Απαράλλαχτο το DNA των κωνοφόρων δέντρων τα τελευταία 100 εκατ. χρόνια

Σχεδόν ίδιο και απαράλλαχτο εδώ και περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια έχει παραμείνει το… χριστουγεννιάτικο δέντρο. Σύμφωνα με ειδικούς από την Υπηρεσία Δασών του Καναδά και το Πανεπιστήμιο Λαβάλ στο Κεμπέκ του Καναδά, το γονιδίωμα των κωνοφόρων δέντρων όπως η ερυθρελάτη, το πεύκο και το έλατο, παρουσιάζει μια αξιοσημείωτη σταθερότητα εδώ και δεκάδες εκατομμύρια χρόνια.

Δεν είναι άλλωστε τυχαίο ότι απολιθωμένα τμήματα κωνοφόρων δέντρων από την εποχή που στη Γη κυριαρχούσαν οι δεινόσαυροι μοιάζουν πολύ με τους σημερινούς απογόνους τους.

Η ομάδα των ειδικών με επικεφαλής τον καθηγητή Ζαν Μπουσκέ που κατέχει την έδρα για τη Γονιδιακή Ερευνα στα Δάση και το Περιβάλλον, ανέλυσαν το DNA κωνοφόρων δέντρων και το συνέκριναν με εκείνο ανθοφόρων φυτών.

Και τα  δύο είδη χλωρίδας προέρχονται από τον ίδιο πρόγονο, αλλά διαχωρίστηκαν πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια. Οι ερευνητές συνέκριναν τη δομή 157 οικογενειών γονιδίων που είναι παρόντα στα κωνοφόρα και στα ανθοφόρα φυτά. Παρατήρησαν ότι το DNA των κωνοφόρων είναι σχεδόν απαράλλαχτο τα τελευταία 100 εκατομμύρια χρόνια, ενώ εκείνο των ανθοφόρων έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές το ίδιο χρονικό διάστημα.

«Αυτό δεν σημαίνει ότι το DNA των κωνοφόρων δεν έχει υποστεί μεταλλάξεις σε μικρή κλίμακα», λέει ο δρ Ζαν Μπουσκέ. Η αξιοσημείωτη σταθερότητα που παρουσιάζει το DNA των κωνοφόρων δένδρων συμβαδίζει και με τον μικρό αριθμό των ειδών τους. Σήμερα στη Γη υπάρχουν περί τα 600 είδη κωνοφόρων, ενώ τα είδη των ανθοφόρων φυτών είναι γύρω στα 400.000. «Τα κωνοφόρα φαίνεται πως κατάφεραν να πετύχουν μια ισορροπία με το περιβάλλον τους αρκετά νωρίς», προσθέτει ο δρ Ζ. Μπουσκέ.