Αν και θεωρείται ένας από τους πιο εμβληματικούς δραματουργούς παγκοσμίως, δεν γνωρίζουμε τίποτα για την εξωτερική του εμφάνιση. Τουλάχιστον μέχρι και πριν από λίγες ημέρες, οπότε ο βοτανολόγος και ιστορικός Μαρκ Γκρίφιθς εντόπισε το μοναδικό αυθεντικό –όπως ο ίδιος ισχυρίζεται –πορτρέτο του Ουίλιαμ Σαίξπηρ στο βιβλίο βοτανολογίας «The Herball or Generall Historie of Plantes» του Τζον Γκέραρντ. Στο επίμαχο πορτρέτο – γκραβούρα ο Σαίξπηρ απεικονίζεται σε ηλικία 33 χρόνων να κρατά ένα φύλλο καλαμποκιού και μια πεταλούδα, σύμβολα του ποιήματός του «Αφροδίτη και Αδωνις» και του θεατρικού «Τίτος Ανδρόνικος». Η ανακάλυψη, σύμφωνα με τον Γκρίφιθς, έγινε κατά τη διάρκεια έρευνας που έκανε για τη βιογραφία του πρωτοπόρου βοτανολόγου Τζον Γκέραρντ αφού αποκωδικοποίησε τέσσερις αντρικές φιγούρες που περιλαμβάνονται στις 1.484 σελίδες του βιβλίου. Οι τρεις, όπως τονίζει ο βοτανολόγος και ιστορικός, παραπέμπουν στον συγγραφέα Τζον Τζέραρντ, τον βοτανολόγο Ρέμπερτ Ντόντοενς και τον θησαυροφύλακα της βασίλισσας Ελισάβετ Α’ της Αγγλίας Λορντ Μπέρκλεϊ, ενώ η τέταρτη απεικονίζει τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Αν και στο σύνολό τους όλα τα πορτρέτα που απεικονίζουν τον βρετανό δραματουργό φιλοτεχνήθηκαν μετά τον θάνατό του, το συγκεκριμένο δημιουργήθηκε το 1598, αρκετά χρόνια πριν. Από την πλευρά του, ο Μαρκ Χέτζις, εκδότης του περιοδικού«Country Life» που αποκάλυψε την ύπαρξη του πορτρέτου, ανέφερε ότι πρόκειται για τη λογοτεχνική ανακάλυψη του αιώνα. «Εχουμε ένα νέο πορτρέτο του Σαίξπηρ, το πρώτο που τον φιλοτεχνίθηκε ενόσω ήταν εν ζωή» τόνισε και πρόσθεσε πως «μέχρι σήμερα κανείς δεν γνώριζε τη φυσιογνωμία του».