Η ιστορία επαναλαμβάνεται

Σαν να ήταν βγαλμένο από καρμπόν. Με πρωταγωνιστές τους ίδιους. Οι Κροάτες ήταν στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018 και στο ματς των «16» με τη Δανία. Οι Κροάτες ήταν και στο χθεσινό, για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 στο ματς των «16» με την Ιαπωνία. Είχε γραφτεί ιστορία εκείνο το βράδυ. Ηταν το πρώτο ματς σε Μουντιάλ που οι δύο τερματοφύλακες έπιασαν συνολικά πέντε πέναλτι. Με το παιχνίδι να τελειώνει 1-1 και να στέλνει τις δύο ομάδες στη διαδικασία των πέναλτι, είχε πιάσει τρία ο Κροάτης, Σούμπασιτς και άλλα δύο ο Δανός, Σμάιχελ. Με τους Κροάτες να προκρίνονται και να φτάνουν εν τέλει έως τον τελικό.

Δεν ξέρουμε πού θα φτάσουν φέτος και αν θα καταφέρουν να πάνε και πάλι μέχρι το τέλος. Αλλά οι… οιωνοί από χθες είναι υπέρ της Κροατίας. 1-1 ολοκληρώθηκε το παιχνίδι της με την Ιαπωνία στην κανονική διάρκειά του. Τίποτα δεν άλλαξε στην παράταση. Και στη διαδικασία των πέναλτι; Ενας τερματοφύλακας που θύμισε… Σούμπασιτς. Ο Ντομινίκ Λιβάκοβιτς σταμάτησε τρεις φορές τους Ιάπωνες. Τεσσεράμισι χρόνια μετά η ιστορία επαναλήφθηκε στο Al Janoub Stadium. Με 3-1 στα πέναλτι η Κροατία προκρίθηκε απέναντι στην Ιαπωνία και θα συνεχίσει το ταξίδι της και σε αυτό το Μουντιάλ. Θα ανήκει στις οκτώ καλύτερες ομάδες του κόσμου και… βλέπουμε. Μόχθησε για να τα καταφέρει απέναντι σε μια Ιαπωνία που όλοι περίμεναν: μια ομάδα η οποία δεν θα παρέδιδε τα όπλα κόντρα σε οποιονδήποτε αντίπαλο.

Κατάφεραν και άνοιξαν το σκορ οι Ιάπωνες σε κομβικό σημείο για το ματς. Δύο λεπτά πριν από το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου οι Ασιάτες σημείωσαν ένα υπέροχο και πολύ δουλεμένο γκολ. Τρεις κοντινές πάσες έπειτα από κόρνερ, σέντρα στην καρδιά της άμυνας, παρέμβαση-ασίστ και εκτέλεση από τον Μαέντα για το 1-0. Η Ιαπωνία πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα και ψυχολογία, αλλά γνωρίζοντας κιόλας πως τα πράγματα δεν θα μπορούσαν να απλοποιηθούν. Οχι απέναντι σε μια ομάδα όπως είναι η Κροατία, που είναι… μπολιασμένη με νοοτροπία νικητή. Οχι απέναντι σε παίκτες που αγωνίζονται σε πολύ μεγάλες ομάδες και έχουν τεράστια προσωπικότητα. Αυτή την προσωπικότητα και αυτή την κλάση έβγαλε η Κροατία στο δεύτερο μέρος. Βρήκε πολύ νωρίς το γκολ που έψαχνε, αφού στο 55′ μια κεφαλιά του Πέρισιτς έστειλε την μπάλα στη γωνία. Οι Κροάτες πήραν τον έλεγχο και άρχισαν να πιέζουν για δεύτερο γκολ, χωρίς να μένουν εκτεθειμένοι στην άμυνά τους. Δεν βρήκαν το γκολ, δεν το βρήκαν ούτε στην παράταση, αλλά στη διαδικασία των πέναλτι είχαν έναν… ήρωα. Που τον λένε Ντομινίκ Λιβάκοβιτς. Ο τερματοφύλακας της Ντιναμό Ζάγκρεμπ σταμάτησε τρεις φορές τους ιάπωνες ποδοσφαιριστές, οι Κροάτες αποδείχθηκαν εύστοχοι (μόνο ο Λιβάγια αστόχησε) και με το τελικό 3-1 στα πέναλτι πήραν την πρόκριση για τα προημιτελικά.

Οι Ιάπωνες θα μείνουν στην ιστορία του Μουντιάλ για τις μεγαλειώδεις νίκες τους απέναντι σε Γερμανία και Ισπανία, αλλά και για το γκολ που… δίχασε τον πλανήτη για το αν πέρασε η μπάλα τη γραμμή ή όχι.