Αυτοί είναι οι καλύτεροι όλων των εποχών

Ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών: ποιος είναι επιτέλους; Οι απόψεις όχι απλώς διίστανται αλλά και συγκρούονται ανελέητα όσο τα χρόνια περνούν και νέοι ήρωες της μπάλας εμφανίζονται. Το άλλοτε διαχρονικό ερώτημα «Πελέ ή Μαραντόνα;» προσκρούει πλέον σε ισχυρές αντιτιθέμενες απόψεις οι οποίες βάζουν στην εξίσωση τον Λιονέλ Μέσι και τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Και μέσα από αυτή τη διαδικασία αναζήτησης, ξεπηδούν και άλλα ερωτήματα; Μήπως ο Κρόιφ; Γιατί όχι ο (Βραζιλιάνος) Ρονάλντο; Ή μήπως υπολείπονταν σε μεγαλοσύνη ο Εουσέμπιο, ο Πούσκας και ο Ντι Στέφανο;

Ολοι τους είχαν κάτι το ξεχωριστό και η προσέγγιση των «Νιου Γιορκ Τάιμς» και συγκεκριμένα του άγγλου αρθρογράφου Ρομπ Χιουζ που υπογράφει το κείμενο προφανώς τοποθετεί το θέμα στη σωστή του βάση. «Ποιος μπορεί να πει με βεβαιότητα ότι υπάρχει ο ένας που υπήρξε ή είναι αυτή τη στιγμή ο καλύτερος όλων; Καθένας ξεχωριστά είναι μοναδικός» υπερθεματίζει ο Χιουζ, προσεγγίζοντας ένα θέμα που οδηγεί σε συζητήσεις οι οποίες δεν βρίσκουν ποτέ τον νικητή. Πόσοι άλλωστε έχουμε ανταλλάξει απόψεις και έχουμε τοποθετηθεί με επιχειρήματα τα οποία εντέλει συγκρούονται με εξίσου δυνατά στην αντίπερα όχθη; Η απολυτότητα σε ένα ζήτημα όπως αυτό δεν βοηθάει την επιστήμη, τουναντίον παραπέμπει σε εμμονές. Αλλωστε και ο Χιουζ, επιχειρώντας να καταρτίσει την κορυφαία ενδεκάδα όλων των εποχών στο ποδόσφαιρο, συνειδητοποίησε ότι είχε ανάγκη τουλάχιστον από ακόμα μία για να καλύψει κάπως τα κενά του. Ενδεχομένως να  χρειαζόταν και τρίτη (ή και τέταρτη) για να νιώσει καλύτερα. Ιδού οι πρώτες 22 επιλογές του:

Αρχική ενδεκάδα: Λεφ Γιασίν (Σοβ. Ενωση, τερματοφύλακας), Καφού (Βραζιλία, δεξί μπακ), Πάολο Μαλντίνι (Ιταλία, αριστερό μπακ), Μπόμπι Μουρ (Αγγλία, στόπερ), Φραντς Μπεκενμπάουερ (Γερμανία, λίμπερο), Γκαρίντσα (Βραζιλία, δεξί εξτρέμ), Γιόχαν Κρόιφ (Ολλανδία, αριστερό εξτρέμ), Μισέλ Πλατινί (Γαλλία, κεντρικό χαφ), Αλφρέντο ντι Στέφανο (Αργεντινή, Κολομβία, Ισπανία, κεντρικό χαφ), Ντιέγκο Μαραντόνα (Αργεντινή, επιθετικός), Πελέ (Βραζιλία, επιθετικός). Αναπληρωματικοί: Μπανκς (Αγγλία), Σάντος (Βραζιλία), Μπαρέζι (Ιταλία), Μπ. Τσάρλτον (Αγγλία), Μπεστ (Ουαλία), Εουσέμπιο (Βραζιλία), Ρονάλντο (Βραζιλία), Μίλερ (Δ. Γερμανία), Ινιέστα (Ισπανία), Μέσι (Αργεντινή), Κρ. Ρονάλντο (Πορτογαλία).