Οι έλληνες πρωταθλητές των βιντεο παιχνιδιών

Στα net café τα πληκτρολόγια αναστενάζουν. Gamers όλων των ηλικιών, αλλά κυρίως νεαροί, προπονούνται μέρα και νύχτα με στόχο το όνειρο: να γίνουν επαγγελματίες παίκτες, εξασφαλίζοντας το (ευ) ζην μέσα από τις επιδόσεις τους στα βιντεοπαιχνίδια. Στην Ελλάδα της κρίσης, με την ανεργία να χτυπά κόκκινο, τις προοπτικές επαγγελματικής ανέλιξης να είναι μετρημένες και τους μισθούς συμβολικούς, το professional gaming ανατέλλει ως το νέο Ελντοράντο για μια ολόκληρη γενιά που μεγάλωσε με βιντεοπαιχνίδια.

Μέχρι πριν από μία πενταετία το να ελπίζεις ότι η ικανότητά σου να σκοτώνεις εξωγήινους ή να βάζεις γκολ σε ψηφιακούς τερματοφύλακες θα μπορούσε να είναι μια αποδοτική δουλειά πλήρους απασχόλησης ήταν από αστείο έως όνειρο απατηλό. Μπορεί να υπήρχαν εξαιρέσεις, όταν για παράδειγμα το 1997 δόθηκε ως δώρο μια Ferrari που ανήκε στον John Carmack, συνδημιουργό του δημοφιλούς παιχνιδιού DOOM, όμως τα συνολικά έπαθλα ήταν ψίχουλα σε σχέση με σήμερα. Πλέον, με περισσότερα από 25 εκατ. δολάρια δώρα για όσους διακρίνονται στα τουρνουά και χορηγίες εκατοντάδων χιλιάδων ευρώ για τους καλύτερους και πιο αναγνωρισμένους παίκτες, το όνειρο γίνεται πραγματικότητα. Πλέον, πολλοί είναι εκείνοι που δεν ονειρεύονται να γίνουν ποδοσφαιριστές ή μπασκετμπολίστες αλλά αναζητούν φήμη και δόξα στις ηλεκτρονικές αρένες.

Και αν το professional gaming είναι πραγματικότητα κυρίως στη Νότια Κορέα και στις Ηνωμένες Πολιτείες, αρχίζει να παίρνει σάρκα και οστά και στην Ελλάδα καθώς οι εγχώριοι παίκτες δεν έχουν (σχεδόν) τίποτε να ζηλέψουν από τους διεθνείς αντιπάλους τους. Για του λόγου το αληθές, ο Αναστάσιος Παππάς ή akis_333 κέρδισε πρόσφατα το παγκόσμιο πρωτάθλημα στο δημοφιλές «ποδοσφαιράκι» Pro Evolution Soccer που πραγματοποιήθηκε στο στάδιο Ολντ Τράφορντ στο Μάντσεστερ της Αγγλίας και γύρισε στην Ελλάδα πλουσιότερος κατά 15.000 ευρώ. Αντίστοιχα, με εκδηλώσεις όπως το Gameathlon – πραγματοποιήθηκε στις αρχές του καλοκαιριού στην Αθήνα, συγκεντρώνοντας περισσότερους από 6.000 gamers και δίνοντας δώρα χιλιάδων ευρώ στα διάφορα τουρνουά – η υπόθεση «επαγγελματικό gaming» στην Ελλάδα αρχίζει να παίρνει σάρκα και οστά.

Οπως αναφέρει ο κ. Ανδρέας Cowboy Δερδεμέζης, καινοτόμος επιχειρηματίας στον χώρο του ψηφιακού αθλητισμού και διοργανωτής των μεγαλύτερων εκδηλώσεων, τα τελευταία χρόνια «έχουμε διοργανώσει περίπου 25 gaming events με έπαθλα πάνω από 60.000 ευρώ και περίπου 15.000 διαγωνιζόμενους». Παρότι το μέγεθος αυτό φαίνεται μεγάλο, η Ελλάδα έχει πολύ δρόμο να διανύσει «αν αναλογισθούμε ότι πριν από μερικές εβδομάδες στον παγκόσμιο τελικό ενός e-sport δόθηκαν 5 εκατ. ευρώ στην πρώτη ομάδα (δηλαδή περισσότερα από τα χρήματα που πήραν οι παίκτες της Γερμανίας στο Μουντιάλ).

Οπως εξηγεί ο κ. Σίμος Μπερτίου (ή Silvos όταν ενσαρκώνει την gaming προσωπικότητά του), στην αργκό όλων των εμπλεκομένων με τα βιντεοπαιχνίδια η έννοια pro gamer χρησιμοποιείται για να δείξει ότι κάποιος είναι πολύ καλός. Στην πραγματικότητα όμως, όπως εξηγεί, όταν λέμε ότι κάποιος είναι pro gamer εννοούμε ότι ο συγκεκριμένος παίκτης ασχολείται με αυτό το παιχνίδι επαγγελματικά. «Θα μου πείτε τώρα τι διαφορά έχει το ένα με το άλλο; Καλός πρέπει να είναι ο ένας, καλός και ο άλλος. Η διαφορά είναι ότι ξέρουμε να παίζουμε ποδόσφαιρο, αλλά δεν το κάνουμε όλοι όπως ο Μέσι. Για να διαπρέψει κάποιος στο επαγγελματικό κομμάτι ενός παιχνιδιού, όποιο και να είναι αυτό, χρειάζεται ταλέντο, γνώση και αφοσίωση όπως σε κάθε δουλειά».

