Ντέρμπι με το βλέμμα στον ουρανό

Οκτώβριος 2017, Σαγκάη. Ρότζερ Φέντερερ και Ράφα Ναδάλ μπαίνουν στο κορτ για να αναμετρηθούν στον τελικό του τελευταίου Masters της χρονιάς. Ο Ελβετός αναδεικνύεται νικητής κλείνοντας με τον καλύτερο τρόπο μία καταπληκτική σεζόν στην οποία πρόσθεσε επτά τρόπαια στην έτσι κι αλλιώς πλούσια συλλογή του.

Χρειάστηκε να περάσουν είκοσι μήνες για να τους ξαναδούμε αντιμέτωπους στο γήπεδο, στη συνάντηση Νο 39. Αυτή τη φορά σε διαφορετική επιφάνεια. Στη Σαγκάη ήταν σε σκληρή, σήμερα, καιρού θέλοντος, στο χώμα του Ρολάν Γκαρός. Είκοσι μήνες ήταν πολλοί χωρίς clasico για τους φίλους του τένις. Κι ακόμα, οκτώ χρόνια μετά την τελευταία τους συνάντηση στο γαλλικό Οπεν. Ηταν ο τελικός του 2011 στον οποίο επικράτησε ο 26χρονος τότε Ναδάλ, κατακτώντας το έκτο τρόπαιο στο Παρίσι, ισοφαρίζοντας το ρεκόρ του μεγάλου Μπγιορν Μποργκ.

Η σημερινή αναμέτρηση είναι το πιο σημαντικό θέμα συζήτησης στους κύκλους του τένις. Είναι μία κουβέντα, που διακόπτεται μόνο για μια ματιά στην πρόγνωση του καιρού. Η απειλή μιας βροχόπτωσης είναι ορατή και τρομάζει τους διοργανωτές. Αλλωστε, η πρώτη ζημιά έγινε ήδη προχθές με την αναβολή όλων των αγώνων του προγράμματος, για πρώτη φορά ύστερα από τρία χρόνια.

Κυρίαρχος στο χώμα

Ο Ράφα Ναδάλ κυριαρχεί στο χωμάτινα γήπεδα του Ρολάν Γκαρός. Εχει μόνο νίκες σε πέντε αναμετρήσεις με τον Φέντερερ, ωστόσο ο Ελβετός έχει το πάνω χέρι στα ισάριθμα τελευταία παιχνίδια. Το 2017 τον νίκησε μεταξύ άλλων στον τελικό του Οπεν της Αυστραλίας. Ηταν η τελευταία φορά που συναντήθηκαν σε Γκραν Σλαμ. Στη φετινή διοργάνωση της Μελβούρνης θα μπορούσαν να αναμετρηθούν στον ημιτελικό, αλλά έβαλε το χέρι του ο Στέφανος Τσιτσιπάς αποκλείοντας στον τέταρτο γύρο τον 37χρονο Ελβετό.  Οι φίλοι του τένις περίμεναν να τους δουν επίσης και στον ημιτελικό του Ιντιαν Ουέλς τον περασμένο Μάρτιο, αλλά ο Ισπανός αποχώρησε λόγω τραυματισμού.

Ο Φέντερερ επέστρεψε στο γαλλικό Οπεν έπειτα από τέσσερα χρόνια. Ο ίδιος είχε νοσταλγήσει το Παρίσι, αλλά και οι Γάλλοι περίμεναν με λαχτάρα να τον ξαναδούν. Ο 37χρονος Ελβετός πριν ταξιδέψει στη γαλλική πρωτεύουσα πέρασε από Μαδρίτη (προημιτελικά) και Ρώμη. Στη Foro Italico επρόκειτο να αναμετρηθεί με τον Τσιτσιπά στα προημιτελικά, αλλά αποχώρησε λόγω τραυματισμού.

Στη Ρώμη ήταν η μοναδική έως τώρα φετινή νίκη του Ναδάλ στο χώμα, καθώς δεν τα κατάφερε στο Μόντε Κάρλο, τη Βαρκελώνη και τη Μαδρίτη. Στην ισπανική πρωτεύουσα έχασε μάλιστα στον ημιτελικό από τον Τσιτσιπά, αλλά πήρε τη ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα στη Ρώμη.

Δύο κορυφαίοι αθλητές, που έχουν μία πολύ καλή σχέση. Ο σεβασμός είναι αμοιβαίος και φαίνεται όταν μιλάει ο ένας για τον άλλο.

«Είναι ένας απίστευτος τενίστας. Κανείς δεν έχει τα δικά του χτυπήματα. Εχει την ψυχική και σωματική δυνατότητα να παραμένει σε υψηλό επίπεδο για πολλά χρόνια. Το έχει αποδείξει πολλές φορές και έχει καταφέρει να επιτρέψει ξανά και ξανά από τραυματισμούς», είπε πει ο Φέντερερ στη διάρκεια του Οπεν της Αυστραλίας το 2017, ενώ μετά τον τελικό υποστήριξε: «Δεν υπάρχει ισοπαλία στο τένις, αλλά θα ήμουν ευτυχής αν μοιραζόμουν μαζί του αυτό το τρόπαιο».

