Ο Ελληνοαμερικανός που τα έβαλε με την Amazon

Η Amazon, ο τεχνολογικός γίγαντας με εμπορική αξία εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, περηφανεύεται ότι γνωρίζει τι ακριβώς θέλουν οι πελάτες της – συχνά, ακόμα και πριν το συνειδητοποιήσουν οι ίδιοι. Ομως, όσον αφορά την περιοχή του Κουίνς της Νέας Υόρκης, ο Μάικλ Γιάνναρης είναι πεπεισμένος ότι γνωρίζει καλύτερα από την Amazon.

Ο Γιάνναρης, παιδί ελλήνων μεταναστών, γεννήθηκε και μεγάλωσε στη γειτονιά της Αστόρια. Εκεί πήγε σχολείο και η μόνη περίοδος που έζησε κάπου αλλού ήταν όταν φοιτούσε στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ – επέστρεψε αμέσως μετά την αποφοίτηση και εισήλθε στην τοπική πολιτική σκηνή. Σήμερα ο Δημοκρατικός πολιτικός συμμετέχει στην πολιτειακή Γερουσία της Νέας Υόρκης και πρόσφατα ανακηρύχθηκε αναπληρωτής επικεφαλής της πλειοψηφίας στο Σώμα αυτό. Εγινε έτσι ο ανώτερος αξιωματούχος της τοπικής Γερουσίας από την πόλη της Νέας Υόρκης και δεύτερος τη τάξει αξιωματούχος του Σώματος.

«Αισθάνομαι ότι ακουμπάω και νιώθω τον παλμό αυτής της περιοχής καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον» δήλωσε πρόσφατα στους «Financial Times» ο 48χρονος Ελληνοαμερικανός. «Περπατάω σε αυτούς τους δρόμους από μικρό παιδί. Οι άλλοι, όχι». Ολη αυτή η εμπειρία και γνώση ίσως εξηγούν γιατί ο Γιάνναρης είναι τόσο αποτελεσματικός στην εκστρατεία εναντίον του σχεδίου της Amazon να χτίσει τα νέα της γραφεία στο Λονγκ Αϊλαντ του Κουίνς.

Η Amazon ανακοίνωσε τα σχέδιά της τον Νοέμβριο έπειτα από έναν εξαντλητικό διαγωνισμό σε όλες τις ΗΠΑ, στον οποίο εκατοντάδες πόλεις διεκδίκησαν το έργο. Ο Αντριου Κουόμο, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της Νέας Υόρκης που διεκδίκησε με θέρμη και επιτυχώς τη δημιουργία των γραφείων της εταιρείας στην πολιτεία του, πανηγύρισε για το αποτέλεσμα, αποκαλώντας το ως τη μεγαλύτερη «οικονομική αναπτυξιακή νίκη». Η εταιρεία έχει υποσχεθεί να δημιουργήσει 25.000 καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας στα επόμενα δέκα χρόνια.

