Θύελλα από το εμπρηστικό άρθρο

Tην παραίτηση του αρχισυντάκτη Τζέιμς Μπένετ, υπεύθυνου για τα άρθρα γνώμης, ανακοίνωσε την Κυριακή η διεύθυνση των New York Times, ενώ από τη θέση του έφυγε και ο βοηθός του Τζέιμς Ντάο που επέστρεψε στην αίθουσα σύνταξης. Η εφημερίδα έδειξε γρήγορα αντανακλαστικά, καθώς τις προηγούμενες τρεις ημέρες είχαν εκφραστεί μεγάλες αντιρρήσεις για τη δημοσίευση ενός άρθρου του ρεπουμπλικανού γερουσιαστή Τομ Κότον, με τίτλο «Στείλτε τον στρατό», στο οποίο ζητούσε στρατιωτική παρέμβαση σε αμερικανικές πόλεις όπου έχουν ξεσπάσει διαδηλώσεις.

Ο Μπένετ παραδέχθηκε ότι δεν είχε διαβάσει εκ των προτέρων το προκλητικό άρθρο, ενώ δεκάδες δημοσιογράφοι της εφημερίδας διαφώνησαν δημόσια με την απόφαση των New York Times να δημοσιευθεί, λίγη ώρα αφότου εμφανίστηκε στη διαδικτυακή έκδοση, χαρακτηρίζοντάς το «εμπρηστικό» και τονίζοντας πως είναι βασισμένο σε λανθασμένα στοιχεία. Μάλιστα εκατοντάδες δημοσιογράφοι της εφημερίδας υπέγραψαν επιστολή διαμαρτυρίας.

Ο Μπένετ και η διεύθυνση της εφημερίδας αρχικά υπερασπίστηκαν την απόφαση δημοσίευσης, λέγοντας πως πρέπει να εκφράζονται όλες οι απόψεις. Ομως σε λιγότερες από 24 ώρες, ο εκδότης Αρθρου Σουλτσμπέργκερ χαρακτήρισε το άρθρο «αποτέλεσμα βιαστικής εκδοτικής διαδικασίας» που «δεν συνάδει με τα αυστηρά στάνταρ» της εφημερίδας.

Αρκετοι δημοσιογράφοι που αντέδρασαν στη δημοσίευση του άρθρου, δήλωσαν ότι κατανοούν πως πρέπει να φιλοξενούνται πολλές και διαφορετικές απόψεις, όμως θεώρησαν το συγκεκριμένο άρθρο του Κότον ανεύθυνο. Ζήτησαν να υπάρχει μεγαλύτερη διαφάνεια στις εκδοτικές αποφάσεις και σε αρκετά τμήματα της εφημερίδας έγιναν συσκέψεις σε υψηλούς τόνους.

Σε τηλεφωνική συνέντευξη την Κυριακή, ο εκδότης Αρθουρ Σουλτσμπέργκερ παραδέχθηκε ότι η αναταραχή που προκλήθηκε από το άρθρο του Κότον και την παραίτηση του Μπένετ που ακολούθησε, αποτελούν πρόκληση για την εφημερίδα, η οποία βρίσκεται σε ένταση από το 2018 με τις συνεχείς επιθέσεις του προέδρου Τραμπ, την αύξηση της παραπληροφόρησης στην αμερικανική κοινωνία και «τη διάλυση του οικοσυστήματος των ειδήσεων», όπως είπε χαρακτηριστικά. Αναγνώρισε στον Μπένετ ότι εμπλούτισε τους αρθρογράφους της εφημερίδας και ανέδειξε θέματα όπως η προστασία της ιδιωτικότητας και η οικονομική ανισότητα. Παρ’ όλα αυτά «έγιναν λάθη», πρόσθεσε τονίζοντας πως θα πρέπει να δοθεί μεγαλύτερη βαρύτητα στην επιλογή των άρθρων γνώμης. Σημείωσε, πάντως, πως η εφημερίδα θα συνεχίσει να δημοσιεύει διαφορετικές απόψεις. «Η ανεξαρτησία είναι η πιο σημαντική μας δύναμη και αυτό που πρέπει να προστατεύσουμε περισσότερα απ’ όλα», κατέληξε.