Καυτή σοκολάτα για τους Ευρωπαίους

Η Ευρώπη κάνει περίπου τις μισές παγκόσμιες εισαγωγές σε κόκκους κακάο οι οποίες συμβάλλουν στην τροφοδοσία της αγοράς σοκολάτας της ηπείρου αξίας περίπου 50 δισ. δολαρίων και το ράλι στις τιμές καίει τους καταναλωτές. Χώρες όπως η Ελβετία και η Γερμανία καταναλώνουν περισσότερα από 9 κιλά σοκολάτας ανά άτομο ετησίως. Τη σεζόν 2023/2024, η αγορά παρουσίασε έλλειμμα προσφοράς 478.000 τόνων, το μεγαλύτερο έλλειμμα τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1980, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Διεθνούς Ενωσης Κακάο. Το περισσότερο κακάο για σοκολάτες εισάγεται από τη Δυτική Αφρική, όπου οι αντίξοες καιρικές συνθήκες και ασθένειες των καλλιεργειών έχουν πλήξει σκληρά τη συγκομιδή. Οι παράγοντες αυτοί ώθησαν τις τιμές του κακάο σε σχεδόν τριπλασιασμό πέρυσι, φθάνοντας στα 13.000 δολάρια τον τόνο, ασκώντας τεράστια πίεση σε μερικούς από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές σοκολάτας και τροφίμων. Σήμερα οι τιμές του κακάο διαμορφώνονται στα επίπεδα των 9.000 δολαρίων ο τόνος, έχοντας κάνει νέο ράλι μετά την υποχώρησή τους τον περασμένο μήνα στα 8.000 δολάρια ο τόνος. Ολα αυτά έχουν αναγκάσει μεγάλες εταιρείες τροφίμων όπως ο ελβετικός κολοσσός Nestle να μετακυλήσουν μέρος του υψηλότερου κόστους στους καταναλωτές, αλλά και αλλάζοντας τη σύνθεση προϊόντων τους. Για παράδειγμα η εταιρεία πρόσθεσε μεγαλύτερη αναλογία μπισκότων ή γκοφρέτας σε ορισμένα σοκολατοειδή για να μειώσει την ποσότητα κακάο που απαιτείται για την παραγωγή τους, δείχνουν στοιχεία του Bloomberg.