«Για να το πω απλά, τα κάναμε θάλασσα»

«Νιώθετε ενοχές για κάτι;», ρώτησε η ανταποκρίτρια των «Financial Times» τον Αλεξέι Βενέντικτοφ προς το τέλος της συνάντησής τους. «Δεν ακούσουμε τον ήχο από τις στρατιωτικές μπότες», απάντησε εκείνος. Για χρόνια, εξήγησε, νόμιζε πως η βασική αμαρτία των ηγετών της χώρας ήταν η διαφθορά. «Γιατί να θέλουν τον πόλεμο; Για ποιο λόγο; Θέλουν παλάτια! Γιοτ! Τη Σικελία! Τη Σαρδηνία!.. Αποδείχθηκε ένα κάλυμμα». Που έκρυβε έναν βαθύ μιλιταρισμό και ρεβανσισμό.

Με τον Βλαντίμιρ Πούτιν έχει συναντηθεί πολλές φορές. Σε τουλάχιστον δύο περιπτώσεις, αμέσως μετά τον πόλεμο Ρωσίας – Γεωργίας, το 2008, και την προσάρτηση της Κριμαίας, το 2014, ο ρώσος πρόεδρος τον ρώτησε τι πιστεύει ότι θα γράφουν για εκείνον τα μελλοντικά σχολικά βιβλία – ο Βενέντικτοφ πέρασε 20 χρόνια της ζωής του διδάσκοντας ιστορία σε σχολεία. Τελευταία φορά, μίλησε με τον Πούτιν την άνοιξη του 2021. Τον ρώτησε για τους πολιτικούς κρατούμενους, αλλά όχι για τα στρατεύματα που είχαν ήδη αρχίσει να συγκεντρώνονται στα σύνορα με την Ουκρανία.

«Θα μπορούσαμε να είχαμε αρχίσει να μιλάμε για αυτό ήδη μετά τον πόλεμο της Γεωργίας», λέει σήμερα. «Δεν είπε ψέματα. Ο Πούτιν δεν προσπάθησε να μας ξεγελάσει. Θα μπορούσαμε να είχαμε προβλέψει τι θα συνέβαινε από τότε. Στεκόμουν τόσο κοντά σε όλα αυτά, θα μπορούσα να τα είχα δει. Για να το πω απλά, τα κάναμε θάλασσα».