Το ποδόσφαιρο γίνεται… μόδα!

Γεννήθηκε στον Υμηττό, έλκει την καταγωγή του από την Κρήτη, διατηρεί ζωντανές στο μυαλό του τις εικόνες με τον Κώστα Λινοξυλάκη στο γήπεδο της Λεωφόρου Αλεξάνδρας και όταν σε ηλικία 12 χρόνων έφυγε από την Αθήνα με την οικογένειά του και βρέθηκε στο Γουίνιπενγκ του Καναδά δεν φανταζόταν ότι κάποια στιγμή θα βρεθεί να διαφεντεύει το αμερικανικό ποδόσφαιρο.

Το ποδόσφαιρο που παίζεται με τα πόδια και λέγεται soccer, όχι το football, στο οποίο ως γνωστόν χρησιμοποιούνται τα χέρια!

Εδώ ασφαλώς… μυρίζει ελληνικό δαιμόνιο. «Δεν υπάρχει καμιά αμφιβολία ότι αυτό έχει παίξει τον ρόλο του» υπερθεματίζει ο (Αργύρης, που μετονομάσθηκε σε) Αλεκ Παπαδάκης, ο οποίος βρίσκεται από το 2009 στη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της United Soccer League, που αποτελεί τη μεγαλύτερη ποδοσφαιρική λίγκα στην εκείθεν του Ατλαντικού πλευρά.

Δεν πρόκειται για την κορυφαία σε σημασία, αλλά ασφαλώς είναι η πλέον πολυάριθμη λίγκα της Βόρειας Αμερικής, καθώς η Major League Soccer περιλαμβάνει 24 ομάδες από τις ΗΠΑ και τον Καναδά, ενώ η USL έχει στις τάξεις 123 από δαύτες, οι οποίες το 2021 θα αυξηθούν σε 135: 36 στην Championship, 12 στη League-1 και 75 στη League-2.

Wow!

«Η σύνδεσή μας με την MLS δεν έχει να κάνει με προαγωγή και υποβιβασμό, αλλά μόνο με την παρουσία θυγατρικών ομάδων τους στα δικά μας πρωταθλήματα, όπως συμβαίνει με το ΝΒΑ και την G-League. Είμαστε όμως μια ανεξάρτητη λίγκα που αναπτύσσεται διαρκώς και έχει πολύ μεγάλες προοπτικές, όπως συμβαίνει γενικότερα με το αμερικανικό ποδόσφαιρο» εξηγεί ο Αλεκ Παπαδάκης, ο οποίος ήταν ο πρώτος και βασικός ομιλητής στο συνέδριο «The sky’s the limit», που διοργάνωσε το περιοδικό «The Economist» την περασμένη Παρασκευή στο Καβούρι, με χορηγούς επικοινωνίας τις εφημερίδες «ΤΟ ΒΗΜΑ» και «ΤΑ ΝΕΑ».

Ραγδαία ανάπτυξη

Ο CEO της USL δηλώνει «ένας υπερήφανος Ελληνας της Διασποράς» και δεν κρύβει τις φιλοδοξίες του για τα αποτελέσματα και τις προοπτικές που δημιούργησε αυτή η ημερίδα. «Η Ελλάδα μπορεί και πρέπει να χρησιμοποιήσει το όχημα της αθλητικής βιομηχανίας σε όλα τα επίπεδα. Υπάρχουν πολλές ευκαιρίες και προκλήσεις για επενδύσεις, ώστε να ανοίξουν ορίζοντες και να υπάρξουν οικονομικά οφέλη για τις ομάδες και τους φορείς των σπορ» τονίζει.

Ο Αλεκ Παπαδάκης αποτελεί σάρκα εκ της σαρκός του ποδοσφαίρου. Επαιζε μπάλα στις θέσεις του κέντρου παράλληλα με τις σπουδές του στο κολέγιο του Χάρτγουικ με το οποίο μάλιστα ανακηρύχθηκε All-American, ενώ αγωνίσθηκε ως επαγγελματίας στους Τσιφς της Ατλάντα και στους Μίνιουτμεν της Βοστώνης. «Μετά το τέλος της καριέρας μου αφοσιώθηκα στη δικηγορία, μάλιστα κάποια στιγμή άνοιξα παραρτήματα του γραφείου μου στην Αθήνα και στο Μιλάνο, με εξειδίκευση στη δικαιόχρηση (franchising) και από το 2009 διευθύνω την USL, που εδρεύει στην Τάμπα της Φλόριντα».

Το κλασικό ποδόσφαιρο αναπτύσσεται ραγδαία στις ΗΠΑ και ο Αλεκ Παπαδάκης εμφανίζεται πολύ αισιόδοξος για το μέλλον. «Οντως το ποδόσφαιρο υστερεί σε εξάπλωση, διείσδυση και δημοτικότητα έναντι του μπέιζμπολ, του φούτμπολ, του μπάσκετ και του χόκεϊ επί πάγου, αλλά τα τελευταία χρόνια υπάρχει ένα μεγάλο ρεύμα υπέρ του. Αυτό το διαβλέπαμε και με τον συχωρεμένο τον Αλκέτα Παναγούλια, με τον οποίο ήμασταν πολύ φίλοι. Αρέσει πολύ στα νέα παιδιά, στους Millenious, όπως αποκαλούνται στις ΗΠΑ όσοι γεννήθηκαν μετά το 2000 και σπεύδουν να παίξουν στις ακαδημίες και εν συνεχεία στα κολέγια. Να πω και κάτι άλλο που θα προκαλέσει αίσθηση: ενώ σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο το ποδόσφαιρο θεωρείται άθλημα των κατώτερων τάξεων και των φτωχών, στις ΗΠΑ ασχολούνται μαζί του άνθρωποι με μέσο και ανώτερο βιοτικό επίπεδο. Συν τοις άλλοις, επειδή στο φούτμπολ συμβαίνουν πολλοί σοβαροί τραυματισμοί ιδίως στο κεφάλι, οι γονείς αποτρέπουν πλέον τα παιδιά τους από αυτό και τα στρέφουν προς το ποδόσφαιρο».

Ολα βεβαίως έχουν να κάνουν (και) με τις μπίζνες. «Στο παρελθόν μπορούσε κάποιος να δημιουργήσει μια ομάδα με 100.000 δολάρια και τώρα χρειάζεται 15.000.000. Εάν μάλιστα μιλάμε για εξαγορά υπάρχουσας ομάδας, το τίμημα φτάνει στα 70.000.000» τονίζει. «Δεδομένου ότι όποια πέτρα κι αν σηκώσεις θα βρεις από κάτω κάποιον Ελληνα, δυο συμπατριώτες μας επιχειρηματίες που δραστηριοποιούνται στις κατασκευές κτιρίων και στην αγορά ακινήτων θα είναι σε λίγο καιρό ιδιοκτήτες νέων ομάδων στο Σαν Ντιέγκο και στο Σικάγο».