Μάχη με πέτρες και ρόπαλα στα Ιμαλάια

Οι μάχες σώμα με σώμα διήρκεσαν επί τουλάχιστον 6 ώρες στο απότομο έδαφος. Μέσα στο πυκνό σκοτάδι οι αντίπαλοι χρησιμοποίησαν ρόπαλα, πέτρες και τις γροθιές τους. Κανείς δεν είχε όπλο. Οι περισσότεροι στρατιώτες που έχασαν τη ζωή τους στις χειρότερες συγκρούσεις μεταξύ Ινδίας και Κίνας εδώ και 60 χρόνια, παραπάτησαν ή σπρώχθηκαν από τους αντιπάλους τους στη χαράδρα, σε αυτή τη διαφιλονικούμενη συνοριακή περιοχή μεταξύ των δύο γειτονικών χωρών που διαθέτουν και πυρηνικά όπλα.

Η μάχη στο στενό ορεινό πέρασμα πάνω από την κοιλάδα Γκαλουάν – σε ύψος 4.500 μέτρων – στα Δυτικά Ιμαλάια έγινε μέσα στη νύχτα αφότου ινδικά στρατεύματα προσπάθησαν να διαπιστώσουν εάν οι κινέζοι στρατιώτες τήρησαν την υπόσχεσή τους να υποχωρήσουν από ένα στρατηγικό σημείο, βάσει διμερούς συμφωνίας που είχε υπογραφεί στις 6 Ιουνίου. Ο επικεφαλής ινδός αξιωματικός ήρθε σε αντιπαράθεση με τον κινέζο ομόλογό του, σπρώχθηκε και έπεσε στο κενό. Κλήθηκαν ενισχύσεις και από τις δύο πλευρές και έτσι σύντομα περίπου 600 στρατιώτες βρέθηκαν να πολεμούν επί 6 ώρες σώμα με σώμα στο στενό πέρασμα.  Η Ινδία ανακοίνωσε ότι 20 στρατιώτες της είναι νεκροί, ενώ δεν υπάρχουν στοιχεία από την πλευρά της Κίνας, παρότι οι Ινδοί ανέφεραν πως οι απώλειες είναι και από τις δύο πλευρές.

Οι λεπτομέρειες που εμφανίστηκαν στα ινδικά ΜΜΕ είναι ανατριχιαστικές. Την ώρα του ελέγχου στο στενό πέρασμα ξέσπασαν συγκρούσεις με μπουνιές και τη χρήση αυτοσχέδιων όπλων όπως ρόπαλα τυλιγμένα με αγκαθωτό σύρμα και πολλοί από τους ινδούς στρατιώτες έπεσαν από την κορυφογραμμή στα παγωμένα νερά του ποταμού Γκαλουάν που κυλά από κάτω. Βάσει παράδοσης δεκαετιών οι στρατιώτες σε αυτή την περιοχή και από τις δύο χώρες δεν οπλοφορούν, προκειμένου να αποτραπεί η πιθανότητα ευρύτερης ένοπλης σύρραξης.

Οταν έγινε γνωστή η σύγκρουση, ξέσπασαν διαδηλώσεις σε ινδικές πόλεις με τους συμμετέχοντες να καίνε πορτρέτα του κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ. Στις πρώτες δηλώσεις του ο ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι ανέβασε τους τόνους λέγοντας ότι «θα υπερασπιστούμε κάθε πέτρα, κάθε σπιθαμή της χώρας μας». Σύντομα όμως επικράτησε ψυχραιμία. Οι υπουργοί Εξωτερικών της Κίνας Γουάνγκ Γι και της Ινδίας Σουπραχμανιάμ Τζαϊσανκάρ συνομίλησαν στο τηλέφωνο και «συμφώνησαν να αντιμετωπίσουν δίκαια το σοβαρό συμβάν» και να συνεχίσουν τις προσπάθειες για εκτόνωση της κρίσης.

Παρ’ όλα αυτά δεν λείπουν οι εθνικιστικές φωνές και από τις δύο χώρες. Ο διευθυντής μιας εθνικιστικής κινεζικής εφημερίδας χλεύασε τους ινδούς στρατιώτες στο Twitter, έπειτα από αναφορές ότι κάποιοι πέθαναν λόγω της έκθεσής τους στις ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες και όχι από τραύματα στη μάχη. «Η έλλειψη έγκαιρης διάσωσης αναδεικνύει τα σοβαρά προβλήματα στον ινδικό στρατό», έγραψε ο Χου Σιτζίν της εφημερίδας «Global Times». «Δεν πρόκειται για στρατό με σύγχρονες πολεμικές ικανότητες σε μεγάλο υψόμετρο». Από την άλλη, στα ινδικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης εμφανίσθηκαν εκκλήσεις για μποϊκοτάζ κινεζικών προϊόντων. «Το μποϊκοτάζ κινεζικών προϊόντων αποτελεί εθνικό καθήκον για κάθε Ινδό. Πρόκειται για μια μάχη που πρέπει οπωσδήποτε να κερδίσουμε στις αγορές και όχι μόνο στα σύνορα», έγραψε ο διάσημος δημοσιογράφος Ρεσμί Ντασγκούπτα.

Ο Μπιλαχάρι Καουσικάν, από το πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης, θεωρεί ότι τέτοια εθνικιστικά πάθη θα κάνουν πιο δύσκολη την προσπάθεια εκτόνωσης. «Τόσο ο Μόντι όσο και ο Σι χρησιμοποιούν εθνικιστικά αφηγήματα οπότε, ακόμα και εάν επιθυμούν την αποκλιμάκωση, το λαϊκό αίσθημα δεν θα το επιτρέψει εύκολα», λέει. «Κανείς από τους δύο δεν θέλει περισσότερα προβλήματα, αλλά όλα θα εξαρτηθούν από το εάν θα μπορέσουν να περιορίσουν τις αντιδράσεις στα social media».