Ο Μενέντεζ άναψε «πράσινο» {LF}για τα F-35

Την ώρα που το υπουργείο Εθνικής Αμυνας και η ηγεσία της Πολεμικής Αεροπορίας αναμένουν από εβδομάδα σε εβδομάδα την έγγραφη απάντηση των Αμερικανών στο ελληνικό αίτημα μέσω LOA (δηλαδή της Επιστολής Αποδοχής) για απόκτηση 20 συν 20 stealth μαχητικών πέμπτης γενιάς F-35, ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Μενέντεζ, πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας, αποκάλυψε ότι τα αεροσκάφη αυτά έρχονται στην Ελλάδα, εφόσον οι εγκρίσεις έχουν ήδη δοθεί.

Βεβαίως το ερώτημα είναι πότε θα έρθει αυτό το πολυσυζητημένο χαρτί, το LOA, ώστε να αρχίσουν οι διαπραγματεύσεις για την υπογραφή μιας σύμβασης ανάμεσα στις κυβερνήσεις των ΗΠΑ και της Ελλάδας. Η επίσημη απάντηση της Ουάσιγκτον δεν αναμένεται πριν από τις τουρκικές εκλογές της 28ης Μαΐου, καθώς, όπως εκτιμούν οι Αμερικανοί, ίσως να έδινε στον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν μία σημαντική αφορμή για να επαναφέρει τα αντιαμερικανικά συνθήματα ενόψει της δύσκολης εκλογικής μάχης που έχει μπροστά του.

Απειλεί ο Ερντογάν

Οι δηλώσεις Μενέντεζ ήταν σαφείς, δεν άφηναν κανένα περιθώριο παρερμηνείας. «Βρισκόμαστε στις διαπραγματεύσεις μεταξύ της Ελληνικής Δημοκρατίας και της (αμερικανικής) κυβέρνησης για τη διαδικασία εξαγοράς, αλλά οι εγκρίσεις έχουν ήδη δοθεί, οπότε έρχονται». Δηλώσεις που φαίνεται να εκνεύρισαν τον Ερντογάν και δήλωσε, μεσούσης της προεκλογικής περιόδου στην Τουρκία (προφανώς για να κερδίσει ψήφους από τον αντίπαλό του), ότι οι ΗΠΑ δεν μας δίνουν ούτε F-16 ούτε F-35 και θα πληρώσουν το τίμημα. Τι είδους «τίμημα», δεν αποκάλυψε. Φαίνεται όμως ότι τον ενόχλησε πολύ η εξέλιξη με τα F-35 στην Ελλάδα και θέλησε να επαναφέρει τον αντιαμερικανισμό στην Τουρκία λέγοντας πως αντισταθήκαμε στις ΗΠΑ και η Τουρκία δεν αγόρασε τα F-35 επειδή αρνήθηκε να επιστρέψει στη Ρωσία τους S-300.

Το πολυσυζητημένο χαρτί

Με την άφιξη του LOA, αναμένεται να υπογραφεί η σύμβαση. Εν συνεχεία η σύμβαση (G to G, δηλαδή Government to Government) θα περάσει από τη Βουλή και θα είναι από τις πρώτες συμβάσεις που θα συζητηθούν στη νέα Βουλή που θα συγκροτηθεί με το ερώτημα εάν η αντιπολίτευση αυτή τη φορά θα την ψηφίσει, θα την καταψηφίσει ή θα απόσχει, όπως έκανε και με την προμήθεια των Rafale.

Μετά τις 28 Μαΐου το LOA για τα F-35 μπορεί να έρθει στην Αθήνα από μέρα σε μέρα. Το Κογκρέσο παραμένει σταθερό, ο Μενέντεζ λέει ότι δεν βλέπει κανένα λόγο να αλλάξει την απόφασή του ούτε για την πώληση F-16, ούτε όμως για την πώληση F-35 στην Τουρκία, και τα δύο κεφάλαια παραμένουν κλειδωμένα για τους Αμερικανούς με οποιαδήποτε κυβέρνηση προκύψει μετά τις τουρκικές εκλογές. Ωστόσο ορισμένες πηγές στην Ουάσιγκτον δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο, μετά την ανακοίνωση για την έγκριση πώλησης F-35 στην Ελλάδα, να έρθει ξανά στο προσκήνιο το ζήτημα της αναβάθμισης και πώλησης νέων F-16 στην Τουρκία, και μάλιστα με την αιτιολογία της διατήρησης των εξοπλιστικών ισορροπιών.

Το κόστος υποστήριξης

Η Επιστολή Αποδοχής (LOA) θα περιλαμβάνει και τα F-35, καθώς το ελληνικό αίτημα αφορούσε μία Μοίρα 20-24 μαχητικών με δικαίωμα προαίρεσης για μία ακόμη. Θα περιλαμβάνει ακόμα και τον οπλισμό των αεροσκαφών αλλά και (το πιο σημαντικό) το κόστος του προγράμματος υποστήριξης των αεροσκαφών και της εκπαίδευσης των ιπταμένων και των τεχνικών της Πολεμικής Αεροπορίας.

Η έκδοση που προσφέρουν οι Αμερικανοί είναι η Technology Refresh 3 με λογισμικό Block 4 και αποτελεί την πιο εξελιγμένη εκδοχή του πανίσχυρου μαχητικού στον κόσμο. Δεν θα είναι καθέτου απογειώσεως και αυτός θα είναι ο λόγος που θα κατασκευαστούν νέες υποδομές, διάδρομοι απο/προσγειώσεων και συστήματα ασφαλείας στην Ανδραβίδα που θα τα φιλοξενήσει. Ωστόσο το υπερσύγχρονο αυτό αεροσκάφος θα διαθέτει όλες τις τελευταίες αναβαθμίσεις, μεταξύ των οποίων νέο ραντάρ ηλεκτρονικής σάρωσης AESA AN/APG-85, καινοτόμο σύστημα ηλεκτρονικού πολέμου και ολοκαίνουργιο υπολογιστή μάχης.

Εντός του 2028 το πρώτο αεροσκάφος

Το πρώτο ελληνικό F-35 θα παραδοθεί στην Πολεμική Αεροπορία εντός του 2028. Και σταδιακά έως το 2030 είναι πιθανό να έχουν παραληφθεί και τα 20 αεροσκάφη. Στο μεταξύ, η Αθήνα ετοιμάζεται. Θα διατεθούν, όπως είπε ο Κυριάκος Μητσοτάκης, 150 εκατ. ευρώ για την αναβάθμιση της αεροπορικής βάσης στην Ανδραβίδα, ενώ πιθανότατα από το 2026 θα σταλούν και οι πρώτοι έλληνες πιλότοι και τεχνικοί για εκπαίδευση στις ΗΠΑ.