Ο τελευταίος πειρασμός του Λιονέλ Μέσι

Η σύζυγός του Αντονέλα Ρακούζο, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, σκέφτηκε να τιμήσει την ημέρα (24/6) με μια ανάρτηση στα social media: Μια κοινή φωτογραφία τους από την εποχή που ήταν ακόμη παιδιά στο Ροζάριο. Ο Ανχελ Ντι Μαρία του αγόρασε ένα μαύρο αθλητικό καπέλο. Ο Νικόλας Οταμέντι μια κολώνια. Ο κολλητός του – και επί 15 χρόνια συγκάτοικος στις αποστολές της Εθνικής – Σέρχιο Αγκουέρο ένα φτηνό μπουκάλι κρασί και ένα cupcake στο οποίο κάρφωσε το κεράκι των γενεθλίων. Τελικά όμως το καλύτερο δώρο ήρθε από τον Εμιλιάνο Μαρτίνες μέρες μετά (7/7). Τρεις αποκρούσεις σε πέναλτι έκανε ο 28χρονος τερματοφύλακας της Αστον Βίλα στον ημιτελικό με την Κολομβία (4-3 πεν., 1-1 κ.δ.). Οσες χρειάστηκαν προκειμένου ο Λιονέλ Μέσι να επιστρέψει στο Μαρακανά.

Επτά χρόνια πριν (13/7/14) στον απόλυτο ποδοσφαιρικό ναό ήταν η Γερμανία και το γκολ του Μάριο Γκέτσε στην παράταση (113′) στον τελικό του Μουντιάλ που ακόμη τον στοιχειώνει. Απόψε (03.00) είναι η μεγάλη αντίπαλός του, η Βραζιλία και ο φίλος του ο Νεϊμάρ. Αυθεντικό superclasico.

Ο τέταρτος τελικός Κόπα Αμέρικα για τον καλύτερο ποδοσφαιριστή των καιρών μας. Τους άλλους τους έχασε (2007, 2015, 2016) όπως έχασε σχεδόν σε κάθε τελικό της καριέρας του με τους «Γκαούτσος» (εξαίρεση εκείνος των Ολυμπιακών Αγώνων του 2008, όταν η Αργεντινή επικράτησε με 1-0 της Νιγηρίας και ο τελικός στο Παγκόσμιο Νέων του 2005 ξανά με τους Νιγηριανούς). Τέσσερα Τσάμπιονς Λιγκ, τρεις κατακτήσεις του παγκόσμιου συλλόγων, τρία ευρωπαϊκά Σούπερ Καπ, δέκα πρωταθλήματα και οκτώ Κύπελλα Ισπανίας. Ολα με την Μπαρτσελόνα. Με την Αργεντινή; Η ιστορία είναι μάλλον πονεμένη και τα καλοκαίρια του θλιμμένα. Δίνει τα πάντα (148 συμμ., 75 γκολ), κάνει τα πάντα εδώ και 16 χρόνια.

Την «προφητεία» όμως ότι σαν ποδοσφαιρικός γιος του Ντιέγκο Μαραντόνα θα οδηγήσει το έθνος του στην κορυφή του κόσμου, δεν έχει καταφέρει να την εκπληρώσει. Και μεταξύ μας, στα 34 του πλέον, δεν θα υπάρξουν για εκείνον πολλές ακόμη ευκαιρίες.

Μια ομάδα γύρω του

Επί της ουσίας ο αποψινός τελικός με τη Βραζιλία είναι ίσως η τελευταία μεγάλη πρόκληση. Καλώς εχόντων των πραγμάτων ο αρχηγός θα είναι και στο Μουντιάλ του Κατάρ. Η Αργεντινή όμως από το 2014 και πέρα βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση και ας «τρέχει» ένα αήττητο ρεκόρ 19 αγώνων τα τελευταία δύο χρόνια (τελευταία ήττα από τη Βραζιλία στον ημιτελικό του Κόπα Αμέρικα 2019). Κλείνει ο κύκλος αυτής της σπουδαίας φουρνιάς με τον Μέσι, τον Αγκουέρο και τον Ντι Μαρία να αποτελούν τους τελευταίους κρίκους. Η Αργεντινή δεν είναι πια στις 5-6 καλύτερες εθνικές ομάδες του κόσμου. Είναι σε μια μεταβατική περίοδο και ο προπονητής Λιονέλ Σκαλόνι το διαχειρίζεται ρεαλιστικά προσπαθώντας να πάρει το καλύτερο ποδόσφαιρο που έχει απομείνει στην ιστορική 3άδα του. Ο Αγκούερο και ο Ντι Μαρία έρχονται πλέον από τον πάγκο. Τις θέσεις τους στην 11άδα κρατούν ο Λαουτάρο Μαρτίνες (Ιντερ) και ο Νικόλας Μαρτίνες (Φιορεντίνα). Η Αργεντινή ξεκινά τον σχηματισμό της από το κλασικό 4-3-3, στην πραγματικότητα όμως παίζει 4-4-2. Με τον Μέσι παρτενέρ του Λαουτάρο στην επίθεση. Τον Μαρτίνες αριστερό χαφ και τον καταπληκτικό Ροντρίγκο Ντε Πολ (Ουντινέζε) να προσαρμόζεται σε έναν ρόλο δεξιού χαφ προκειμένου να δώσει το δικαίωμα στον 34χρονο σούπερ σταρ να παραμένει ψηλά στον αγωνιστικό χώρο.

Ο απόλυτος MVP

Ο σχηματισμός και η κεντρική ιδέα λειτουργούν άψογα: 4 γκολ και 5 ασίστ έχει ο Λιονέλ Μέσι στο Κόπα Αμέρικα, όντας πρώτος και στις δύο σχετικές κατηγορίες. Ολόκληρη η Αργεντινή έχει σκοράρει 11 γκολ κόντρα στη Χιλή (1-1), την Ουρουγουάη (1-0), την Παραγουάη (1-0), τη Βολιβία (4-1), τον Ισημερινό (3-0) και την Κολομβία (1-1 η κανονική διάρκεια).

Τα 9 φέρουν την υπογραφή του αρχηγού της που τον μισό ημιτελικό της Τετάρτης τον πέρασε στο χορτάρι με ματωμένο τον αριστερό του αστράγαλο έπειτα από ένα «δολοφονικό» χτύπημα του Φραν Φάμπρα. Τόσα έχει αντέξει για ένα τρόπαιο με την εθνική ομάδα. Σιγά μην τον σταματούσε λίγο αίμα…

Η Αργεντινή έχει να κατακτήσει το Κόπα Αμέρικα από το 1993 όταν με δύο γκολ του Γκαμπριέλ Μπατιστούτα λύγισε το Μεξικό (2-1) στον τελικό της 4ης Ιουλίου. Ηρθε άραγε η ώρα για το επόμενο, στο τουρνουά που ούτως ή άλλως είναι αφιερωμένο στη μνήμη του βασιλιά Ντιέγκο; Υπομονή λίγες ώρες. Ενας δυνατός καφές και ένα ακόμη ξενύχτι θα δώσουν τις απαντήσεις…