Εξίσου σημαντική είναι και η ομαδική εργασία. «Ενας παίκτης για να γίνει επαγγελματίας χρειάζεται μια ομάδα παικτών εξίσου καλών ή και καλύτερων. Τα παιχνίδια είναι από τη φύση τους ανταγωνιστικά, πάντα υπάρχει ένας νικητής και ένας χαμένος. Αρα, η ομαδική δουλειά βοηθάει στο να γνωρίσεις τις αδυναμίες σου και να συνεργαστείς καλύτερα επί της οθόνης».

Μάλιστα σε πολλά από τα δημοφιλή παιχνίδια που έχουν και τα μεγαλύτερα δώρα στα τουρνουά η συμμετοχή δεν είναι ατομική αλλά ομαδική. Απαιτείται μια καλοδουλεμένη πεντάδα παικτών που όχι μόνο κατέχουν σε βάθος το ψηφιακό άθλημα αλλά ταυτόχρονα προπονούνται μαζί, αναπτύσσουν νέες στρατηγικές, καλύπτουν ο ένας τις αδυναμίες του άλλου και εμφανίζονται στον αγώνα ως καλοδουλεμένο σύνολο. Οπως ακριβώς συμβαίνει δηλαδή και στα παραδοσιακά σπορ.

Αντίστοιχα, σύμφωνα με τον Cowboy: «Μου κάνει εντύπωση πόσο γρήγορα ο ηλεκτρονικός αθλητισμός έχει γίνει αποδεκτός και πόσοι γονείς φέρνουν τα παιδιά τους στις εκδηλώσεις μας. Τα σοβαρά events γίνονται sold out, πράγμα πολύ ενθαρρυντικό. Δεδομένου μάλιστα  ότι ο έλληνας φίλαθλος είναι υπερβολικά παθιασμένος, μπορείτε να φανταστείτε την ατμόσφαιρα που επικρατεί. Θεωρώ ότι αθλήματα όπως το τένις και η κολύμβηση είναι σίγουρα λιγότερο δημοφιλή από τα e-sports και σύντομα η τάση αυτή θα γίνει πράξη και στην Ελλάδα».  

Οπως σε όλα τα αθλήματα, έτσι και στα e-sports δεν θα μπορούσαν να λείπουν οι χορηγοί, οι μάνατζερ και οι μεταγραφές. Μάλιστα πολλοί από τους πιο επιτυχημένους παίκτες, εκτός από τα χρήματα που βγάζουν από τα τουρνουά, έχουν σταθερή πηγή εισοδήματος μέσω των χορηγιών. Εταιρείες υπολογιστών, αξεσουάρ βιντεοπαιχνιδιών και άλλα αγαθά – όπως π.χ. τα  ενεργειακά ποτά – που δεν σχετίζονται άμεσα με το gaming έχουν τα δικά τους αγαπημένα παιδιά, ντυμένα από την κορυφή μέχρι τα νύχια στα χρώματά τους. Αντίστοιχα, στις ομάδες των ψηφιακών παικτών οι μεταγραφές δίνουν και παίρνουν, οι ενδοοικογενειακές ίντριγκες δίνουν άλλη χάρη στον ψηφιακό κόσμο και γενικώς και σε αυτό το κομμάτι τα e-sports είναι μια μικρογραφία του παραδοσιακού αθλητισμού.

Εκτός από τη συμμετοχή τους στα μεγάλα τουρνουά και τις χορηγίες, οι επαγγελματίες παίκτες έχουν ακόμη έναν τρόπο να επικοινωνούν με το κοινό τους και να βγάζουν χρήματα: το live streaming. Σε έναν ψηφιακό κόσμο ο καθένας μπορεί να σηκώσει τη δική του ζωντανή εκπομπή στο Ιντερνετ, δείχνοντας σε όλους την παικτική του μαεστρία και κάνοντας χαβαλέ, με μουσική και σχόλια επί παντός επιστητού. Οι πιο δημοφιλείς παίκτες έχουν κοινό πολλών χιλιάδων θεατών, οι οποίοι μάλιστα μπορεί να δωρίσουν χρήματα στο ίνδαλμά τους αξιοποιώντας κάποια ψηφιακή υπηρεσία. Τόσο δημοφιλείς είναι οι εκπομπές που μόνο από τις δωρεές οι επιτυχημένοι παίκτες αποκομίζουν ένα πρώτης τάξεως μεροκάματο.

Ακόμη πιο δημοφιλή είναι τα τουρνουά που μεταδίδονται και ηλεκτρονικά για τους φίλους των e-sports. Στα πιο μεγάλα από αυτά υπάρχει ακόμη και εισιτήριο αν θέλει κάποιος να τα παρακολουθήσει από τον υπολογιστή του! Το παγκόσμιο ενδιαφέρον πάντως είναι τεράστιο αν αναλογιστεί κανείς ότι πέρυσι υπολογίζεται ότι περισσότεροι από 71,5 εκατ. άνθρωποι παρακολούθησαν online κάποιο ψηφιακό παιχνίδι. Υστερούν αρκετά βέβαια σε σχέση με το Μουντιάλ, όμως η ανάπτυξη είναι αλματώδης.