Επόμενη στάση: Φρανκφούρτη

Φαίνεται περίεργο, αλλά τα προημιτελικά του Europa League διεξάγονται σήμερα χωρίς τη Σεβίλλη, την ομάδα-πολυνίκη του θεσμού με έξι τρόπαια. Οι Ανδαλουσιανοί έμειναν έξω μετά τον αποκλεισμό τους στους «16» από τη Γουέστ Χαμ στην παράταση. Κάπως έτσι στο μεγάλο ραντεβού θα είναι απόντες. Αυτό αφού ο τελικός θα διεξαχθεί στις 18 Μαΐου στο Ραμόν Σάντσεθ Πιθχουάν στη… Σεβίλλη.

Ο νικητής θα εξασφαλίσει μία θέση στη φάση των ομίλων του επόμενου Τσάμπιονς Λιγκ, εφόσον δεν το έχει ήδη καταφέρει μέσω του εθνικού του πρωταθλήματος. Το ματς που συγκεντρώνει όλα τα φώτα των προημιτελικών είναι αυτό στη Φρανκφούρτη. Εκεί, η Μπαρτσελόνα είναι το φαβορί (και για την κατάκτηση τροπαίου) κόντρα στην Αϊντραχτ. Με τον Τσάβι στον πάγκο έχει βρει πάλι την ταυτότητά της και την καλή της φόρμα. Δεύτερη στη LaLiga και λίγα βήματα πριν από το τρόπαιο του Europa League. Για να φτάσει στα προημιτελικά, η γερμανική ομάδα (που είχε στον όμιλό της τον Ολυμπιακό) πέρασε την Μπέτις. Ομως γνωρίζει ότι αυτή η Μπαρτσελόνα του Τσάβι είναι πλέον μία άλλη, διαφορετική ιστορία. Η μεγαλύτερη απειλή για την Αϊντραχτ είναι ο Πιερ-Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ, ο οποίος σκοράρει ακατάπαυστα. Η Μπαρτσελόνα είναι αήττητη εδώ και 13 αγώνες. Ο Μέμφις Ντεπάι ταλαιπωρείται από θλάση στον μηρό και δεν συμπεριλήφθηκε στην αποστολή της Μπαρτσελόνα για τον αγώνα στη Φρανκφούρτη για τα προημιτελικά του Europa League.

Λειψία – Αταλάντα

Ακρως ενδιαφέρον ματς είναι αυτό της Λειψίας με την Αταλάντα. H Λειψία (τέταρτη στην Μπουντεσλίγκα) έχει πετύχει 28 γκολ στα τελευταία 10 παιχνίδια της και είναι το φαβορί κόντρα στην Αταλάντα, η οποία στη φάση των «24» στον προηγούμενο γύρο απέκλεισε τον Ολυμπιακό. Αμφότερες συνέχισαν στο Europa League ως τρίτες από τη φάση των ομίλων του Τσάμπιονς Λιγκ. Οι Γερμανοί απέκλεισαν στους «16» τη Σοσιεδάδ και οι Ιταλοί τη Λεβερκούζεν. Η Λειψία συμμετέχει στον δεύτερο προημιτελικό της σε τρεις απόπειρες στο Europa League – η πρώτη της ήταν το 2017-18 – ενώ η ιταλική ομάδα έφτασε για τελευταία φορά σε αυτό το στάδιο στο Κύπελλο UEFA 1990-91.

Μπράγκα – Ρέιντζερς

Απόλυτη ισορροπία και στην Πορτογαλία. Η Μπράγκα είναι εξαιρετικά δυνατή ως γηπεδούχος αφού μετράει 4 νίκες σε 5 ματς φέτος στη διοργάνωση. Η Ρέιντζερς θέλει να πάρει αποτέλεσμα ενόψει της ρεβάνς του Αϊμπροξ, αλλά δεν είναι σε καλή κατάσταση μετά την εντός έδρας ήττα από τη Σέλτικ για το πρωτάθλημα Σκωτίας. Ο Ράιαν Κεντ ήταν ο ήρωας την τελευταία φορά που συναντήθηκαν αυτές οι ομάδες το 2019-20, σκοράροντας στον γύρο των «32» για να αποκλείσει την πορτογαλική ομάδα στο Estádio Municipal de Braga. Ο Τζιοβάνι φαν Μπρόνκχορστ κάνει το ντεμπούτο του στα προημιτελικά ως προπονητής, ενώ ο Κάρλος Καρβαλιάλ της Μπράγκα στοχεύει να την ξαναφέρει σε τελικό έπειτα από δέκα χρόνια. «Αν δεν έχεις σκύλο, κυνηγάς με γάτα», είπε ο προπονητής της Μπράγκα, εξηγώντας: «Εχουμε 13 αγόρια από την ακαδημία και είμαστε ακόμα πολύ, πολύ θετικοί». Από την πλευρά των ηττημένων του 2019-20, ο επιθετικός της Μπράγκα, Αμπελ Ρουίζ, σκοπεύει να «γράψει ιστορία» όταν συναντηθούν οι δύο ομάδες. Ωστόσο, έχοντας αποφύγει τη Γουέστ Χαμ στην κλήρωση των ημιτελικών, οι παίκτες του Φαν Μπρόνκχορστ σίγουρα θα έχουν το μυαλό τους σε έναν πιθανό βρετανικό τελικό στη Σεβίλλη.

Γουέστ Χαμ – Λυών

Η Λυών του Πίτερ Μπος απέκλεισε την Πόρτο, αλλά ο προπονητής βρήκε «δύσκολο να εξηγήσει» την ασυνεπή φόρμα της ομάδας του. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται στη μέση της βαθμολογίας της Ligue 1, αν και εξακολουθεί να τρέφει «μεγάλες φιλοδοξίες» στην Ευρώπη, όπου παραμένει αήττητη. Η Γουέστ Χαμ, εν τω μεταξύ, στοχεύει στις ευρωπαϊκές θέσεις στην Αγγλία, αλλά ο αμυντικός Μπεν Τζόνσον πιστεύει ότι η ομάδα του μπορεί να φτάσει μέχρι την κατάκτηση του Europa League. Η Γουέστ Χαμ μετράει 4 σερί εντός έδρας νίκες. Τo πρόγραμμα της προημιτελικής φάσης: 1. Λειψία (Γερμανία) – Αταλάντα (Ιταλία): 19.45, 2. Αϊντραχτ Φρανκφούρτης (Γερμανία) – Μπαρτσελόνα (Ισπανία): 22.00, 3. Γουέστ Χαμ (Αγγλία) – Λυών (Γαλλία) και 4. Μπράγκα (Πορτογαλία) – Ρέιντζερς (Σκωτία): 22.00. Στα ημιτελικά (28/4 και 5/5) θα παίξουν: Α. Νικητής 1 – Νικητής 4 και Β. Νικητής 3 – Νικητής 2.