Ο φωτογράφος της πληγωμένης Αφρικής

Σε όλη του την ενήλικη ζωή ο Πίτερ Μπίαρντ, ο οποίος έφυγε από τη ζωή στα 82 του, αναζητούσε την αίσθηση απόλαυσης που προκαλεί ο κίνδυνος. Ηταν ο νεοϋορκέζος φωτογράφος της άγριας πανίδας και εικονογράφος της «ταξιδιωτικής Αφρικής». Η οικογένειά του είχε δηλώσει την εξαφάνισή του στα τέλη Μαρτίου και οι αστυνομικές αρχές τον αναζητούσαν, καθώς έπασχε από άνοια. Στις 19 Απριλίου βρέθηκε νεκρός στο δάσος της περιοχής του Μοντόκ στο Λονγκ Αϊλαντ.

Στην επαγγελματική του διαδρομή φωτογράφιζε τα άγρια ζώα εκθέτοντας τη ζωή του στον κίνδυνο. Δίπλα σε ένα από τα κοντινά «πορτρέτα» των αιλουροειδών τοποθετούσε τη φωτογραφία μιας νεαρής όμορφης γυναίκας και συμπλήρωνε με αίμα ή κόκκινο μελάνι τις σημειώσεις του, που έγιναν ημερολόγια-κολάζ με εικόνες και αντικείμενα όπως πέτρες, φτερά, εισιτήρια τρένου και αποκόμματα νυχιών.

Αυτή ήταν η ζωή του, αν δεν την ανανέωνε στη δεκαετία του 1980 με ολονύχτια πάρτι, αλκοόλ και παρέες μοντέλων. Αυτή την περίοδο γνωρίστηκε με την αμερικανίδα μοντέλο Τσέριλ Τάιγκς και μαζί έγιναν ένα από τα ζευγάρια του γκλάμουρ και της ματαιοδοξίας. Θαμώνας του Studio 54, αριθμούσε ως φίλους τους Αντι Γουόρχολ, Τρούμαν Καπότε, Σαλβαδόρ Νταλί, Αριστοτέλη Ωνάση, Γκρέις Τζόουνς, Rolling Stones, αλλά και τον Φράνσις Μπέικον ο οποίος ζωγράφισε το πορτρέτο του.

Το πιο γνωστό έργο του Μπίαρντ ήταν το «Τέλος του παιχνιδιού», που πρωτοκυκλοφόρησε το 1965 και επανέκδωσε πρόσφατα ο Taschen. Μία σύνθεση κειμένου και φωτογραφιών που τεκμηρίωνε όχι μόνο τη ρομαντική εξαφάνιση της Αφρικής – του τόπου που οι αποικιοκράτες εκθείαζαν για τις σαβάνες και την περιπέτεια -, αλλά και την έκλειψη της άγριας πανίδας, ιδίως του ελέφαντα.

Η ΙΜΑΝ. Η περίπτωσή του θα μπορούσε να αποτελεί μια σύνθετη επινόηση του ωραίου αρσενικού με στοιχεία από τους Χεμινγκγουέι, Φ. Σκοτ Φιτζέραλντ και Πολ Μπόουλς. Τουλάχιστον έτσι αντιμετωπιζόταν ο πλούσιος κληρονόμος, γνώριμος στην πόλη του πολύ προτού οι φωτογραφίες του αρχίσουν να πωλούνται για εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Ο Μπίαρντ άλλωστε φωτογράφισε μερικές από τις πιο όμορφες γυναίκες για τα περιοδικά «Vogue» και «Elle». Πέρα από τη σχέση του με την Κάντις Μπέργκεν, ήταν εκείνος που ανακάλυψε στην Αφρική τη νεαρή Ιμάν και την έφερε στη Νέα Υόρκη για να την αναδείξει στη μαύρη καλλονή του μόντελινγκ των 70s.