Μαίνονται οι μάχες στο Σεβεροντονέτσκ

Την πρώτη της επίσκεψη στην Ουκρανία πραγματοποίησε χθες η νέα γαλλίδα υπουργός Εξωτερικών Κατρίν Κολονά για να «δείξει την αλληλεγγύη της Γαλλίας προς τον ουκρανικό λαό απέναντι στη ρωσική επίθεση», την ώρα που σφοδρές μάχες συνεχίζονταν στο Σεβεροντονέτσκ όπου οι ρωσικές μονάδες έχουν εισέλθει στην πόλη. Η εκκένωση των αμάχων στην περιοχή του Λουγκάνσκ σταμάτησε αφότου τεθωρακισμένο όχημα χτυπήθηκε από ρωσική οβίδα, με αποτέλεσμα να χάσει τη ζωή του ο γάλλος δημοσιογράφος του δικτύου BFM Φρεντερίκ Λεκλέρ Ιμόφ, o oποίος κάλυπτε την απομάκρυνση των πολιτών.  Επίσης, χθες ο αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν απέκλεισε το ενδεχόμενο παράδοσης στην Ουκρανία συστημάτων εκτοξευτών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς που θα μπορούσαν να φθάσουν στη Ρωσία, παρά τα επανειλημμένα αιτήματα του Κιέβου. Σχολιάζοντας αυτή την απόφαση, ο αντιπρόεδρος του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας Ντμίτρι Μεντβέντεφ τη χαρακτήρισε «ορθολογική».

Ο κυβερνήτης της περιφέρειας του Λουγκάνσκ, Σέρχι Γκαϊντάι, δήλωσε ότι τα ρωσικά στρατεύματα προέλασαν στις νοτιοανατολικές και βορειοανατολικές παρυφές του Σεβεροντονέτσκ. Ωστόσο, ανέφερε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις έδιωξαν τους Ρώσους από το χωριό Τοσκίφκα προς τα νότια, βάζοντας έτσι εμπόδια στην προσπάθεια των ρωσικών δυνάμεων να περικυκλώσουν την περιοχή. Το υπουργείο Αμυνας της Βρετανίας, εν τω μεταξύ, ανακοίνωσε ότι η Ρωσία φαίνεται να έχει υποστεί καταστροφικές απώλειες στις τάξεις των μεσαίων και κατώτερων αξιωματικών στη σύγκρουσή της με την Ουκρανία, αυξάνοντας την προοπτική ασθενέστερης στρατιωτικής αποτελεσματικότητας στο μέλλον.

Η Κατρίν Κολονά είναι η πλέον υψηλόβαθμη γαλλίδα αξιωματούχος που επισκέφθηκε την Ουκρανία από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στις 24 Φεβρουαρίου. Συναντήθηκε με τον πρόεδρο Ζελένσκι και τον ουκρανό ομόλογό της Ντμίτρο Κουλέμπα, συζητώντας μεταξύ άλλων «για τον αποκλεισμό των εξαγωγών σιτηρών και φυτικών ελαίων από την Ουκρανία, κάτι το οποίο εγείρει κινδύνους έλλειψης επισιτιστικής ασφάλειας», όπως ανέφερε. Νωρίτερα μετέβη στην πόλη Μπούτσα, στα προάστια του Κιέβου, όπου έγιναν σφαγές αμάχων και παρέδωσε στις Αρχές πυροσβεστικά οχήματα και ασθενοφόρα. Το ταξίδι της Κολονά στην Ουκρανία έγινε εν μέσω επικρίσεων ότι η Γαλλία δεν κάνει αρκετά για να υποστηρίξει την Ουκρανία στον αγώνα της κατά της Ρωσίας. Ομως το ενδιαφέρον στρέφεται στα ανατολικά της Ουκρανίας, στην περιοχή του Σεβεροντονέτσκ, εκεί που έχουν ρίξει όλες τους τις δυνάμεις οι Ρώσοι, μια και αποτελεί το τελευταίο μεγάλο προπύργιο των ουκρανών στρατιωτών στην περιοχή του Λουγκάνσκ, έπειτα από τρεις μήνες πολέμου. Οι συνεχείς βομβαρδισμοί έχουν μετατρέψει την πόλη σε ερείπια, όμως η λυσσασμένη αντίσταση των Ουκρανών επιβραδύνει την πλήρη κατάληψη του Ντονμπάς από τους ρώσους και απασχολεί εκεί πολλές δυνάμεις, όπως ακριβώς έγινε και με το Αζοφστάλ στη Μαριούπολη. Εν τω μεταξύ χθες ρώσος αξιωματικός στο Ντονέτσκ δήλωσε ότι οι 2.300 μαχητές του Αζοφστάλ που παραδόθηκαν πριν από δέκα ημέρες κρατούνται στην περιοχή, θα δικαστούν και κινδυνεύουν με τη θανατική ποινή.

«Η κατάληψη του Σεβεροντονέτσκ αποτελεί ουσιώδη σκοπό των κατοχικών δυνάμεων» είπε στο διάγγελμά του ο ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι. «Κάνουμε ό,τι μπορούμε για να εμποδίσουμε την προέλασή τους. Το 90% των κτιρίων έχει καταστραφεί, όπως και οι περισσότερες υποδομές». Την αποφασιστικότητα των Ρώσων να καταλάβουν όλη την Ανατολική Ουκρανία εξέφρασε και ο ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ, ο οποίος τόνισε ότι «η απελευθέρωση του Ντονμπάς αποτελεί άνευ όρων προτεραιότητα» για τη Μόσχα. Η κατάληψη του Σεβεροντονέτσκ και της δίδυμης πόλης του Λουσουχάνσκ στην απέναντι όχθη του ποταμού Σιβέρσκι Ντονέτς θα δώσει στη Ρωσία τον έλεγχο όλης της επαρχίας του Λουγκάνσκ, κάτι που μπορεί ίσως να οδηγήσει το Κρεμλίνο να διακηρύξει κάποιου είδους νίκη.  Ομως οι αναλυτές σημειώνουν πως επικεντρώνοντας τις προσπάθειές τους στη μάχη για μια πόλη – το Σεβεροντονέτσκ πριν από τον πόλεμο είχε πληθυσμό 100.000 κατοίκων -, οι Ρώσοι αφήνουν άλλες περιοχές εκτεθειμένες σε ουκρανικές αντεπιθέσεις.