Η μεγάλη των πορτιέρο σχολή{CR}

^«Βασίλη σε τέσσερις μέρες φεύγουμε για την προετοιμασία. Ο προπονητής σε έχει συμπεριλάβει στη λίστα του». Ετσι ξαφνικά. Μέσα σε ένα πρωινό, καλοκαίρι του 2018, ο Βασίλης Ξενόπουλος μάθαινε από τον Γρηγόρη Παπαβασιλείου πως ίσα – ίσα προλαβαίνει να φτιάξει μια βαλίτσα. Τον περίμενε μια θέση στο αεροπλάνο. Και ξεκινούσε το όνειρο της επαγγελματικής καριέρας στον Παναθηναϊκό, αφού μόλις λίγες μέρες αργότερα υπέγραφε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο.

Το καλύτερο καλοκαίρι της ζωής του είχε και κερασάκι στη γλυκιά τούρτα. Λίγες μέρες αργότερα θα δηλωνόταν στην ευρωπαϊκή λίστα του Τριφυλλιού ως τρίτος τερματοφύλακας. Ονειρεμένο. Χρειάστηκε και τύχη για να προχωρήσουν τόσο γρήγορα οι εξελίξεις στην περίπτωσή του. Δύο από τους τερματοφύλακες που ήταν μεγαλύτεροι σε ηλικία από εκείνον, ο Σωκράτης Βασίλας και ο Θοδωρής Λαμπίρης, αποχώρησαν από την ακαδημία του Παναθηναϊκού. Ο Ξενόπουλος ήταν ο επόμενος στην ιεραρχία. Και το εκμεταλλεύτηκε, βάζοντας το όνομά του στη μεγάλη λίστα των γκολκίπερ που έχουν αναδειχτεί μέσα από την «πράσινη» ακαδημία τα τελευταία χρόνια: του Τζόρβα, του Καρνέζη, του Κότσαρη, του Καπίνο, του Βελλίδη, του Σικαλιά, του Ταμπάκη.

Ποδόσφαιρο και Πανεπιστήμιο

Γεννήθηκε στις 20 Μαΐου του 1998 στην Αθήνα και μεγάλωσε στην Καλλιθέα. Οι γονείς του, ο Κωνσταντίνος και η Πέπη δεν έχουν την παραμικρή σχέση με τον αθλητισμό, όμως δεν είχαν πρόβλημα να δουν τον γιο τους να ασχολείται, ιδιαίτερα από τη στιγμή που οι προπονητές του συμφωνούσαν πως πρόκειται για ένα μεγάλο ταλέντο, που μπορεί να κάνει μεγάλη καριέρα και να αναδειχθεί. Πλην όμως, είχαν θέσει έναν όρο. Παράλληλα με το ποδόσφαιρο να φροντίσει να παραμείνει ένας καλός μαθητής.

Το κατάφερε σε μεγάλο βαθμό. Λίγους μήνες πριν του ανακοινωθεί η συμμετοχή του στην προετοιμασία και το επαγγελματικό συμβόλαιο που θα υπέγραφε, ο 18χρονος τότε Βασίλης έδωσε πανελλήνιες, συγκεντρώνοντας 14.000 μόρια και χαρίζοντάς του μία θέση στο Πανεπιστήμιο Πειραιά. «Και για τα δύο είμαι χαρούμενος. Ναι μεν το ποδόσφαιρο θέλω να ακολουθήσω αρχικά, αλλά καλό είναι να έχεις μια δεύτερη επιλογή σε περίπτωση που κάτι δεν πάει καλά στον αθλητισμό. Είναι ένα άθλημα που ποτέ δεν ξέρεις. Οτι έχω την εναλλακτική του πανεπιστημίου με κάνει ακόμη πιο χαρούμενο», θα πει σε μία από τις συνεντεύξεις που είχε παραχωρήσει.

Η προτροπή του αδερφού

Σε ηλικία 9 χρόνων ο Βασίλης Ξενόπουλος υπερασπιζόταν την εστία του ΑΟΚ Φαλήρου. Σε γήπεδο που βρισκόταν κοντά στο σπίτι του και οι αποστάσεις δεν ήταν «πρόβλημα» για κανέναν. Τότε ήταν που ο αδερφός του, Γιάννης, έξι χρόνια μεγαλύτερος από εκείνον, τον προέτρεψε να πάει να δοκιμαστεί στο τμήμα τζούνιορ του Παναθηναϊκού. Στην ερώτηση «ποιος θα με πηγαίνει στην Παιανία, αν τελικά με επιλέξουν;», η απάντηση δόθηκε από τη γιαγιά του, Γεωργία.

«Εγώ», του είπε, ενώ όλοι γνώριζαν πως η γιαγιά όχι μόνο ασχολείται με τον αθλητισμό, αλλά αγαπάει τον Παναθηναϊκό. Οι δοκιμές ξεκίνησαν και ο Παναγιώτης Αγριογιάννης, ως ένας από τους προπονητές τερματοφυλάκων που έκαναν τις τελικές επιλογές, συμπεριέλαβε το όνομά του στη λίστα και ο Ξενόπουλος εντάχθηκε στην ακαδημία ξεκινώντας το όνειρο. Με τη γιαγιά να κάνει το καθημερινό δρομολόγιο Καλλιθέα – Παιανία, χωρίς ποτέ να παραπονεθεί.

Νόιερ και Καρνέζης

Μεγάλωσε βλέποντας ποδόσφαιρο. Και έχοντας τα μάτια του στραμμένα πάντα στους τερματοφύλακες. Εβαζε συνέχεια παιχνίδια της Μπάγερν Μονάχου, θέλοντας να θαυμάσει το μεγάλο του είδωλο, τον Μάνουελ Νόιερ. Τον θαύμαζε όχι μόνο για τα αντανακλαστικά του, αλλά και για την άνεση με την οποία αγωνίζεται χρησιμοποιώντας τα πόδια του.

Το ελληνικό του ίνδαλμα; Ο Ορέστης Καρνέζης. Για τα χαρακτηριστικά του ως γκολκίπερ, την προσωπικότητά του, τον τρόπο που καθοδηγεί την άμυνα. Ονειρό του; «Να στεφθώ πρωταθλητής με τον Παναθηναϊκό».