Σαν έτοιμοι από καιρό

Νίκολα Γιόκιτς, Σέρχιο Γιουλ, Ντένις Σρέντερ, Σάσα Βεζένκοφ. Τέσσερις σουπερστάρ που έκλεψαν την μπασκετική παράσταση μέσα στο 2023 και άφησαν ανεξίτηλο το στίγμα τους σε μια σεζόν που μας επεφύλασσε σεφτέ για κάποιους (Ντένβερ και Εθνική Γερμανίας) αλλά και μία… σεσημασμένη πρωταθλήτρια Ευρώπης (Ρεάλ Μαδρίτης).

Μία από τις καλύτερες ελληνικές ομάδες που παρουσιάστηκαν ποτέ στην Ευρώπη ήταν αναμφίβολα  ο Ολυμπιακός, που έφτασε ένα βήμα ή αν θέλετε ένα… μανταρίνι πριν από τον απόλυτο θρίαμβο.

Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα έφτασε «τρένο» μέχρι τον τελικό της Ευρωλίγκας στο Κάουνας όπου και προηγήθηκε με 78-72 της Ρεάλ Μαδρίτης δύο λεπτά πριν από το φινάλε. Η εφτάψυχη Βασίλισσα δεν δέχτηκε άλλον πόντο και με ένα τρομερό τρίποντο «μανταρίνι» του Γιουλ μπροστά στον κρεμασμένο πάνω του Φαλ, έγραψε το τελικό 79-78 αφού το – υπό καλές προϋποθέσεις – σουτ του Σλούκα στην εκπνοή βρήκε σίδερο.

Ο Ολυμπιακός έπαιξε απολαυστικό μπάσκετ όλη τη χρονιά κατακτώντας με άνεση και τους τρεις τίτλους στην Ελλάδα (πρωτάθλημα, Κύπελλο και Σούπερ Καπ) δημιουργώντας ένα ασύλληπτο ρεκόρ συνεχόμενων νικών στα ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό (14-0) και όντας η πρώτη ελληνική ομάδα στην ιστορία της ενιαίας Ευρωλίγκας που πήρε την πρώτη θέση στην κανονική περίοδο. Κορυφαίος προπονητής για δεύτερη συνεχόμενη σεζόν με καθολική αποδοχή από τους συναδέλφους του ο Γιώργος Μπαρτζώκας και MVP της σεζόν ο Σάσα Βεζένκοφ, τίτλοι φυσικά που θα άλλαζαν και οι δύο για να μη βρει τον στόχο το σουτ του Γιουλ ή να βρει αυτό του Σλούκα. Ο Παναθηναϊκός μπορεί να έζησε ίσως τη χειρότερη σεζόν της ιστορίας του επί εποχής Δημήτρη Γιαννακόπουλου, αλλά το ξύπνημα του τελευταίου με τον εγωισμό του λογικά να έχει πειραχτεί από το σερί του Ολυμπιακού (6/6 τίτλους στη διετία από την επιστροφή τους στην Α1 και στο Κύπελλο), φέρνει τους Πράσινους στο φινάλε του 2023 σε μια εντελώς νέα πραγματικότητα που κάνει δικαίως τους φίλους τους να ονειρεύονται ένα 2024 ανάλογο με τις χρονιές των θριάμβων της ομάδας του σε Ελλάδα αλλά (κυρίως) και Ευρώπη. Η μεταγραφή του καλοκαιριού ήταν η μετακίνηση του Κώστα Σλούκα από τα ερυθρόλευκα στα πράσινα και μια πλειάδα αστέρων πλαισίωσε τον Εργκίν Αταμάν δημιουργώντας μια από τις καλύτερες ομάδες της ιστορίας του Τριφυλλιού.

Ντένις ο τρομερός

Στο Παγκόσμιο Κύπελλο η Γερμανία του τρομερού Ντένις Σρέντερ αλλά και του καναδού μέντορα στον πάγκο, Γκόρντον Χέρμπερτ, έκανε πάταγο και αφού επέζησε στο θρίλερ του προημιτελικού με τη Λετονία (γλίτωσε το σοκ στην εκπνοή) απέκλεισε α λα Ελλάδα τους Αμερικανούς στα ημιτελικά στον δικό τους ρυθμό (!) και στον τελικό επικράτησε με 83-77 των Σέρβων με ηγέτη τον Σρέντερ (28 π., 7/11 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 8/10 βολές, 2 ασίστ) και αναδείχθηκε για πρώτη φορά στην ιστορία της παγκόσμια πρωταθλήτρια.

Η εθνική μας ομάδα πηγαίνοντας λαβωμένη στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν μπόρεσε να φτάσει στους «8» και αποκλείστηκε από τη Λιθουανία με τον Δημήτρη Ιτούδη να αποχαιρετά τον ελληνικό πάγκο και να δίνει τη σκυτάλη στον Βασίλη Σπανούλη, που τον επόμενο Ιούλιο στο αγαπημένο του ΣΕΦ (καθώς η Ελλάδα ανέλαβε το ένα από τα τέσσερα προολυμπιακά τουρνουά) θα επιχειρήσει να οδηγήσει και πάλι – αυτή τη φορά ως προπονητής –την Εθνική στους Ολυμπιακούς Αγώνες.