Οι θαλάσσιοι ελέφαντες μαρτυρούν τα μυστικά τους

Στην υπηρεσία της επιστήμης τάχθηκαν για μερικούς μήνες 14 θαλάσσιοι ελέφαντες που ζουν στην Ανταρκτική. Επιστήμονες από το Γερμανικό Ινστιτούτο Πολικών και Θαλάσσιων Ερευνών Αlfred Wegener, τοποθέτησαν με ανώδυνο τρόπο ειδικές μικροσυσκευές στα εντυπωσιακά αυτά ζώα, ώστε να μπορούν να καταγράφουν ωκεανογραφικά δεδομένα κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους σε απρόσιτα για τον άνθρωπο μέρη, στον Νότιο Παγωμένο Ωκεανό.

Ο δρ Χόακιμ Πλοτζ, που είναι θαλάσσιος βιολόγος στο Ινστιτούτο, λέει πως οι θαλάσσιοι ελέφαντες διανύουν κάθε χρόνο χιλιάδες χιλιόμετρα για να φτάσουν σε περιοχές που είναι πλούσιες σε φαγητό. Τα ζώα αυτά έχουν συνήθως μήκος 4 μέτρα και ζυγίζουν περίπου 4 τόνους.

Καθώς μπορούν και καταδύονται σε βάθος μεγαλύτερο από 2 χλμ. και να μένουν εκεί για περισσότερο από μία ώρα, οι μικροσυσκευές που μεταφέρουν καταγράφουν πολύτιμα δεδομένα, όπως η θερμοκρασία των νερών, η αλατότητά τους, τα ρεύματα και η παραγωγικότητα των περιοχών στις οποίες κατευθύνονται.

Οι θαλάσσιοι ελέφαντες τρέφονται κυρίως με καλαμάρια και ψάρια. Μάλιστα, ταξιδεύουν νομαδικά ακόμη και κάτω από πάγους. Κάθε φορά που ανεβαίνουν στην επιφάνεια της θάλασσας για να αναπνεύσουν, τότε η μικροσυσκευή που έχουν τοποθετημένη πάνω τους στέλνει όσα δεδομένα έχει συλλέξει σε δορυφόρο και από εκεί τα στοιχεία αυτά διαβιβάζονται στο Ινστιτούτο. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι πομποί μπορεί να αντέξουν μέχρι και έναν χρόνο προτού τερματιστεί η λειτουργία τους.