Οι μεταμορφώσεις της κολοκύθας: Λαχανικό σαν παραμύθι

Στο παραμύθι της Σταχτοπούτας, η καλή νεράιδα μεταμορφώνει την κολοκύθα σε άμαξα, στην κουζίνα όμως το αγαπημένο λαχανικό των μαγείρων μπορεί να μεταμορφωθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, αφού μπαίνει σε γλυκές και αλμυρές πίτες, τάρτες, σούπες, σαλάτες, ριζότο, γίνεται ακόμη και γλυκό του κουταλιού. Μικρή ή μεγάλη σαν τεράστια σταγόνα, αχλάδι, μπουκάλι ή στρογγυλή με αυλάκια και χρώμα συνήθως πορτοκαλί αλλά και άσπρη, πράσινη ή κιτρινωπή με ρίγες σκουροπράσινες, η κολοκύθα έχει σάρκα πορτοκαλοκίτρινη, μαλακιά, με υπόγλυκη γεύση. Το έντονο χρώμα της προδίδει την υψηλή της περιεκτικότητα σε β-καροτένιο, το οποίο μετατρέπεται στον οργανισμό μας σε βιταμίνη Α. Είναι επίσης πλούσια σε βιταμίνες Β1, Β3, Β5, Β6, C, μαγνήσιο, κάλιο, χαλκό, ω-3 λιπαρά οξέα, αλλά και σε σύνθετους υδατάνθρακες και φυτικές ίνες. Συντηρείται όλο τον χειμώνα σε περιβάλλον σκοτεινό και δροσερό, στο ψυγείο τυλιγμένη σε μεμβράνη για μερικές ημέρες και στην κατάψυξη για τουλάχιστον δύο μήνες, κομμένη σε κύβους ή τριμμένη στον τρίφτη. Το καθάρισμά της είναι σχετικά δύσκολο αφού η φλούδα της είναι αρκετά σκληρή. Καθαρίστε τη με κοφτερό μαχαίρι όπως το καρπούζι και ακόμη πιο εύκολα αν τη βάλετε στον φούρνο να μαλακώσει για λίγο. Γευστικά η κολοκύθα είναι σαν το άγραφο χαρτί, μπορεί λοιπόν να αρωματιστεί με κανέλα, γαρίφαλο, μοσχοκάρυδο, κύμινο, μπούκοβο, καπνιστή πάπρικα, τζίντζερ ή απλώς με άνηθο και μαϊντανό, ενώ επίσης ταιριάζει με φρέσκο κόλιαντρο.  

TIPS
– Φτιάξτε σούπα βελουτέ με κολοκύθα σοτάροντας αρχικά ένα ψιλοκομμένο κρεμμύδι με 3-4 φέτες ψιλοκομμένο μπέικον, αφού αφαιρέσετε το λίπος. Προσθέστε κολοκύθα κομμένη σε κύβους και νερό να τη σκεπάζει και αφήστε να βράσει καλά μέχρι να λειώσει. Περάστε την από το μούλτι μέχρι να γίνει πουρές που μπορείτε να τον φυλάξετε στην κατάψυξη. Χρησιμοποιήστε τον για να φτιάξετε ριζότο ή σούπα αραιώνοντας με λίγο ζωμό και αρωματίζοντας κατά βούληση. 
Προσθέστε σε κάθε πιάτο λίγη κρέμα γάλακτος, καραμελωμένα κρεμμύδια και ψιλοκομμένο κόλιαντρο.
– Φτιάξτε κολοκυθόπιτα χωρίς φύλλο αναμειγνύοντας 1 κιλό κολοκύθα τριμμένη με 1/2 κιλό φέτα, 1/2 κιλό κεφαλογραβιέρα, 4 αβγά, 1/2 φλ. γάλα, 
1 φλ. καλαμποκάλευρο, 1 φλ. λάδι, αλατοπίπερο και άνηθο και ψήστε σε προθερμασμένο φούρνο στους 180 βαθμούς για περίπου 45 λεπτά.