Σώοι και ασφαλείς προσγειώθηκαν οι επτά αστροναύτες του Nτισκάβερι

«Επιστρέψαμε». H κυβερνήτης της αποστολής Αϊλίν Κόλινς

ME ΑΣΦΑΛΕΙΑ επέστρεψαν χθες στη Γη το διαστημικό λεωφορείο Ντισκάβερι
και οι επτά αστροναύτες του, σηματοδοτώντας την επιτυχή επάνοδο της NASA στις
επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις, δυόμισι χρόνια μετά την τραγωδία του
Κολούμπια.

Το Ντισκάβερι προσγειώθηκε όπως είχε προγραμματιστεί στις 15.12 ώρα Ελλάδος
στην Αεροπορική Βάση Έντουαρντς της Καλιφόρνιας, ύστερα από διαστημική
αποστολή 14 ημερών, η οποία περιελάμβανε παραμονή στον Διεθνή Διαστημικό
Σταθμό και εντυπωσιακούς διαστημικούς «περιπάτους», τους οποίους είχε την
ευκαιρία να παρακολουθήσει «ζωντανά», με κομμένη την ανάσα, ολόκληρη η
ανθρωπότητα.

H NASA αποφάσισε να πραγματοποιηθεί η προσγείωση του διαστημικού λεωφορείου
στην Καλιφόρνια και όχι στο Διαστημικό Κέντρο Κέννεντυ της Φλόριντα, όπου οι
δυσμενείς καιρικές συνθήκες θα μπορούσαν να δημιουργήσουν προβλήματα. «Το
Ντισκάβερι επέστρεψε» ακούστηκε να λέει κάποιος από το Κέντρο Ελέγχου της
αποστολής στο Χιούστον, όταν οι τροχοί του διαστημοπλοίου ακούμπησαν στη γη.

Επιτυχία

«Επιστρέψαμε» απάντησε η κυβερνήτης της αποστολής Αϊλίν Κόλινς. «Συγχαρητήρια
γι’ αυτή την πραγματικά θεαματική πτήση» είπε ο αστροναύτης Κεν Χαμ από το
Κέντρο απευθυνόμενος στους επτά αστροναύτες όταν το λεωφορείο σταμάτησε στον
διάδρομο προσγείωσης. «Καλώς ήλθατε φίλοι μας» πρόσθεσε. «Είμαστε πολύ
ευτυχείς που μπορέσαμε να επιστρέψουμε και να πούμε ότι η αποστολή στέφθηκε με
επιτυχία» είπε η Αϊλίν Κόλινς κατά την έξοδό της από το διαστημικό λεωφορείο.

Καθυστερημένο κατά μία ημέρα από την κακοκαιρία στη Φλόριντα, το διαστημικό
λεωφορείο διέσχισε τον Ειρηνικό Ωκεανό και τη Νότια Καλιφόρνια και πέρασε
βόρεια του Λος Άντζελες, στην πορεία του για τη βάση Έντουαρντς. H NASA έκανε
διορθώσεις στην πορεία του ώστε να αποφύγει την πυκνοκατοικημένη πόλη του Λος
Άντζελες. Αντίθετα με προηγούμενες προσγειώσεις στη βάση Έντουαρντς, όπου
χιλιάδες άνθρωποι περίμεναν στο έδαφος για να υποδεχθούν τους αστροναύτες,
αυτή τη φορά είχε απαγορευθεί στο κοινό να παρακολουθήσει την προσγείωση του
Ντισκάβερι, στο πλαίσιο των αυστηρότερων μέτρων ασφαλείας που ισχύουν μετά την
11η Σεπτεμβρίου 2001. H NASA έχει ορίσει την επόμενη εκτόξευση διαστημικού
λεωφορείου για τις 22 Σεπτεμβρίου.