Μια διώρυγα Σουέζ για την Ταϊλάνδη

Το παλιό όνειρο να κατασκευαστεί μια «ασιατική διώρυγα του Σουέζ» κατά μήκος
της Νότιας Ταϊλάνδης για να συνδέει τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας με τον Ινδικό
Ωκεανό έχει πλησιάσει την πραγματικότητα περισσότερο από ποτέ, έπειτα από τη
δημοσίευση μιας έκθεσης που αναφέρει πώς θα χρηματοδοτηθεί η διώρυγα και πώς
θα κατασκευαστεί.

Το σχέδιο ­ προβλέπεται να είναι ένα από τα μεγαλύτερα κατασκευαστικά έργα του
νέου αιώνα ­ θα μεταμόρφωνε τους εμπορικούς διαδρόμους ανάμεσα στην Ευρώπη και
την Ασία, θέτοντας την προοπτική δραματικών αλλαγών στην πολιτική και τη
στρατηγική ασφάλειας της περιοχής.

Θα περιόριζε τον χρόνο πλεύσης από δύο έως πέντε ημέρες, δηλαδή τουλάχιστον
μείον 700 μίλια στη διαδρομή γύρω από τη χερσόνησο, κάτι που υπολογίζεται ότι
θα συμβάλει στην εξοικονόμηση 180.000 στερλινών για κάθε μεγάλο πετρελαιοφόρο
που κάνει το ταξίδι, σύμφωνα με μελέτη ειδικών στην Μπανγκόκ.

«Όσον αφορά την οικονομική και εμπορική πλευρά του θέματος, δεν αξίζει να
επενδύσει κανείς στη διώρυγα του Κρα», δήλωσε ο Τσάγιος Τσαϊμανγκονγκ, γενικός
επιθεωρητής στο υπουργείο Μεταφορών και Επικοινωνιών της Ταϊλάνδης. Μια μελέτη
από το αναπτυξιακό οικονομικό επιτελείο της κυβέρνησης το 1997 κατέληξε ότι οι
κίνδυνοι για τον εμπορικό τομέα ήταν μεγάλοι και τα κέρδη εξαιρετικά αβέβαια.

Ακόμη και οι υποστηρικτές της διώρυγας υπολογίζουν ότι το κόστος κατασκευής
της θα ξεπεράσει τα 13 δισεκατομμύρια στερλίνες. Πολλοί Ταϊλανδοί αξιωματούχοι
και επιχειρηματίες πιστεύουν ότι η χώρα τους θα έπρεπε να αναλώσει το
αναπτυξιακό της κεφάλαιο σε άλλους τομείς της οικονομίας, ώστε να επιταχυνθεί
η ανάκαμψη από τη διετή ύφεση που άφησε 4,5 εκατομμύρια ανθρώπους άνεργους.

Ιαπωνική ανάμειξη

Ωστόσο, διακυβεύονται και άλλα εκτός από χρήματα. Το μεγάλο παιχνίδι του
παγκόσμιου εμπορίου και της πολιτικής παίζεται για τεράστια στρατιωτικά και
οικονομικά οφέλη. Η διώρυγα θα μπορούσε να μεταβάλει την ισορροπία της δύναμης
στην Ανατολική Ασία. Με τη διακριτική ανάμειξη της Ιαπωνίας στη μελέτη της
διώρυγας, η ιστορία έχει ήδη διαγράψει έναν πλήρη κύκλο, μισόν αιώνα έπειτα
από τις προσπάθειες της Βρετανίας να σταματήσει το έργο, φοβούμενη τις
επιδράσεις που θα είχε στις αυτοκρατορικές της κτήσεις της Σιγκαπούρης και της
Μαλαισίας.

Οι προτάσεις για την κατασκευή μιας διώρυγας σε έκταση της Ταϊλάνδης ετέθησαν
αρχικά από έναν Γάλλο μηχανικό στον βασιλιά Ναράι τον Μεγάλο, το 1677. Ως το
1858, μια ομάδα Άγγλων μηχανικών άρχισε να κάνει εκσκαφές ανάμεσα στη Ρανόνγκ
και το Τσουμφόν, με τις ευλογίες του βασιλιά Ράμα IV. Προβλήματα μορφολογίας
εδάφους καθώς και οικονομικά έκαναν τους υπευθύνους να σταματήσουν τις
εργασίες. Έπειτα από την ολοκλήρωση της διώρυγας του Σουέζ το 1869, οι Γάλλοι
προσέγγισαν τον Ταϊλανδό βασιλιά ζητώντας την άδειά του να επαναλάβουν τον
άθλο τους στη Νότια Ταϊλάνδη. Οι Βρετανοί παρενέβησαν. Ως το 1930, οι
Ταϊλανδοί είχαν βρει έναν κρυφό χορηγό: την αυτοκρατορική Ιαπωνία.

