Προσωπικότητες και φυσική κατάσταση

Στο Μουντιάλ που οι ποδοσφαιριστές βρίσκονται στην καλύτερη δυνατή κατάσταση γιατί διεξάγεται χειμώνα, η Σενεγάλη χωρίς τον Μανέ δεν θα μπορούσε να κερδίσει ποτέ την Αγγλία. Οι πρωταθλητές Αφρικής έχασαν δύο μεγάλες ευκαιρίες στην αρχή του ματς και για μισή ώρα τουλάχιστον έμοιαζαν πιο επικίνδυνοι από τους Αγγλους. Παρ’ όλα αυτά βρέθηκαν να χάνουν στο ημίχρονο με 2-0 από τα μοναδικά σουτ στην εστία που έκαναν οι επιθετικοί της ομάδας του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ. Γιατί; Γιατί τις ευκαιρίες της Σενεγάλης τις είχαν ο Ντιά, που αγωνίζεται στη Σαλερνιτάνα και ο Σαρ που βγάζει το ψωμί του κάπου στην αγγλική Τσάμπιονσιπ. Ενώ τις ευκαιρίες της Εθνικής Αγγλίας τις είχαν δύο αληθινά μεγάλοι παίκτες του καιρού μας – σκόραραν ο αρχηγός της Λίβερπουλ Χέντερσον και ο μόνιμος σκόρερ της Τότεναμ Χάρι Κέιν.

Προσωπικότητες

Μέχρι τώρα οι προσωπικότητες κάνουν τη διαφορά. Την Αργεντινή την κουβαλά ο Μέσι. Την Ολλανδία την οδηγεί από τον πάγκο ο Λουίς Φαν Γκάαλ. Τη Γαλλία ο Εμπαπέ – υπάρχουν φυσικά κι άλλοι παγκόσμιοι πρωταθλητές στις τάξεις της. Η Αγγλία παγκόσμιους πρωταθλητές δεν έχει. Εχει ως βασικούς τούς κατηγορούμενους για ηττοπάθεια πρωταγωνιστές του Euro 2020, αυτούς που πλήγωσαν την Αγγλία χάνοντας έναν ιστορικό τελικό στο νέο Γουέμπλεϊ πριν από δύο καλοκαίρια. Αλλά αυτοί οι ποδοσφαιριστές δεν είναι τυχαίοι. Αγωνίζονται στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου και στις καλύτερες ευρωπαϊκές ομάδες – ο Χέντερσον σήκωσε το Τσάμπιονς Λιγκ πριν από τρία χρόνια και πέρυσι με τη Λίβερπουλ αγωνίστηκε στον τελικό του. Η φρεσκάδα των παικτών αυτών επιτρέπει σε μια μεγάλη διοργάνωση να δούμε και την ποιότητά τους: η Αγγλία τρέχει. Αν μάλιστα κερδίσει αυτό το Μουντιάλ θα ξεκινήσει και μια σοβαρή συζήτηση αν όλες οι πρόσφατες προηγούμενες αποτυχίες της οφείλονται αποκλειστικά στο ότι οι παίκτες που την απαρτίζουν έπαιζαν σε αυτές κατάκοποι. Η FIFA έκανε ένα μεγάλο λάθος επιτρέποντας τη διεξαγωγή της διοργάνωσης μέσα στον χειμώνα, γιατί μια πιθανή επικράτηση των Αγγλων θα θέσει σε αμφισβήτηση την αξιοπιστία του αποτελέσματος όλων των πρόσφατων προηγούμενων διοργανώσεων. Κάποιος θα πει ότι όλοι οι παίκτες που αγωνίζονται στην Ευρώπη τα καλοκαίρια είναι κουρασμένοι: πολύ σωστά. Μόνο που άλλο είναι η κούραση που κουβαλάνε παίκτες που αγωνίζονται 55 ματς στην Πρέμιερ Λιγκ, στο Τσάμπιονς Λιγκ και στα αγγλικά Κύπελλα κι άλλο αυτή που έχουν όσοι παίζουν στα λιγότερο απαιτητικά πρωταθλήματα της Ιταλίας, της Ισπανίας, της Γερμανίας, της Γαλλίας κ.λπ.

Αβαντάζ

Οι Αγγλοι έχουν κι ένα άλλο αβαντάζ: είναι φέτος μακριά από το νησί τους. Η υστερία των τηλεοπτικών εκπομπών, οι υπερβολές των ταμπλόιντ, η προσμονή του μεγάλου κατορθώματος από την πλευρά ενός κόσμου που περιμένει ένα τρόπαιο από το 1966 δεν τους αγγίζουν. Οχι τυχαία στο Euro 2022 το μοναδικό ματς που έδωσαν εκτός Λονδίνου, αυτό στη Ρώμη με την Ουκρανία, το κέρδισαν κάνοντας περίπατο. Οπως κέρδισαν το Ιράν, την Ουαλία και τη Σενεγάλη στο Κατάρ.

