Tο μυστικό του σκελετού

Από τότε που οι δύο φοιτητές βρήκαν το κρανίο του πριν από περίπου οκτώ
χρόνια, τα μυστικά της ζωής και της καταγωγής του «ανθρώπου του Κένεγουικ»
παρέμεναν κρυφά για τους επιστήμονες και το κοινό. Τώρα, ύστερα από μια
δικαστική νίκη της επιστήμης, οι ερευνητές θα μπορέσουν να εξετάσουν τον
σκελετό ηλικίας 9.000 ετών.

H αναπαράσταση. Το κρανίο του σκελετού είναι πιο επίμηκες από αυτά των Αμερικανών Ινδιάνων

Τον σκελετό είχαν βρει το 1996 δύο νεαροί κοντά στην κοίτη του ποταμού
Κολούμπια, στην περιοχή Κένεγουικ της Πολιτείας Ουάσιγκτον. Τότε ξεκίνησε και
η δικαστική μάχη, επειδή οι ινδιάνικες φυλές απαιτούσαν να ταφεί αμέσως το
λείψανο του μακρινού συγγενούς τους. Για τους επιστήμονες, όμως, οι οποίοι
χρονολόγησαν τα οστά από 8.340 έως 9.200 ετών, ο «άνθρωπος του Κένεγουικ»
αποτελούσε έναν γρίφο για την επιστημονική έρευνα, αφού τα χαρακτηριστικά του
διέφεραν από αυτά των Αμερικανών Ινδιάνων. Το κρανίο του σκελετού, για
παράδειγμα, είναι πιο επίμηκες.

Τα στοιχεία

Το δικαστήριο βάσισε την ετυμηγορία του στο γεγονός ότι, σύμφωνα με τις
περιορισμένες μελέτες που έγιναν πάνω στον σκελετό, είναι σχεδόν αδύνατο να
εδραιωθεί οποιαδήποτε σύνδεση μεταξύ του λειψάνου και των σύγχρονων Αμερικανών
Ινδιάνων, οπότε δεν μπορεί να θεωρηθεί πρόγονός τους. Πάντως, οι επιστήμονες
δεν αποκλείουν κάποια μακρινή βιολογική σχέση, παρά την εξωτερική ανομοιότητα
με τους υποτιθέμενους σύγχρονους συγγενείς.

H απόφαση θορύβησε την Κίνηση για την Προστασία και τον Επαναπατρισμό των
Τάφων των Αυτόχθονων Αμερικανών (Nagpra), η οποία έχει συντελέσει
αποτελεσματικά στην επιστροφή πολλών ινδιάνικων κειμηλίων που βρίσκονταν σε
συλλογές. Εκπρόσωποι των Ομόσπονδων Φυλών της περιοχής Γιουτιμάλα που πήραν
μέρος στη δίκη, τόνισαν την ανησυχία τους για τη διασφάλιση των θρησκευτικών
και κοινωνικών τους παραδόσεων.

Οι θεωρίες

Τα ερωτήματα για την προέλευση των πρώτων κατοίκων της Αμερικής είναι πολλά.
Μέχρι πρόσφατα, οι περισσότεροι επιστήμονες πίστευαν ότι η Βόρεια Αμερική
κατοικήθηκε για πρώτη φορά στα τέλη της Εποχής των Παγετώνων, πριν από 12.000
χρόνια. Σύμφωνα με αυτό το σενάριο, κυνηγοί μαμούθ πέρασαν από τη Σιβηρία στη
διπλανή ήπειρο. Νέα στοιχεία, όμως, από την ύστερη Εποχή των Παγετώνων στα
νησιά του κόλπου της Καλιφόρνιας και στη Χιλή κλονίζουν αυτή τη θεωρία,
δείχνοντας ότι οι πρώτοι άποικοι έφτασαν με πλοία, πολύ αργότερα από τους
προηγούμενους υπολογισμούς.

Ο «άνθρωπος του Κένεγουικ» ίσως ρίξει φως στο αν οι πρώτοι άποικοι
αντικαταστάθηκαν από τους προγόνους των σύγχρονων Αμερικανών Ινδιάνων ή αν οι
τελευταίοι αποτελούν εξέλιξή τους. Προς το παρόν, ο σκελετός φυλάσσεται στο
Μουσείο Μπερκ, στο Πανεπιστήμιο Ουάσιγκτον, στο Σιάτλ.

LINKS:

* www.washington.edu/burkemuseum/kman/kman-home.htm

* www.cr.nps.gov/aad/kennewick/