Πρώτη αποθέωση για τον «Πελέ της Μαδρίτης»

Στην πατρίδα του τη Βραζιλία τον αποκαλούν «Αστραπή». Στη νέα ποδοσφαιρική του πατρίδα, την Ισπανία, τον χαρακτηρίζουν «νέο Ραούλ» και «Πελέ της Μαδρίτης». Μόλις στην πρώτη του συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ ενώπιον του κοινού της Ρεάλ Μαδρίτης ο 18χρονος επιθετικός των Μερένχες Ροντρίγκο κατάφερε να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα: «Ονειρευόμουν πως το Μπερναμπέου θα φώναζε το όνομά μου και σήμερα πραγματοποίησα αυτό το όνειρο», δήλωσε μετά το τέλειο χατ τρικ που πέτυχε εναντίον της Γαλατάσαραϊ.

Ο Ροντρίγκο έγινε ο νεότερος παίκτης (18 ετών και 301 ημερών) που πετυχαίνει τέλειο χατ τρικ στο Τσάμπιονς Λιγκ, παίρνοντας το ρεκόρ από τον Κιλιάν Εμπαπέ ο οποίος το είχε πετύχει όταν ήταν 20 ετών και 306 ημερών.

Δικαιωματικά λοιπόν μετά το τελευταίο σφύριγμα έκρυψε την μπάλα κάτω από την μπλούζα του και αφού του την υπέγραψαν οι συμπαίκτες του την πήρε σπίτι του για ενθύμιο.

Η απόδοσή του εντυπωσίασε τον Ριβάλντο που δήλωσε πως μπορεί να βοηθήσει τη Ρεάλ να φτάσει στο επίπεδο που βρισκόταν όταν είχε στις τάξεις της τον Ρονάλντο. Ο Ζινεντίν Ζιντάν δεν εξεπλάγη από την αποτελεσματικότητα του νεαρού Βραζιλιάνου: «Δεν μου προκάλεσε έκπληξη. Διαθέτει τα πάντα. Είναι έξυπνος, μαθαίνει πολύ γρήγορα και θέλει να μάθει ακόμα περισσότερα και να βελτιωθεί». Μετά την απώλεια του Νεϊμάρ τον οποίον «έκλεψε» από τη Σάντος η Μπαρτσελόνα, η Ρεάλ Μαδρίτης έστησε δίκτυο παρακολούθησης όλων των ανερχόμενων παικτών στη χώρα του καφέ.

Πριν από δύο χρόνια οι σκάουτερ εισηγήθηκαν για την απόκτηση του Ροντρίγκο από τη Σάντος. Το ποσό που κατέβαλαν οι Μερένχες πιθανολογείται στα 45 εκατ. ευρώ. Για έναν χρόνο ο Ροντρίγκο συνέχισε να αγωνίζεται στη Σάντος και το καλοκαίρι μετακόμισε στη Μαδρίτη. «Δεν φοβάται. Απολαμβάνει να έχει την μπάλα και λατρεύω τους παίκτες που παίζουν με αυτόν τον τρόπο», είπε ο Μπενζεμά, που ξεπέρασε τον Αλφρέδο ντι Στέφανο στον πίνακα των σκόρερ με 50 τέρματα στο Τσάμπιονς Λιγκ.