Ο Γιάνναρης αντί να γιορτάσει άρχισε να αμφισβητεί το κόστος προσέλκυσης της Αmazon: περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε φορολογικά κίνητρα, κάτι που ο ίδιος και άλλοι συνέκριναν με επιδότηση μιας τεράστιας εταιρείας, την ώρα που τα σχολεία και τα δίκτυα μεταφορών της περιοχής βρίσκονται σε δεινή κατάσταση. «Το γεγονός ότι η Amazon θα δεχθεί 3 δισ. δολάρια και ο κυβερνήτης κάνει λόγο για έλλειμμα 2,6 δισ. στον προϋπολογισμό δείχνει πως δεν χρειάζεται να είσαι μαθηματική ευφυΐα για να συνδέσεις αυτά τα δύο» λέει ο Δημοκρατικός πολιτικός. Τέτοιου είδους αντίσταση σε άλλες εποχές θα φαινόταν δονκιχωτική. Ομως εισήλθε σε μια νέα φάση την περασμένη εβδομάδα όταν οι Δημοκρατικοί, μέλη της τοπικής Γερουσίας, τα «έσπασαν» με τον Κουόμο για να διορίσουν τον Γιάνναρη μέλος μιας τριμερούς επιτροπής διερεύνησης του έργου, δίνοντάς του ουσιαστικά την εξουσία να ασκήσει βέτο για τη συμφωνία. Ο Ελληνοαμερικανός αμέσως πρότεινε νομοθεσία που θα περιορίζει κάποια από τα φορολογικά οφέλη της Amazon. Τη στάση του απέναντι στην εταιρεία υποστηρίζει ανοιχτά και ο Μάικλ Μπλούμπεργκ, ο δισεκατομμυριούχος πρώην δήμαρχος της Νέας Υόρκης και πιθανός προεδρικός υποψήφιος, που είπε ότι «η Amazon προτίμησε τη Νέα Υόρκη για τις φορολογικές περικοπές που δεν νομίζω να χρειάζονταν». Τις τελευταίες ημέρες έγινε γνωστό πως η Amazon επανεξετάζει τα σχέδιά της για το Κουίνς. Τα στελέχη της δεν αισθάνονται άνετα με τις επικρίσεις και την εχθρικότητα που συναντούν στην περιοχή, την οποία, όπως λένε, δεν ανέμεναν, ιδιαίτερα μετά τη θερμή υποδοχή που είχαν στη Βιρτζίνια, όπου η εταιρεία έχτισε επίσης γραφεία. Εκείνο που ανησυχεί ιδιαίτερα τη διοίκηση είναι το αίτημα να επιτραπεί στους εργαζομένους της στη Νέα Υόρκη να ενταχθούν σε συνδικάτα – κάτι που η εταιρεία αρνείται σε όλα τα άλλα γραφεία της. Η Amazon μπορεί εύκολα να αποφασίσει να φτιάξει αλλού τα γραφεία της – το κοντινό Νιούαρκ στο Νιου Τζέρσεϊ προσφέρει φορολογικά κίνητρα ύψους 7 δισ. δολαρίων.

Ενα από τα βασικά επιχειρήματα του Γιάνναρη είναι πως η Google και η Facebook δημιούργησαν χιλιάδες θέσεις εργασίας στη Νέα Υόρκη τους τελευταίους μήνες χωρίς ιδιαίτερες φορολογικές ελαφρύνσεις. Εκείνο που πραγματικά τους έφερε στην περιοχή είναι το πλούσιο ταλέντο σε ειδικούς στην τεχνολογία.

Κόντρα στην «άδικη εισοδηματική ανισότητα»

Ο πατέρας του Μιχάλη Γιάνναρη, Νικόλας, μετανάστευσε στην Αστόρια το 1961 από τα Καλάβρυτα. Εκεί σπούδασε και έγινε καθηγητής Στατιστικής στο Πανεπιστήμιο Φόρντχαμ της Νέας Υόρκης. Εκεί σπούδασε και ο γιος του πριν πάει στο Χάρβαρντ. Ο Μιχάλης Γιάνναρης επιμένει ότι η εναντίωσή του στα σχέδια της Amazon βασίζεται στην αφοσίωσή του να πολεμάει την οικονομική ανισότητα. «Πρόκειται για ένα σημείο καμπής στην κατεύθυνση που έχει πάρει η χώρα μας και στο πώς χειριζόμαστε ένα από τα μεγαλύτερα θέματα της εποχής μας» λέει. «Υπάρχουν κάποιοι που εστιάζουν στην αντιμετώπιση της άδικης εισοδηματικής ανισότητας. Υπάρχουν και άλλοι που ανησυχούν για τους πλούσιους και φροντίζουν γι’ αυτούς. Αυτοί βρίσκονται απέναντι».

Είναι αναμφισβήτητο ότι η αντιπολίτευση του Γιάνναρη στην επένδυση έχει κερδίσει και προοδευτικές διακρίσεις σε μια εποχή όπου τα δημογραφικά στοιχεία στην περιοχή του μεταβάλλονται γοργά. Εκεί εξελέγη πέρυσι η ομοσπονδιακή βουλευτής Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτέζ, που προέρχεται από την αριστερή πτέρυγα του Δημοκρατικού Κόμματος και θεωρείται το ανερχόμενο αστέρι του. Η βουλευτής ανέφερε σε tweet ότι το όλο θέμα αποδεικνύει πως οι άνθρωποι μπορούν να συσπειρωθούν και να οργανωθούν αποτελεσματικά υπερβαίνοντας τα όσα ύποπτα μπορεί να κρύβει μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες παγκοσμίως.

