Η Καλιφόρνια κάνει οικονομία μειώνοντας την ποινή για κατοχή ναρκωτικών

Στις 4 Νοεμβρίου, στις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ κατά τις οποίες διενεργήθηκαν παράλληλα μία σειρά από δημοψηφίσματα σε πάσης φύσεως ζητήματα, ένα ποσοστό μεγαλύτερο του 58% των ψηφοφόρων της Καλιφόρνιας ενέκρινε τη λεγόμενη «πρόταση 47»: ένα νέο μέτρο, βάσει του οποίου η κατοχή ναρκωτικών θεωρείται πλέον πλημμέλημα και μειώνονται οι ελάχιστες ποινές για τα αδικήματα στα οποία δεν περιλαμβάνεται βία.

Δεδομένου ότι ο νόμος έχει αναδρομική ισχύ, χιλιάδες κρατούμενοι θα πρέπει να αφεθούν ελεύθεροι μέσα στους επόμενους μήνες, σύμφωνα με τους Los Angeles Times. Βάσει της ισχύουσας νομοθεσίας, όσοι συλλαμβάνονταν για κατοχή ηρωίνης ή μεθαμφεταμίνης βρίσκονταν αντιμέτωποι με ποινή φυλάκισης μεγαλύτερη του ενός έτους. Από τη νίκη του «ναι» την Τρίτη, η ποινή, εάν αποφασίζεται από τον δικαστή, θα είναι σαφώς μικρότερη. Σημειωτέον δε, ότι τα δημοψηφίσματα των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ βρίσκουν άμεση εφαρμογή.

Η Καλιφόρνια εκτιμάται ότι θα εξοικονομήσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο από την εφαρμογή της «πρότασης 47» – χρήματα τα οποία μέχρι σήμερα έβγαιναν από το ταμείο τής Καλιφόρνια για να καλυφθούν οι ανάγκες των σωφρονιστικών ιδρυμάτων. Στο εξής, τα χρήματα αυτά θα επενδύονται, μεταξύ άλλων, σε κέντρα αποτοξίνωσης, θεραπείες ψυχικά ασθενών, καθώς και στην καταπολέμηση της σχολικής αποτυχίας (πρόωρη εγκατάλειψη του σχολείου). Επιπλέον, μακροπρόθεσμα, το νέο μέτρο θα συμβάλει στην αποσυμφόρηση του πληθυσμού των φυλακών.

Το δημοψήφισμα των φετινών ενδιάμεσων εκλογών καταργεί παλαιότερη ψήφο των Καλιφορνέζων. Πριν από 20 χρόνια, πάλι μέσω δημοψηφίσματος, οι ψηφοφόροι της πολιτείας είχαν εγκρίνει τον περίφημο νόμο των «τριών κρούσεων», ο οποίος προέβλεπε μεγάλες ποινές για τους κατ’ εξακολούθηση παραβάτες, ακόμη και αν δεν επρόκειτο για βίαιες παραβάσεις. Κατά συνέπεια, εάν κάποιος είχε δύο συλλήψεις για κλοπές στο ενεργητικό του και μία για κατοχή ναρκωτικών μπορούσε να περάσει περισσότερα από 25 χρόνια στη φυλακή. Αυτή ήταν η περίπτωση περίπου 4.000 Καλιφορνέζων στα 20 χρόνια εφαρμογής του νόμου.

Οπως αποδείχθηκε από το αποτέλεσμα του δημοψηφίσματος της 4ης Νοεμβρίου, το φαινόμενο της «μαζικής φυλάκισης» προκαλούσε πλέον δυσφορία στους Καλιφορνέζους φορολογούμενους, ακόμη και στους πιο συντηρητικούς. Αρκεί να αναλογιστεί κανείς ότι την «πρόταση 47» υποστήριξε οικονομικά πολυεκατομμυριούχος, ο οποίος συνήθως επενδύει τα χρήματά του στις προεκλογικές εκστρατείες των ρεπουμπλικανών υποψηφίων.