Ο ακτιβιστής που έγραψε ιστορία (και) στο τένις

«Οταν ένας μαύρος έχει τόσο μεγάλη επιτυχία, αποτελεί έμπνευση για τον λαό».

Με αυτά τα λόγια υποδέχτηκε ο Νέλσον Μαντέλα τον αμερικανό τενίστα Αρθουρ Ας, ο οποίος σαν σήμερα στις 16 Απριλίου του 1980 είχε αποχωρήσει από την ενεργό δράση.

Ο πρώτος αφροαμερικανός τενίστας που είχε κατακτήσει το Γουίμπλεντον και το Αμερικανικό Οπεν ήταν υπέρμαχος των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και κατά της βίας και έγινε σύμβολο για τον αγώνα του για την ισότητα των μαύρων αλλά και για τον ιό του AIDS, προσπαθώντας να πείσει πως ο ιός δεν αφορά αποκλειστικά τους ομοφυλόφιλους και τους χρήστες ναρκωτικών ουσιών, κι ότι μπορεί να προσβληθεί ο καθένας, όπως συνέβη στον ίδιο έπειτα από μετάγγιση αίματος που χρειάστηκε ύστερα από την επέμβαση ανοιχτής καρδιάς που έκανε το 1979 και του στοίχισε τη ζωή του (πέθανε στις 6 Φεβρουαρίου του 1994).

Στην καριέρα του, ο δεξιόχειρας τενίστας είχε καταφέρει να κατακτήσει έπαθλα συνολικής αξίας 1,5 εκατ. δολαρίων. Ολοκλήρωσε την πορεία του στο τένις με απολογισμό 1.085 νίκες και 337 ήττες, ενώ κατέκτησε 66 τουρνουά, συμπεριλαμβανομένων και τριών Γκραν Σλαμ. Συγκεκριμένα, το 1968 πήρε το Αμερικανικό Οπεν, το 1970 ήταν πρώτος στο Αυστραλιανό Οπεν, ενώ το 1975 κατέκτησε τον τίτλο και στο Γουίμπλεντον.

Ηταν από τους πρωτοπόρους για τη δημιουργία της Ενωσης Επαγγελματιών Αθλητών Τένις (ATP), το 1972, αλλά είχε και πολύ σημαντικότερες δράσεις.

Υλοποίησε το όραμά του για την ίδρυση της Ενωσης Αφροαμερικανών Αθλητών (African American Athletic Associaton / 4-A’s) και κυρίως δημιούργησε το ίδρυμα Arthur Ashe Foundation for the Defeat of AIDS για την καταπολέμηση του AIDS και συνέβαλε στην ενίσχυση της οργάνωσης United Negro College Fund, η οποία συγκεντρώνει από το 1944 χρήματα για υποτροφίες πανεπιστημίων προς μαύρους μαθητές.

Το 1983, συνεργάστηκε με τον τραγουδιστή Χάρι Μπελαφόντε για τη δημιουργία της οργάνωσης Artists and Athletes Against Apartheid (Καλλιτέχνες και Αθλητές κατά του Απαρτχάιντ), η οποία πίεσε για δεκάδες τιμωρίες και εμπάργκο κατά της κυβέρνησης της Νότιας Αφρικής. Οπου είχε αγωνιστεί και έγινε ο πρώτος μαύρος που κατέκτησε τίτλο εκεί το 1973 στο διπλό μαζί με τον Ολλανδό Τομ Οκερ, τον αντίπαλό του στον τελικό του USA Open, τον πρώτο του μεγάλο τίτλο ως ερασιτέχνης (εξού και δεν πήρε το χρηματικό έπαθλο) το 1968 στην πρώτη σεζόν της Open Era.

Το κεντρικό κορτ στο συγκεκριμένο τουρνουά φέρει το όνομά του από το 1997, ενώ στις 12 Δεκεμβρίου του 1968 είχε γίνει ο πρώτος – και μοναδικός μέχρι σήμερα – Αφροαμερικανός που έφτασε στο Νο 1.