Οι επικριτές του υποστηρίζουν πως ο Μιχάλης Γιάνναρης στοχεύει σε ανώτερες θέσεις και γι’ αυτό προκαλεί σάλο γύρω από το όνομά του. Εκείνος το αρνείται. Σε πρόσφατη συνέντευξη που έδωσε στον «Εθνικό Κήρυκα» τόνισε: «Η κύρια ανησυχία είναι ότι τους παρέχουμε 3 δισεκατομμύρια δολάρια για να έρθουν εδώ και αυτό είναι εξοργιστικό. Πέραν αυτού, δεν ξέρω αν θα καταστεί δυνατόν να εγκατασταθούν στο Λονγκ Αϊλαντ Σίτι: το μετρό δεν μπορεί καν να εξυπηρετήσει τους ανθρώπους που ήδη διαμένουν εκεί, φανταστείτε να προστεθούν ακόμα 50.000 άνθρωποι, ενώ ήδη υπάρχει πρόβλημα με τις κατοικίες τόσο στην Αστόρια όσο και στο Λονγκ Αϊλαντ. Η νέα συνθήκη θα χειροτερέψει την κατάσταση. Κατά συνέπεια, ανησυχώ πάρα πολύ. Τα σχολεία δεν έχουν αρκετό χώρο για τα παιδιά στη γειτονιά. Ολα αυτά θα μεταμορφώσουν τη γειτονιά προς το χειρότερο για εμάς, καθώς δεν χρησιμοποιούμε τα χρήματά μας για να φτιάξουμε υποδομές, αλλά για να τα δώσουμε στην Amazon. Αυτό αποτελεί τεράστιο λάθος».

Συμφωνία επί της αρχής για να αποφευχθεί νέο «λουκέτο»

Μέλη του αμερικανικού Κογκρέσου κατέληξαν σε συμφωνία επί της αρχής η οποία θα επιτρέψει να αποφευχθεί η νέα παράλυση υπηρεσιών του ομοσπονδιακού κράτους, το λεγόμενο shutdown, στα τέλη της εβδομάδας, δήλωσαν χθες γερουσιαστές, έπειτα από συνάντηση των διαπραγματευτών, σύμφωνα με αμερικανικά ΜΜΕ. «Καταλήξαμε σε συμφωνία», είπε ένας από τους βασικούς Ρεπουμπλικανούς διαπραγματευτές, ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Σέλμπι, σύμφωνα με το CNN. «Είμαι συγκρατημένα αισιόδοξη ότι θα εγκριθεί περαιτέρω η συμφωνία», είπε η Δημοκρατική βουλευτής, Λίτα Λόουι. «Δεν μπορούμε να κλείσουμε τις υπηρεσίες της κυβέρνησης». Δεν δόθηκαν λεπτομέρειες για το περιεχόμενο αυτής της συμφωνίας, η οποία θα πρέπει να εξασφαλίσει την έγκριση του Λευκού Οίκου. Οι Δημοκρατικοί και ο Ντόναλντ Τραμπ συγκρούονται εδώ κι εβδομάδες όσον αφορά τη χρηματοδότηση του τείχους στα σύνορα με το Μεξικό που απαιτεί να ανεγερθεί ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος. Την 25η Ιανουαρίου, έπειτα από έναν μήνα και πλέον μερικής παράλυσης του ομοσπονδιακού κράτους, επετεύχθη συμφωνία για να τερματιστεί το πιο παρατεταμένο shutdown στην ιστορία των ΗΠΑ, όμως δεν προέβλεπε χρηματοδότηση παρά μόνο προσωρινά, μέχρι την Παρασκευή, 15η Φεβρουαρίου.