«Καταφύγιο χρήσιμων βακτηρίων»

Παρά την αλματώδη πρόοδο στους τομείς της ιατρικής και της μοριακής βιολογίας, ένα γνωστό σε όλους όργανο του σώματος δεν έχει ακόμη εξακριβωθεί πώς δουλεύει και γιατί υπάρχει: η σκωληκοειδής απόφυση.

Παλαιότερα, υπήρχε η αντίληψη ότι πρόκειται για ένα υπολειμματικό όργανο, που στο πλαίσιο της εξελικτικής πορείας του ανθρώπου, απώλεσε σταδιακά τις λειτουργίες του. Αργότερα όμως, έρευνες κατέδειξαν πως διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος του εμβρύου, εκπαιδεύοντας το ανοσοποιητικό του σύστημα να ξεχωρίζει τους «φίλους» από τους «εχθρούς», ώστε να μην επιτίθεται σε χρήσιμα βακτήρια. Στους ενηλίκους, το ανοσοποιητικό έχει «εκπαιδευτεί», γι’ αυτό και η σκωληκοειδής απόφυση μπορεί να αφαιρεθεί, καθώς θεωρείται άχρηστη.

Πρόσφατες μελέτες όμως έρχονται να ανατρέψουν την άποψη περί «άχρηστου οργάνου». «Αυτό που θα αποδείξω με τις μελέτες που κάνω είναι ότι η σκωληκοειδής απόφυση λειτουργεί ως κατάλυμα για τα καλά μικρόβια που βρίσκονται στο έντερο όταν αυτό νοσεί. Δηλαδή είναι η κρυψώνα τους που τα διαφυλάσσει από τις ασθένειες», εξηγεί ο αμερικανός χειρουργός Μπιλ Πάρκερ.

Ενα σημαντικό σημείο από τις επιστημονικές υποθέσεις που προσπαθεί να τεκμηριώσει ο δρ Πάρκερ έχει ως στόχο να επισημάνει την αναγκαιότητα των βακτηριδίων του εντέρου. «Το σώμα μας αποτελείται περίπου από 10 τρισεκατομμύρια κύτταρα. Εντούτοις, έχουμε περίπου δέκα φορές περισσότερους μικροοργανισμούς και οι περισσότεροι βρίσκονται στο υπογάστριο. Τα βακτήρια αυτά χρησιμοποιούν ένα μέρος των τροφών που καταναλώνουμε και ως αντάλλαγμα παρέχουν στον οργανισμό προστασία από παθογόνα βακτήρια, ενώ παράλληλα παράγουν βιταμίνες και ορμόνες», εξηγεί ο δρ Πάρκερ. Ο ίδιος πάντως καθησυχάζει, πως μέχρι αποδείξεως του εναντίου, όσοι πάσχουν από σκωληκοειδίτιδα και την αφαιρούν, να μην τρομάζουν, καθώς υπάρχουν νέα φάρμακα που μπορούν να αποκαταστήσουν την άγνωστη λειτουργία της απόφυσης.