Σύμβολα υγείας και ευτυχίας

Κάποια φρούτα ασκούν γοητεία και  μόνο με την εικόνα τους. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, τα κεράσια ή τις φράουλες. Τα κυδώνια δεν ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Είναι μάλλον άσχημα, μερικές φορές δύσμορφα και καλυμμένα με χνούδι. Καθαρίζονται δύσκολα και δεν τρώγονται ωμά. Παρ’ όλα αυτά τα «χρυσά μήλα» των ομηρικών χρόνων θεωρούνται ανέκαθεν από τα πιο αγαπημένα φρούτα όχι μόνο για την υπέροχη γεύση και το άρωμά τους αλλά και για τις ευεργετικές ιδιότητές τους. Ενα μέτριο κυδώνι έχει μόνο 52 θερμίδες ενώ περιέχει πολλές βιταμίνες (ειδικά C και A), φυτικές ίνες, ιχνοστοιχεία και άφθονη πηκτίνη. Θεωρούνται αφροδισιακά ενώ είναι χρήσιμα ακόμη και τα κουκούτσια και ο φλοιός τους, που θεραπεύουν τις λοιμώξεις του στόματος και του λαιμού. Κάποιοι ιστορικοί της γαστρονομίας υποστηρίζουν μάλιστα ότι η λέξη μαρμελάδα προέρχεται από το κυδώνι, που στα πορτογαλικά λέγεται μαρμέλο (marmelo). Το κυδωνόπαστο, η μαρμελάδα αλλά και ο πελτές από κυδώνι ταιριάζουν θαυμάσια με πικάντικα τυριά και ζαμπόν. Μπορείτε άλλωστε να φτιάξετε μια ωραία σάλτσα βράζοντας κυδώνια μέχρι να γίνουν πουρές, στον οποίο θα προσθέσετε ζάχαρη και θα συνεχίσετε να βράζετε μέχρι να γίνει μια παχύρρευστη πάστα. Φτιάξτε επίσης λευκαδίτικο σοφιγάδο, ένα εξαιρετικό γλυκόξινο φαγητό με μοσχαρίσιο κρέας κομμένο σε μερίδες. Αφού ροδίσει, προσθέστε κρεμμύδια, σκόρδο, αλατοπίπερο, δενδρολίβανο, λίγο πελτέ διαλυμένο σε νερό και τα κυδώνια κομμένα στα έξι και αφήστε να βράσουν μέχρι να μαλακώσουν εντελώς και η σάλτσα να πήξει.

TIPS
–  Οσο πιο κίτρινα κυδώνια διαλέξετε τόσο πιο ώριμα θα είναι. Μπορείτε να τα συντηρήσετε για αρκετό καιρό σε ένα δωμάτιο σκοτεινό και δροσερό.
– Για να τα καθαρίσετε χρησιμοποιήστε ένα βαρύ και κοφτερό μαχαίρι και ρίξτε τα κομμάτια μέχρι να τα μαγειρέψετε σε νερό με χυμό λεμονιού για να μη μαυρίσουν. 
– Αν πρέπει να τα σιγοβράσετε καθαρισμένα, μην πετάξετε τις φλούδες. Βάλτε τις μαζί με τα κουκούτσια σε ένα κομμάτι τούλι, δέστε και ρίξτε το μέσα στην κατσαρόλα με το φαγητό ή το γλυκό. Θα του δώσουν ένα βαθύ κοκκινωπό χρώμα ενώ η πηκτίνη που περιέχουν θα βοηθήσει τη σάλτσα ή το σιρόπι να πήξει πια εύκολα.
– Εκτός από το μοσχάρι, ταιριάζουν επίσης με χοιρινό και αρνάκι και συνδυάζονται εξαιρετικά με δαμάσκηνα. Αρωματίστε τα με κανέλα, αστεροειδή γλυκάνισο και γαρίφαλα.
– Προσθέστε λίγο κυδώνι στη μηλόπιτα, φτιάξτε επίσης ένα απλό αλλά νοστιμότατο γλυκό με κυδώνια στον φούρνο ή ποσέ μέσα σε γλυκό κρασί και σερβίρετε με κρέμα ή παγωτό.