«Εκίπ»

Φυσικά τώρα τους περιμένει η Γαλλία του Εμπαπέ. Το πρωτοσέλιδο της «Εκίπ» με τον Εμπαπέ και τον τίτλο «Ο Θεός σώζει τον Βασιλιά» ήταν πανέξυπνο. Το επόμενο Σάββατο στην αγγλογαλλική μάχη θα σπάσουν καρδιές. Θα υπάρξει σίγουρα ένα μεγάλο δράμα κι αυτό το βρίσκω υπέροχο. Η ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι μια ιστορία δραμάτων: ένας και μόνο στο τέλος πανηγυρίζει. Κι αφού δράμα θα υπάρξει, ας ελπίσουμε να είναι τρομερό. Να δούμε δηλαδή ένα παιχνίδι που θα θυμόμαστε για πάντα.

Πέναλτι

Χθες ήταν η σειρά της Κροατίας να προκριθεί. Η κάθε ομάδα έχει τον τρόπο της και η Κροατία έχει τον δικό της: αν βρει δυσκολίες οδηγεί το πράγμα στη διαδικασία των πέναλτι. Στο Μουντιάλ του 2018 έτσι οι Κροάτες απέκλεισαν τους Ρώσους και τους Δανούς. Χθες πέταξαν έξω τη μαχητική Ιαπωνία που προηγήθηκε στο ημίχρονο, αλλά δέχτηκε ένα γκολ από τον Πέρισιτς που το έψαχνε από την αρχή του τουρνουά. Ο Κροάτης χάρη σε αυτό έγινε ο πρώτος σκόρερ της Κροατίας σε τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου αφήνοντας πίσω τον μεγάλο Νταβόρ Σούκερ. Το καλό για τους Κροάτες είναι ότι προκρίθηκαν χωρίς ο Μόντριτς να κάνει καταπληκτικά πράγματα. Εγινε μάλιστα και αλλαγή. Η λογική λέει πως ένα μεγάλο ματς από τον ηγέτη της η Κροατία μπορεί να το περιμένει. Πλην όμως μιλάμε για έναν παίκτη 38 χρόνων.

Σκηνή

Σήμερα μπαίνουν στη σκηνή για τα δικά τους νοκάουτ οι Ισπανοί, που αντιμετωπίζουν το Μαρόκο και οι Πορτογάλοι που θα βρουν απέναντί τους την Ελβετία. Αν προκριθούν οι Ισπανοί, η κάτω πλευρά του ταμπλό γίνεται ένα είδος Πανευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Στα προημιτελικά υπάρχει το ζευγάρι Αγγλίας – Γαλλίας και οι Ισπανοί θα βρουν κι αυτοί μια ευρωπαϊκή ομάδα: ή την Πορτογαλία ή την Ολλανδία. Οι νικητές των ζευγαριών αυτών θα αγωνιστούν στον ημιτελικό και από την έκβαση αυτού του ημιτελικού θα μάθουμε ποια ομάδα θα εκπροσωπήσει την Ευρώπη στον τελικό. Το αν θα υπάρχει όπως και το 2018 και δεύτερη ευρωπαϊκή ομάδα στον τελικό δεν είναι εύκολο να το πεις.

Κριστιάνο

Οι Ισπανοί και οι Πορτογάλοι είναι φαβορί απέναντι στο Μαρόκο και την Ελβετία αντίστοιχα. Οι Ισπανοί χρειάζονται μια πειστική νίκη. Μόνο κάνοντας επίδειξη ικανοτήτων θα καθαρίσουν την εικόνα τους που μουτζουρώθηκε από την αγωνιστική συμπεριφορά τους στο ματς με την Ιαπωνία. Στο τέλος εκείνου του ματς για πάνω από είκοσι λεπτά δεν έμοιαζαν να ενδιαφέρονται να σκοράρουν. Διάλεξαν το Μαρόκο από την Κροατία και φυσικά τερματίζοντας δεύτεροι απέφυγαν την πιθανότητα να βρουν τη Βραζιλία πριν από τον τελικό. Αλλά θυσίασαν κάμποση από τη σοβαρότητά τους. Απόψε θα ξέρουμε αν έκαναν καλά.

Σταυροφορία

Τι άλλο θα ξέρουμε; Πού το πάει ο Κριστιάνο Ρονάλντο. Στα τρία πρώτα ματς της Πορτογαλίας έμοιαζε να παίζει σαν να μην είχε συμπαίκτες. Το τι θα έκανε αυτός φαινόταν να τον απασχολεί πιο πολύ από το αν θα κέρδιζε η ομάδα. Στην Πορτογαλία υπήρξε διαδικτυακή σταυροφορία για να μην ξεκινήσει – πράγμα που δεν γίνεται. Αυτό που γίνεται ευκολότερα είναι να τον πείσει ο μαστρο-Σάντος να παίξει για την ομάδα του λίγο πιο πολύ. Από αυτό θα εξαρτηθεί όχι το αν οι Πορτογάλοι θα αποκλείσουν την Ελβετία, αλλά το τι τελικά θα κάνουν στο τουρνουά…