Άρωμα τελικού

Ο Παναθηναϊκός πήγε στο Ελληνικό και πήρε τη… σκούπα για να «σκουπίσει» αύριο στο ΟΑΚΑ τον Πανιώνιο και να προκριθεί με 3-0 στον τελικό της Α1, όπου θα περιμένει τον τελικό νικητή της άλλης ημιτελικής σειράς. Οι «πράσινοι» σε ένα από τα «αγαπημένα» τους γήπεδα (7-0, συμπεριλαμβανομένου του φετινού τελικού του Κυπέλλου Ελλάδος με τον Ολυμπιακό) δυσκολεύτηκαν σημαντικά για να φθάσουν στο 80-76 και το 2-0, όμως εκείνο που μετρά για την ομάδα του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς- πέρα από τη νίκηείναι η σωστή αντίδραση των παικτών του όταν βρέθηκαν με την πλάτη στον τοίχο και η σημαντική συνεισφορά από παίκτες που τελευταία ήταν μεταξύ… φθοράς και αφθαρσίας.

Με τον Μπάξτερ να κάνει όργια μέσα στη ρακέτα του Παναθηναϊκού και γενικώς την άμυνα των «πρασίνων» να μη λειτουργεί σε ικανοποιητικό επίπεδο, ο Πανιώνιος βρέθηκε να προηγείται ακόμη και με 13 πόντους (33-20, 35-22) και να ελέγχει τον ρυθμό του αγώνα.

Η εικόνα δεν άλλαξε μέχρι το 30΄ (63-54), όταν ο Ομπράντοβιτς τράβηξε το τελευταίο του χαρτί. Έβαλε σαν τεσσάρι (απέναντι στον βαρύ Κένταλ) τον Περπέρογλου, στο «τρία» τον Ουίνστον και τον Ζίζιτς στη θέση του σέντερ για να «παλέψει» με τον «ασταμάτητο» Μπάξτερ.

ΕΚΠΛΗΞΗ
Ο Αμερικάνος είχε κουραστεί (σημείωσε 4π. στην τελευταία περίοδο) αλλά και ο Κροάτης έκανε καλή δουλειά. Κυρίως όμως έκανε απροσδόκητη, σύμφωνα με τις τελευταίες εμφανίσεις του, δουλειά στην επίθεση. Σημείωσε συνολικά οκτώ πόντους, όλους σερί στο σημείο της αντεπίθεσης του Παναθηναϊκού, που ισοφάρισε από 65-57 σε 65-65. Το επιμέρους σκορ στις αρχές της τέταρτης περιόδου ήταν 4-17 και έβαλε τον ΠΑΟ στη θέση του οδηγού με τον Ουίνστον (που έδειξε πόσο σημαντικός θα μπορούσε να ήταν στο παιχνίδι των κυπελλούχων, αν ήταν πιο συγκεντρωμένος στην επίθεση) να δίνει «αέρα» τεσσάρων πόντων 67-71 στο 36.30. Από εκεί και πέρα μέτρησε η εμπειρία της ομάδας του Ομπράντοβιτς· και κράτησε τη νίκη που τον έφερε ένα βήμα πριν από (έναν ακόμη) μεγάλο τελικό.

ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ(19/41δ, 8/19τρ, 14/24β, 26-8ρ, 14ασ, 6κλψ, 2κοψ, 13λ): Ξανθόπουλος 2, Τσάπιν 3, Ζορόσκι 14, Γεωργαλής 5, Σάκοτα 3, Καλαμπόκης 12, Νιούλεϊ 12, Καβαλιάουσκας 2, Κένταλ, Μπάξτερ 23 (9/14δ, 5/9β, 7-3ρ)

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (24/46δ, 4/16τρ, 20/23β, 30-11ρ, 14ασ, 7κλψ, 3κοψ, 13λ): Αλβέρτης, Περπέρογλου 5, Σπανούλης 11, Μπατίστ 16, Ζίζιτς 8, Χατζηβρέττας, Ντικούδης, Τσαρτσαρής 10, Διαμαντίδης 12 (8-1ρ), Ουίνστον 4 (4ρ), Τομάσεβιτς 2, Γιασικεβίτσιους 12 (6ασ).