Και ανησυχίες

Το 1934 οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες ανέφεραν ότι Ιάπωνες και Ταϊλανδοί
υπουργοί σχεδιάζουν την αναβίωση του έργου της διώρυγας. Οι Ιάπωνες
προσγειώθηκαν στις παραλίες του Κρα το 1941 και από εκεί συνέχισαν τον δρόμο
τους προς την κατάληψη της Σιγκαπούρης.

Μια μεταπολεμική συμφωνία δέσμευσε την Ταϊλάνδη να μην κατασκευάσει τη
διώρυγα. Όμως κατέρρευσε, όταν οι κτήσεις της Βρετανίας στη Μαλαισία απέκτησαν
την ανεξαρτησία τους κατά τη δεκαετία του 1950.

Η κατασκευή της διώρυγας ανησυχεί τη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη. Οι Ηνωμένες
Πολιτείες που μόλις πρόσφατα ενίσχυσαν τη ναυτική και αεροπορική παρουσία τους
στη Σιγκαπούρη, θα πρέπει να αλλάξουν την στρατηγική τους στην περιοχή, που
στόχο έχει να αποθαρρύνει την Κίνα και να προστατεύει τους εμπορικούς
διαδρόμους από κάθε απειλή του ισλαμικού εξτρεμισμού στην Ινδονησία. Για την
Βρετανία, τα εμπορικά συμφέροντα παραμένουν μεγάλα. Όμως, οι μέρες που το
Φόρεϊν Όφις μπορούσε να θέτει απαγορεύσεις στους Ταϊλανδούς μονάρχες ανήκουν
στον προηγούμενο αιώνα, όχι σε αυτόν που διανύουμε.

Πονοκέφαλος οι επιθέσεις πειρατών στη Μάλακα

Εξήντα επτά ναυτικοί έπεσαν θύματα αδίστακτων πειρατών στα Στενά της Μάλακα μέσα σε έναν χρόνο

Το πλέον σημαντικό θα ήταν να αποδεσμευτεί το διεθνές εμπόριο από τον
πονοκέφαλο της ασφάλειας των Στενών της Μάλακα, όπου τα πλοία ταξιδεύουν
μεταξύ Ινδονησίας και Μαλαισίας για να φτάσουν στο λιμάνι της Σιγκαπούρης και
τις ανοιχτές θάλασσες πέρα από εκεί.

Η αστάθεια στην Ινδονησία και η ανομία που επικρατεί στα Στενά ­ 67 ναυτικοί
πέθαναν σε επιθέσεις πειρατών μόνο το 1998 ­ έχουν προκαλέσει ανησυχίες στις
κυβερνήσεις και τους ασφαλιστές. Ιάπωνες αξιωματούχοι, παρακινημένοι από την
ανάγκη να διασφαλίσουν τους ζωτικής σημασίας εμπορικούς διαδρόμους της χώρας
τους προς τη Δύση και τις πετρελαϊκές της εισαγωγές από τη Μέση Ανατολή,
εκτιμάται ότι συνέβαλαν αποφασιστικά στο να οριστεί χρηματοδότηση ύψους 2.45
εκατομμυρίων στερλινών γι ατην έκθεση, μέσω ενός ιδρύματος με έδρα το Τόκιο.
Τα συμπεράσματά της θα παρουσιαστούν σε κυβερνητικό σεμινάριο στην Ταϊλάνδη το
ερχόμενο Σαββατοκύριακο.

Η έκθεση των 10 κεφαλαίων ­ που αναμένεται να θέσει το ζήτημα της κατασκευής
της διώρυγας ­ συμπεριλαμβάνει γεωλογικά και οργανωτικά στοιχεία για την
εγκατάστασή της κατά μήκος του Ισθμού Κρα, μιας ζώνης 35 μιλίων στη νότια
Ταϊλάνδη. Προτείνει επίσης την εγκαθίδρυση νέων πόλεων με λιμάνια και
βιομηχανικές περιοχές, σιδηροδρόμους και οδικά δίκτυα.

Παρ’ όλα αυτά, οι διαφορές που εδώ και χρόνια παραμένουν άλυτες σχετικά με το
κόστος και τα κέρδη ενός τέτοιου έργου, είναι πιθανόν να ανακόψουν την πρόοδο,
απουσία μάλιστα και ενός ισχυρού χρηματοδότη για το σχέδιο.