Στα δόντια του αλιγάτορα

Τρεις φονικές επιθέσεις από αλιγάτορες σε ισάριθμες κομητείες της Φλόριντας
μέσα σε λιγότερο από μία εβδομάδα έχουν κάνει τους κατοίκους να τρέμουν και
τους ειδικούς να αναρωτιούνται. Γιατί αυτή η ξαφνική αύξηση των επιθέσεων
έπειτα από 58 χρόνια σχετικά αρμονικής συγκατοίκησης ανθρώπων και αλιγατόρων;

Ένα μεζεδάκι. Συχνά οι άνθρωποι στη Φλόριντα ταΐζουν τους αλιγάτορες. Τα ερπετά, λοιπόν, τους συνδέουν με το φαγητό και δεν είναι καθόλου δύσκολο από πηγή φαγητού να τους δουν ξαφνικά ως… καθαρό φαγητό

Περίπου 1,5 εκατομμύριο αλιγάτορες ζουν πλάι σε 17,5 εκατομμύρια κατοίκους της
Ηλιόλουστης Πολιτείας. Συχνά τους βλέπει κάποιος να κολυμπούν στα κανάλια ή να
λιάζονται στις όχθες. Τα εντυπωσιακά αυτά ερπετά δεν συνηθίζουν να επιτίθενται
στους ανθρώπους, εκτός και αν προκληθούν. Από το 1948, όταν άρχισαν να
κρατούνται αρχεία, μέχρι πρόσφατα είχαν καταγραφεί 17 θάνατοι από επίθεση
αλιγάτορα. Ένας κάθε τρία χρόνια δηλαδή, κατά μέσον όρο. Όπως είναι φυσικό
λοιπόν, το τριπλό… φονικό που έγινε σε διάστημα μερικών ημερών έχει
θορυβήσει τους κατοίκους.

H αρχή έγινε την περασμένη Τετάρτη, όταν ανακαλύφθηκε σε ένα κανάλι κοντά στο
Φορτ Λόντερντεϊλ το διαμελισμένο πτώμα 28χρονης φοιτήτριας που ονειρευόταν να
γίνει μοντέλο, της Γιόβι Σουάρεζ Χιμένεθ. H νεαρή κοπέλα έκανε τζόγκινγκ κατά
μήκος ενός ποδηλατοδρόμου, πλάι στο κανάλι, όταν εξαφανίστηκε. Ουδείς είδε την
επίθεση. Το Σάββατο όμως εντοπίστηκε στην περιοχή ένας αλιγάτορας μήκους 2,9
μέτρων, ο οποίος είχε στο στομάχι του, όπως διαπιστώθηκε, και τα δυο της
χέρια…

Οι δαγκωματιές

Μία ημέρα αργότερα, την Κυριακή, σε διαφορετικά σημεία της Φλόριντας
εντοπίστηκαν νεκρές ακόμα δύο γυναίκες. H μία, 23 χρόνων, αγνώστων λοιπών
στοιχείων, έμενε σε τροχόσπιτο κοντά σε μια πηγή που τροφοδοτεί τη λίμνη
Τζορτζ. «Όταν επέστρεψαν οι δικοί της, τη βρήκαν στο στόμα ενός αλιγάτορα.
Πήδηξαν μέσα στο νερό και την τράβηξαν μακριά. Ήταν ήδη νεκρή». Στην
προσπάθειά του να τη σώσει, ο πατριός της κοπέλας τραυματίστηκε στο χέρι.
Περίπου την ίδια ώρα, οι αρχές ανακάλυπταν στην κομητεία Πινέλας, βόρεια του
Σεντ Πέτερσμπουργκ, το πτώμα της 43χρονης Τζούντι Κούπερ. Είχε εξαφανιστεί
πριν από τρεις ημέρες. Παρ’ ότι τα αίτια του θανάτου της δεν έχουν ανακοινωθεί
επισήμως, το σώμα της έφερε εμφανή σημάδια από δαγκωματιές αλιγάτορα.

Τι συμβαίνει λοιπόν; Οι ειδικοί λένε πως αυτή την εποχή του χρόνου οι
αλιγάτορες είναι γενικώς περισσότερο δραστήριοι, καθώς ψάχνουν και για ταίρι
και για τροφή. «Με την άνοδο της θερμοκρασίας», εξηγεί ο εκπρόσωπος της
Επιτροπής Προστασίας Ιχθύων και Άγριας Ζωής της Φλόριντας, Γουίλι Πουτζ,
«αυξάνεται και ο μεταβολισμός των αλιγατόρων. Χρειάζονται λοιπόν περισσότερο
φαγητό». Ίσως όμως να ευθύνονται και άλλοι παράγοντες. Τα τελευταία χρόνια,
επισημαίνουν οι ειδικοί, έχει αυξηθεί σημαντικά τόσο ο αριθμός των αλιγατόρων
(από τη δεκαετία του 1970 οι αλιγάτορες έχουν ενταχθεί στον κατάλογο των ειδών
που απειλούνται με εξαφάνιση και εξολοθρεύονται μόνο εφόσον βρεθούν σε
καθορισμένες, υπερβολικά κοντά σε κατοικίες ζώνες) όσο και ο αριθμός των
κατοικιών ή των πάρκων ή των γηπέδων γκολφ που χτίζονται πλάι στο νερό (δηλαδή
στο φυσικό περιβάλλον των ερπετών).

Στενές επαφές

Κάτοικοι και αλιγάτορες λοιπόν έρχονται σε ολοένα και στενότερη επαφή. Οι
αλιγάτορες βέβαια, λένε όσοι γνωρίζουν, συνήθως φοβούνται τους ανθρώπους
περισσότερο από ό,τι τους φοβούνται οι άνθρωποι. Όταν όμως οι τελευταίοι τους
ταΐζουν (κάτι που είναι παράνομο πλην όμως συμβαίνει), τότε αρχίζουν να τους
συνδέουν με το φαγητό και δεν είναι καθόλου δύσκολο από πηγή φαγητού να τους
δουν ξαφνικά ως… καθαρό φαγητό. Σε κάθε περίπτωση, οι αρχές της Φλόριντας
προειδοποιούν τους κατοίκους να μην κολυμπούν σε περιοχές με έντονη βλάστηση,
να μην ταΐζουν τα άγρια ζώα και να μη βγάζουν περίπατο τα κατοικίδιά τους
κοντά στο νερό, ιδιαίτερα τη νύχτα που οι αλιγάτορες είναι συνήθως
περισσότεροι ορεξάτοι.