Ο πράσινος ηγεμόνας του ελληνικού μπάσκετ

Το τμήμα του Παναθηναϊκού που δικαιώνει τους στίχους «σύλλογος μεγάλος, δεν υπάρχει άλλος» του ύμνου των Πρασίνων είναι χωρίς καμία αμφισβήτηση το μπάσκετ. Η μεγάλη δυναστεία του Παναθηναϊκού στο άθλημα μπορεί να προσδιορίζεται την τελευταία 20ετία, αλλά η αλήθεια είναι πως οι Πράσινοι κυριαρχούν στο μπάσκετ από καταβολής του.

Χωρίζοντας τους πρωταθλητές Ελλάδας ανά δεκαετία, από τα 50s μέχρι σήμερα, σχεδόν πάντα οι τίτλοι μονοπωλούνται από δύο ομάδες. Κοινός παρανομαστής; Ο Παναθηναϊκός. Τη δεκαετία του ’50 το ζευγάρι «μονομάχων» ήταν Παναθηναϊκός – Πανελλήνιος, το ’60 Παναθηναϊκός και ΑΕΚ, το ’70 Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός, το ’80 Αρης και Παναθηναϊκός (με τον ΠΑΟΚ να είναι πολλές φορές φιναλίστ αλλά να μην κατακτά τίτλους), τη δεκαετία του ’90 Ολυμπιακός και Παναθηναϊκός με Αρη μαζί, για να ακολουθήσει η απίστευτη σάρωση. Τριάντα τρεις τίτλους συνολικά κατέκτησε ο ΠΑΟ από τη σεζόν 1995-96 (όταν έγινε η πρώτη ομάδα που στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης) και ύστερα! Το 1997 (Σεπτέμβριος) πήρε το Διηπειρωτικό, το 1998 άρχισε τη σερί συγκομιδή πρωταθλημάτων (διεκόπη μόνο το 2002 και το 2012), κατέκτησε 11 Κύπελλα Ελλάδας και πέντε ακόμη ευρωπαϊκά! Ουάου, που θα έλεγε και ο Γιάνης Βαρουφάκης.

Τα απίστευτα ρεκόρ του σύγχρονου Παναθηναϊκού γίνονται ακόμη πιο εντυπωσιακά αν αναλογιστούμε ότι μετρώντας μόνο τους τίτλους από το 1998 είναι πολυνίκης σε όλες τις διοργανώσεις.

Η χρυσή εποχή του Παναθηναϊκού προσωποποιείται στους ιδρυτές της πράσινης δυναστείας. Ο Παύλος και ο Θανάσης Γιαννακόπουλος, που συμμετείχαν στα κοινά του Παναθηναϊκού από το 1972, έριξαν πακτωλό χρημάτων από τη σεζόν 1991-92, όταν το μπάσκετ έγινε επαγγελματικό. Τα πρώτα χρόνια αποτυπώνουν την έκφραση «πλήρωσαν για να μάθουν» και από τη σεζόν 1995-96, όταν έφεραν στην Ευρώπη τον μεγαλύτερο σουπερστάρ του ΝΒΑ που πέρασε τον Ατλαντικό, τον Ντομινίκ Ουίλκινς, έβαλαν το τρένο του Παναθηναϊκού στις ράγες της επιτυχίας.

Ακολούθως ο ασύγκριτος Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς έκτισε ομάδα-μοντέλο με την οποία κατέκτησε 23 τίτλους σε 29 τελικούς, ενώ αγωνιστικά ο Ντέγιαν Μποντίρογκα, που άλλαξε το status των Πράσινων, και ο Δημήτρης Διαμαντίδης είναι εμβληματικά πρόσωπα του παντοκράτορα Παναθηναϊκού. Η δυναστεία συνεχίστηκε, εντός συνόρων πλέον, από το 2012, με τον διάδοχο του Παύλου Γιαννακόπουλου και την Κυριακή κατακτήθηκε ένας ακόμη τίτλος, με πρόεδρο και μεγαλομέτοχο τον επί σειρά ετών τιμ μάνατζερ της ομάδας Μάνο Παπαδόπουλο.