Η αύρα του 2004 δροσίζει τα όνειρα των νέων

Τρεις παίκτες από τη γενιά της Πορτογαλίας θα βρεθούν στα γήπεδα της Πολωνίας (ελπίδα όλων και σε αυτά της Ουκρανίας) προκειμένου να οδηγήσουν την πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2004 στον δρόμο νέων επιτυχιών.

Ο αρχηγός Γιώργος Καραγκούνης, ο υπαρχηγός Κώστας Κατσουράνης και ο Κώστας Χαλκιάς είναι οι τρεις ποδοσφαιριστές που έζησαν το έπος της Πορτογαλίας και οκτώ χρόνια μετά εξακολουθούν να αποτελούν βασικά στελέχη του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.

Ηταν ο παίκτης που με το γκολ που πέτυχε στην πρεμιέρα κόντρα στην Πορτογαλία το 2004 άνοιξε τον δρόμο για την κατάκτηση του Euro. Συγχρόνως όμως ο Γιώργος Καραγκούνης έλειψε από τα δύο, ίσως κρισιμότερα παιχνίδια της Εθνικής εκείνο το καλοκαίρι. Το τελευταίο ματς των ομίλων κόντρα στη Ρωσία (όταν η Εθνική ηττήθηκε 2-1 αλλά προκρίθηκε στους 8 της διοργάνωσης) και από τον τελικό στο Ντα Λουζ απέναντι στους Πορτογάλους. Και τις δύο φορές η απουσία του είχε να κάνει με την έκτιση ποινής λόγω καρτών. Ο Καραγκούνης, αν αυτή τη φορά συγκρατήσει τα νεύρα του, ίσως καταφέρει να ισοφαρίσει το ρεκόρ συμμετοχών (120) του Θοδωρή Ζαγοράκη στην Εθνική.

Ο Κώστας Κατσουράνης ήταν στον πάγκο της Εθνικής στο ματς της 12ης Ιουνίου με την Πορτογαλία στο Ντραγκάου του Πόρτο, το 2004. Ο Ρεχάγκελ τον έβαλε αλλαγή στη θέση του Καραγκούνη με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου και στη συνέχεια ο προικισμένος μέσος αγωνίστηκε σε όλα τα υπόλοιπα ματς χωρίς να χάσει δευτερόλεπτο. Από το καλοκαίρι του 2004 μέχρι και σήμερα, ο Κατσουράνης θεωρείται και είναι βασικό και αναντικατάστατο στέλεχος της εθνικής ομάδας. Αν και έχει δεχτεί επιθέσεις – όπως μετά το Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής – από συμπαίκτες του (πρώην και νυν, όπως ο Σωτήρης Κυργιάκος και ο Φάνης Γκέκας) για την αρχηγική εικόνα του στα αποδυτήρια, ποτέ δεν έχει εμπλακεί σε δημόσιες αντιπαραθέσεις. Είναι από αυτούς που πιστεύουν στην εικόνα οικογένειας της ομάδας και θέλει τα προβλήματα που παρουσιάζονται να λύνονται μέσα στους κόλπους του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος.

Ο Κώστας Χαλκιάς έζησε το Euro του 2004 στη σκιά του Αντώνη Νικοπολίδη. Το ίδιο συνέβη και στο Euro 2008 (στην Αυστρία), ενώ το καλοκαίρι του 2010 στο Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής ήταν και πάλι στον πάγκο, βλέποντας τον Ρεχάγκελ να δίνει τη θέση του βασικού στον Αλέξανδρο Τζόρβα. Φαίνεται όμως πως ήρθε το πλήρωμα του χρόνου και στα 38 του θα γευθεί και αυτός τη συμμετοχή σε μια μεγάλη διοργάνωση από τη θέση του βασικού.