαίτερα στο ποδόσφαιρο;

Κίνητρο

Το μεγάλο ατού των δύο προπονητών είναι η ικανότητά τους να προσφέρουν κίνητρο στους παίκτες τους. «Παιδιά, σας έχω ευχάριστα νέα. Η Μπαρτσελόνα είναι ομάδα που παίζει ποδόσφαιρο κι εμείς αγαπάμε αυτές τις ομάδες. Θα δείτε, θα πάμε στον τελικό» είχε πει ο Κλοπ στους παίκτες του πριν βγουν στον αγωνιστικό χώρο του Ανφιλντ και πετύχουν μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ νικώντας την Μπαρτσελόνα με 4-0.

«Μείνετε ενωμένοι στο παιχνίδι. Μείνετε μαζί μέχρι το τέλος. Να σκέφτεστε θετικά. Ρυθμός, ρυθμός με την μπάλα» έλεγε στους παίκτες του ο Γκουαρντιόλα προτού τους πείσει πως μπορούν να ανατρέψουν το σκορ στο τελευταίο παιχνίδι με τη Σάουθαμπτον.

Κλοπ εναντίον Γκουαρντιόλα. Ο πρώτος λατρεύει το χέβι μέταλ. Ο Καταλανός τον Φρανκ Σινάτρα και το διάσημο «New York, New York». Η οβιδιακή αντίφαση δύο σπουδαίων προπονητών.