Η μεγάλη πρόκληση

Ημέρες του 1974 και της κορυφαίας (μέχρι σήμερα) ευρωπαϊκής του πορείας θέλει να ζήσει ο ΠΑΟΚ αποκλείοντας τη βελγική Γάνδη.

Την οποία υποδέχεται την Πέμπτη (19.45) στην Τούμπα στον πρώτο αγώνα των δύο ομάδων για τη φάση των 16 του Κόνφερενς Λιγκ, με τη ρεβάνς να είναι στο Βέλγιο μία εβδομάδα αργότερα.

Υστερα από 48 χρόνια ο Δικέφαλος του Βορρά παίζει ξανά Μάρτιο στην Ευρώπη, καθώς τότε είχε κάνει την επική πορεία στο Κύπελλο Κυπελλούχων φτάνοντας ως τα προημιτελικά της διοργάνωσης, έχοντας μία από τις καλύτερες ομάδες όχι μόνο της ιστορίας του αλλά και της Ελλάδας.

Στον πρώτο γύρο οι παίκτες του Λες Σάνον είχαν αποκλείσει την πολωνική Λέγκια Βαρσοβίας, που είχε παίκτες της Εθνικής Πολωνίας (πιο γνωστός ο Κάζιμιρ Ντέινα), η οποία έκανε εξαιρετικές εμφανίσεις και πήρε την 3η θέση έναν χρόνο μετά στο Μουντιάλ της Δυτικής Γερμανίας (1974).

Μετά το 1-1 στη Βαρσοβία (με το γκολ του Χρήστου Τερζανίδη και παίζοντας χωρίς τον τιμωρημένο Γιώργο Κούδα) η ελληνική ομάδα επικράτησε 1-0 στην Τούμπα με το γκολ του Δημήτρη Παρίδη.

Απέναντι στη γαλλική Λυών στο Ζερλάν, λίγο πριν φύγει η ομάδα από το ξενοδοχείο, ο προπονητής τους Λες Σάνον τούς είπε την ιστορική ατάκα: «Μην ξεχνάτε ότι πίσω από τις μαυρόασπρες φανέλες σας υπάρχουν τα κυανόλευκα χρώματα», θέλοντας να τους θυμίσει ότι εκπροσωπούν και ολόκληρη την Ελλάδα.

Σε ένα από τα καλύτερα εκτός έδρας παιχνίδια ελληνικής ομάδας, ο ΠΑΟΚ απέσπασε ισοπαλία 3-3 (με τον Σταύρο Σαράφη να ισοφαρίζει στο 81′, ενώ νωρίτερα είχαν σκοράρει ο Αχιλλέας Ασλανίδης για το 1-1 και ο Χρήστος Τερζανίδης για το 1-2, με το οποίο προηγήθηκε η ελληνική ομάδα).

Στη ρεβάνς ο ΠΑΟΚ, σε μία από τις μεγαλύτερες βραδιές του, συνέτριψε τη Λυών με 4-0 (με δύο γκολ του Παρίδη και από ένα του Ασλανίδη και του Σαράφη).

Δυστυχώς το παιχνίδι δεν μεταδόθηκε ποτέ τηλεοπτικά λόγω μιας κόντρας της διοίκησης του ΠΑΟΚ με το τότε τηλεοπτικό κανάλι της χούντας (ΕΙΡΤ), το οποίο δεν έδινε χρήματα για να το μεταδώσει.

Στα προημιτελικά η ήττα στην Ιταλία από τη Μίλαν (3-0) δεν άφηνε πολλά περιθώρια, αλλά ο ΠΑΟΚ μπήκε δυνατά, είχε δοκάρι με τον Παρίδη, μεγάλες ευκαιρίες με Τερζανίδη και Κούδα και προηγήθηκε 1-0 με τον Σαράφη, αλλά το γκολ τού (μετά πολλά χρόνια προπονητή του Ολυμπιακού) Αλμπέρτο Μπιγκόν έβαλε τέλος στα όνειρα, με το παιχνίδι να τελειώνει τελικά 2-2 (ο Σαράφης και το δεύτερο γκολ).

Ο ΠΑΟΚ ονειρεύεται να φτάσει και πάλι ύστερα από μισό αιώνα στις 8 μιας ευρωπαϊκής διοργάνωσης και η κλήρωση του χαμογέλασε αφού απέφυγε ομάδες όπως η Ρόμα, η Φέγενορντ, η Αλκμάαρ και η Βασιλεία.

Το προφίλ της Γάνδης

Η Γάνδη έχει πάντως υψηλούς στόχους και είναι χαρακτηριστικό ότι ο τεχνικός των Βουβαλιών Χάιν Βανάιζεμπρουκ έκανε λόγο ότι η ομάδα του μπορεί να φτάσει ακόμα και στον τελικό!

Θα είναι ιδανικό εάν οι Βέλγοι υποτιμήσουν την ελληνική ομάδα, η οποία κόντρα στη Μίντιλαντ νίκησε με 2-1 και προκρίθηκε με 5-3 στα πέναλτι. Σπάζοντας έτσι και την αρνητική παράδοση που είχε ο Δικέφαλος στη διαδικασία των πέναλτι έχοντας γνωρίσει 4/4 αποκλεισμούς στην ψυχοφθόρα αυτή διαδικασία.

Στην αρχή της φετινής περιόδου η Γάνδη δεν ξεκίνησε καλά, όμως στη συνέχεια βελτίωσε την εικόνα της και ήρθαν καλά αποτελέσματα, όπως η εκτός έδρας νίκη επί της Σταντάρ Λιέγης (1-0) και μάλιστα με 10 παίκτες σε όλο το δεύτερο ημίχρονο. Η αντίπαλος του ΠΑΟΚ διαθέτει ταλέντο, είναι σε αγωνιστική άνοδο και έχει βελτιώσει την αυτοπεποίθησή της. Ξεχωρίζουν ο Μαροκινός Ταρίκ και ο Οφόε που έχει περάσει στο παρελθόν από τον Ολυμπιακό.

Το πολύ θετικό για την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου είναι το γεγονός ότι οι Βέλγοι δέχονται αρκετά εύκολα γκολ, τουλάχιστον στα ευρωπαϊκά τους παιχνίδια, όπου μέχρι τώρα έπαιξαν με πολύ χαμηλότερου επιπέδου αντιπάλους.