Η Εθνική στο δύσκολο μονοπάτι του Τορίνο

Το χέρι του Σλοβένου Ράσο Νεστέροβιτς, ο οποίος στις παρυφές της σπουδαίας καριέρας του χρησιμοποιούσε το ελληνικό όνομα «Μακρής» και συμμετείχε χθες στην κλήρωση για τη συγκρότηση των ομίλων των τριών προολυμπιακών τουρνουά, έστειλε την Εθνική Ελλάδας στο δύσκολο μονοπάτι του Τορίνο (4-9 Ιουλίου), όπου η ομάδα του Φώτη Κατσικάρη θα χρειαστεί να ξεπεράσει δύο σοβαρά εμπόδια για να προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Ζανέιρο (6-21 Αυγούστου). Στην πρώτη φάση, η Εθνική (Α’ Ομιλος) θα αντιμετωπίσει διαδοχικά το Ιράν και το Μεξικό, ομάδες χαμηλότερου διαμετρήματος. Στον πρώτο αγώνα χιαστί, όμως, θα συναντηθεί με μία εκ των Ιταλίας ή Κροατίας που είναι σαφώς ανώτερες από την Τυνησία, ενώ στον τελικό που θα κρίνει την πρόκριση θα συγκρουστεί με την ομάδα που θα κυριαρχήσει στον Β’ Ομιλο και σύμφωνα με τα προγνωστικά θα είναι η οικοδέσποινα Ιταλία του Ετορε Μεσίνα και των σπουδαίων μονάδων (Γκαλινάρι, Μπελινέλι, Μπαρνιάνι, Ντατόμε, Τζεντίλε, Χάκετ, Μέλι κ.ά.). 
«Τα θέματα που θα μας απασχολήσουν είναι πολύ πιο σοβαρά από τους αντιπάλους. Θα πρέπει να γίνει μια προετοιμασία εξπρές και μάλιστα με πολλούς παίκτες να μην προλαβαίνουν όχι να ξεκουραστούν, αλλά ούτε να ηρεμήσουν λίγο και να καθαρίσουν το μυαλό τους από την προσπάθεια που θα έχουν καταβάλει μέχρι πριν από λίγες ημέρες με τις ομάδες τους στα πρωταθλήματα των χωρών τους, στο υψηλότερο επίπεδο. Υπάρχει ένα πλεονέκτημα στην προσπάθειά μας και αυτό είναι ότι θα είμαστε για τρίτη χρονιά μαζί ένας βασικός κορμός, που γνωρίζουμε τις βασικές απαιτήσεις που υπάρχουν, τον τρόπο σκέψης, έχουμε αναπτύξει κώδικες επικοινωνίας και δεν θα χρειαστεί να γνωριστούμε» είπε ο Κατσικάρης και αναφερόμενος στην κλήρωση υποστήριξε: «Τουλάχιστον πάμε σε μια κοντινή χώρα, κάτι που μας δίνει περισσότερο χρόνο προετοιμασίας. Από την άλλη, η διοργανώτρια χώρα διαθέτει μια πολύ ισχυρή εθνική ομάδα».
Ο πρόεδρος της Ελληνικής Ομοσπονδίας Καλαθοσφαίρισης Γώργος Βασιλακόπουλος υπήρξε ξεκάθαρος: «Η εθνική ομάδα είναι μια από τις μεγάλες δυνάμεις του αθλήματος. Προσωπικά, είμαι πάντα αισιόδοξος πριν από την έναρξη κάθε αθλητικής αποστολής, διότι η αυτή η ομάδα μού έχει δώσει το δικαίωμα να είμαι». 
Αναλυτικά οι όμιλοι ανά πόλη: Βελιγράδι. Α’ Ομιλος: Σερβία, Ανγκόλα, Πουέρτο Ρίκο. Β’ Ομιλος: Ιαπωνία, Τσεχία, Λετονία.
Μανίλα. Α’ Ομιλος: Τουρκία, Σενεγάλη, Καναδάς. Β’ Ομιλος: Γαλλία, Νέα Ζηλανδία, Φιλιππίνες.
Τορίνο. Α’ Ομιλος: Ελλάδα, Μεξικό, Ιράν. Β’ Ομιλος: Τυνησία, Κροατία, Ιταλία.
Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο θα αναμετρηθούν χιαστί και οι νικήτριες θα διεκδικήσουν το εισιτήριο για το Ρίο ντε Ζανέιρο, όπου ήδη έχουν προκριθεί οι ΗΠΑ, Ισπανία, Κίνα, Βραζιλία, Αυστραλία, Αργεντινή, Λιθουανία, Βενεζουέλα και Νιγηρία.