Η Βασίλισσα και ο μαχητής του IRA

Μια νέα ιστορική χειραψία προστέθηκε χθες στο πάνθεον που περιλαμβάνει τη χειραψία του Ρίτσαρντ Νίξον με τον Μάο Τσε Τουνγκ το 1972, του Μεναχέμ Μπέγκιν με τον Ανουάρ Σαντάτ το 1977, του Ρόναλντ Ρίγκαν με τον Μιχαήλ Γκορμπατσόφ το 1985, του Νέλσον Μαντέλα με τον Φρεντερίκ ντε Κλερκ το 1990 ή του Γιτζάκ Ράμπιν με τον Γιάσερ Αραφάτ το 1993: η Βασίλισσα Ελισάβετ και ένας πρώην διοικητής του IRA, ο Μάρτιν ΜακΓκίνες, έδωσαν τα χέρια στο Μπέλφαστ σφραγίζοντας το τέλος μιας σύγκρουσης που κόστισε τις ζωές χιλιάδων ανθρώπων, στρατιωτών και πολιτών – περιλαμβανομένου του εξαδέλφου της Βασίλισσας λόρδου Μαουντμπάντεν.

Στην πραγματικότητα, η χειραψία που απαθανάτισε ο φακός δεν ήταν η πρώτη τους αλλά η δεύτερη: Ελισάβετ και ΜακΓκίνες, ο οποίος είναι σήμερα αντιπρόεδρος της κυβέρνησης της Βόρειας Ιρλανδίας, είχαν προηγουμένως κατ’ ιδίαν συνάντηση, κεκλεισμένων των θυρών, εντός του Lyric Theatre του Μπέλφαστ. Μισή ώρα όμως αργότερα και αφού έσπασε κάπως ο πάγος, έσφιξαν ξανά δημοσίως τα χέρια, προσφέροντας στις κάμερες μια εικόνα που θα ήταν αδιανόητη τότε που ο IRA συνωμοτούσε για να δολοφονήσει τη βρετανική βασιλική οικογένεια• ένα ισχυρό σύμβολο της συμφιλίωσης στη Βόρεια Ιρλανδία, δεκατέσσερα χρόνια μετά την ειρηνευτική συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής και επτά χρόνια έπειτα από την ιστορική απόφαση του IRA να εγκαταλείψει τα όπλα και να αποκηρύξει τη βία.

«Slan agus beannacht» – «Αντίο και ευλογία», είπε στα κελτικά, μια γλώσσα που κανείς από τους δύο δεν μιλάει, ο ΜακΓκίνες στην 86χρονη Βασίλισσα. «Πήγε πολύ καλά. Είμαι ακόμα δημοκρατικός», δήλωσε αργότερα ο ίδιος στους δημοσιογράφους. Η Ελισάβετ, που επισκέφθηκε το Μπέλφαστ στο πλαίσιο των εορτασμών για το αδαμάντινο ιωβηλαίο της, δεν έχασε στιγμή το χαμόγελό της. Ο 91χρονος σύζυγός της, ο πρίγκιπας Φίλιππος, φάνηκε λιγότερο άνετος: κάποια στιγμή που ο ΜακΓκίνες επιχείρησε να του πιάσει κουβέντα, «εκτοξεύτηκε» στο πλευρό της συζύγου του. Η Ελισάβετ παρέλαβε και ένα δώρο από την κυβέρνηση ενότητας της Βόρειας Ιρλανδίας, της οποίας ο ΜακΓκίνες ηγείται από κοινού με έναν προτεστάντη, τον Πίτερ Ρόμπινσον. Αλλά ο ΜακΓκίνες έκανε ένα βήμα πίσω τη στιγμή που ο Ρόμπινσον προσέφερε το περίτεχνο πορσελάνινο καλάθι: εκπρόσωποι του Σιν Φέιν, του εθνικιστικού κόμματος στο οποίο ανήκει, εξήγησαν πως μια φωτογραφία του να προσφέρει δώρα στη Βασίλισσα θα πήγαινε πολύ μακριά.