Πέταξε με την τρίτη προσπάθεια το «Κολούμπια»

Η τρίτη φορά ήταν η τυχερή για την Αϊλίν Κόλινς, την πρώτη γυναίκα που
ηγείται διαστημικής αποστολής της NASA. Με την τρίτη προσπάθεια, το διαστημικό
λεωφορείο «Κολούμπια» εκτοξεύτηκε από το ακρωτήριο Κανάβεραλ για την 26η
αποστολή του στο Διάστημα. «Θα σας δω σε πέντε ημέρες», είπε η Αϊλίν Κόλινς, η
πρώτη γυναίκα κυβερνήτης αποστολής στην ιστορία του Διαστήματος, καθώς η
αντίστροφη μέτρηση για την εκτόξευση του «Κολούμπια» έφτανε στο τέλος της.

Η επιτυχία της εκτόξευσης προκάλεσε ενθουσιασμό στους δεκάδες θεατές, οι
οποίοι πανηγύριζαν για την έναρξη της «ιστορικής αποστολής», που θα θέσει σε
τροχιά στο Διάστημα τον δορυφόρο ακτίνων Χ «Chandra», αξίας 1,5
δισεκατομμυρίων δολαρίων ­ το πιο ακριβό εξάρτημα που μεταφέρθηκε ποτέ στο Διάστημα.

Το άγχος και η αγωνία περίσσευαν στο ακρωτήριο Κανάβεραλ, αν και ελάχιστοι
επέτρεπαν στον εαυτό τους να προδώσουν τα συναισθήματά τους. Κάθε χαμένη ημέρα
κοστίζει στη NASA 500.000 δολάρια.