«Οταν πρόκειται να αγωνιστώ με τον Ρότζερ, ξέρω ότι θα αντιμετωπίσω έναν ξεχωριστό παίκτη που κάνει απίστευτα πράγματα. Κάθε αγώνας εναντίον του είναι μία διαφορετική ιστορία», είπε υποστηρίξει ο Ναδάλ το 2014 στη Μελβούρνη. Τρία χρόνια αργότερα, στην ίδια διοργάνωση, ο ισπανός αθλητής είχε αναφερθεί στον ανταγωνισμό που υπάρχει ανάμεσά τους: «Είναι ο συνδυασμός δύο διαφορετικών στυλ που κάνουν τους μεταξύ μας αγώνες ξεχωριστούς. Κι οι δύο έχουμε έναν διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού, ο οποίος είναι απόλυτα επιτυχημένος. Οι δικές μας αναμετρήσεις δεν αφορούν μόνο τον χώρο του τένις, καθώς μου έχουν μιλήσει για αυτές και άνθρωποι από άλλα αθλήματα».

Διαφορετικοί

Πραγματικά, είναι δύο διαφορετικοί αθλητές. Ο Ναδάλ, είναι ο «βασιλιάς» στο χώμα και στο Παρίσι είναι σαν στο σπίτι του, καθώς έχει κατακτήσει τον τίτλο ένδεκα φορές. Αντίθετα, ο Φέντερερ δεν είναι ιδιαίτερα φίλος σε αυτή την επιφάνεια. Οταν αποφάσισε να αγωνιστεί στο χώμα ήξερε πως δεν θα ήταν εύκολο. «Θα είναι σαν να κάνω τα βήματα ενός μωρού», είχε πει μετά τη νίκη του στο Masters του Μαϊάμι. Ωστόσο, η πορεία του στο Ρολάν Γκαρός είναι καλύτερη απ’ ότι ίσως περίμενε κι ο ίδιος. Ο Ελβετός είναι ο μεγαλύτερος σε ηλικία αθλητής που φτάνει σε ημιτελικό Γκραν Σλαμ, μετά τον 39χρονο Τζίμι Κόνορς ο οποίος το 1991 είχε ηττηθεί από τον Τζιμ Κούριερ στο Αμερικάνικο Οπεν.

«Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι στα ημιτελικά. Κι η παρουσία του Ρότζερ κάνει τον αγώνα ακόμα πιο ξεχωριστό. Εχουμε μοιραστεί τις πιο σημαντικές στιγμές της καριέρας μας στο γήπεδο, αντιμετωπίζοντας ο ένας τον άλλο. Ετσι, αυτός ο ημιτελικός θα είναι ένα ακόμα κομμάτι αυτής της ιστορίας», σχολίασε ο Ράφα Ναδάλ.

«Με κάθε αντίπαλο υπάρχει μία πιθανότητα να νικήσεις. Διαφορετικά, κανείς δεν θα ερχόταν στο γήπεδο. Σε ένα ματς, ακόμα και κόντρα στον Ράφα, κανείς δεν ξέρει τι μπορεί να συμβεί. Οταν αποφάσισα να αγωνιστώ σε αυτή την επιφάνεια, ήξερα ότι ήταν πολύ πιθανό να αναμετρηθώ μαζί του. Αν ήθελα να τον αποφύγω δεν θα έπαιρνα αυτή την απόφαση», υποστήριξε ο Ρότζερ Φέντερερ.

Στην παρέα των μεγάλων και ο Τζόκοβιτς

Οι σημερινοί ημιτελικοί του Ρολάν Γκαρός σε άνδρες και γυναίκες έχουν μία ιδιαιτερότητα. Το Big 3 του τένις θα είναι μαζί στην τετράδα της διοργάνωσης ύστερα από επτά χρόνια, καθώς στην παρέα προστέθηκε χθες και ο Νόβακ Τζόκοβιτς (φωτογραφία) ο οποίος απέκλεισε τον Σάσα Ζβέρεφ με 7-5, 6-2, 6-2, σημειώνοντας την 26η συνεχόμενη νίκη του σε Γκραν Σλαμ. Αντίπαλός του στον ημιτελικό θα είναι ο εξαιρετικός Αυστριακός Ντομινίκ Τιμ, ο οποίος δεν δυσκολεύτηκε να νικήσει τον Ρώσο Κάρεν Κασάνοφ με 6-2, 6-4, 6-2. Ο 25χρονος Αυστριακός προκρίνεται μάλιστα για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά στην τετράδα του γαλλικού Οπεν.

Στους ημιτελικούς των γυναικών συμβαίνει ακριβώς το αντίθετο. Εχουμε τέσσερις… πρωτάρες. Εκτός από τη Βρετανίδα Τζοάνα Κόντα που θα αναμετρηθεί με τη Μαρκέτα Βοντρούσοβα, στην παρέα προστέθηκαν χθες και η Ανσλεϊ Μπάρτι από την Αυστραλία, αλλά και η εκπληκτική 17χρονη Αμερικανίδα Αμάντα Ανισόμοβα, η οποία πέταξε έξω την περυσινή νικήτρια, Σιμόνα Χάλεπ.  Η Ανισίμοβα είχε καταπληκτικό παιχνίδι και νίκησε την έμπειρη Ρουμάνα με 6-2, 6-4 σε 68 λεπτά! Οσον αφορά την Μπάρτι δεν δυσκολεύτηκε να επικρατήσει της Αμερικανίδας Μάντισον Κις με 6-3, 7-5.