Σκληρό καρύδι ο καπτεν

Η Σομαλία, που έχει αποδεκατισθεί λόγω του εμφυλίου πολέμου μετά την κατάρρευση της δικτατορίας το 1991, δέχτηκε παράλληλα μεγάλο χτύπημα από τη συρροή παράνομων αλιευτικών. Η πειρατεία αρχικά ήταν μια αντίδραση στην καταχρηστική αλιεία των ξένων. Οταν έγινε ξεκάθαρο ότι ήταν μια επικερδής δραστηριότητα, τότε ασχολήθηκαν και οι πολέμαρχοι, που έκαναν την πειρατεία μια οργανωμένη, διακρατική επιχείρηση. Η πειρατεία στη Σομαλία συνιστά οργανωμένο έγκλημα και διαθέτει πραγματικά παγκόσμια δομή, με κεφάλαια όχι μόνο αφρικανικά, αλλά και ευρωπαϊκά και αμερικανικά.

Ο Ρίτσαρντ Φίλιπς, καπετάνιος του φορτηγού πλοίου «Maersk Alabama», ήταν στο πηδάλιο όταν οι σομαλοί πειρατές κατέλαβαν το πλοίο. Τον πήραν όμηρο, τον έβαλαν σε μια σωσίβια λέμβο  και ο κίνδυνος για τη ζωή του ήταν κάτι παραπάνω από υπαρκτός. Αποπειράθηκε να το σκάσει, βούτηξε στη θάλασσα, ο ήλιος όμως ήταν ακόμη δυνατός και οι πειρατές όχι μόνο τον εντόπισαν αλλά και τον τραυμάτισαν ώστε να τον ακινητοποιήσουν.

Ηταν ο πρώτος αμερικανός καπετάνιος που έπεσε στα χέρια σομαλών πειρατών και αυτομάτως έγινε πρώτη είδηση. Αλλά δεν ήταν η πρώτη φορά που έπαιζε τη ζωή του κορόνα – γράμματα: ο Ρίτσαρντ Φίλιπς ήταν σκληρό καρύδι και αυτό το συνειδητοποιεί κανείς διαβάζοντας την αυτοβιογραφία που εξέδωσε έναν χρόνο μετά το περιστατικό, αυτοβιογραφία που έγινε ανάρπαστη στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθιστώντας τον… celebrity.

Παρατώντας το λύκειο για να «τρέξει πίσω από τη ζωή», ο Φίλιπς πρώτα εργάστηκε ως ταξιτζής, κυρίως σε αφιλόξενα γκέτο, κακοποιήθηκε βάναυσα σε καψώνια των πεζοναυτών όπου και αποφάσισε να καταταγεί, ενώ γλίτωσε παρά τρίχα από βέβαιο θάνατο όταν μια από τις μηχανές ενός φορτηγού πλοίου ανατινάχτηκε σε μια σύγκρουση στη Γροιλανδία. Το 2009, όταν έγινε η πειρατεία, μετρούσε ήδη τριάντα χρόνια εν πλω. Ισως όλα αυτά να τον προετοίμασαν για τα χειρότερα…