Θυμήθηκαν την 11η Σεπτεμβρίου

Η αγωνία για την τύχη του Κολούμπια διήρκεσε μόλις λίγα λεπτά, στη διάρκεια
των οποίων η ελπίδα παραχωρούσε σιγά σιγά τη θέση της στον θρήνο. Και το κλίμα
των ημερών γεννούσε τον – παράλογο, έστω – φόβο μήπως η Αμερική είχε γίνει
στόχος ενός ακόμη τρομοκρατικού χτυπήματος.

Τέξας, ΗΠΑ. Η κάσκα είναι ό,τι απέμεινε από ένα μέλος του πληρώματος του Κολούμπια

Οι εικόνες της καταστροφής στον ουρανό του Τέξας θύμισαν σε πολλούς αρχικά τις
εικόνες της 11ης Σεπτεμβρίου. Η απειλή της τρομοκρατίας πλανάται ισχυρότερη
από ποτέ πάνω από τις ΗΠΑ, και στο Κολούμπια επέβαινε ο πρώτος Ισραηλινός
αστροναύτης στον κόσμο. Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζορτζ Μπους ενημερώθηκε αμέσως,
στο Καμπ Ντέιβιντ όπου βρισκόταν, για το συμβάν και συνεκάλεσε έκτακτη
σύσκεψη. Χρειάστηκε να περάσει αρκετή ώρα για να αποκλείσουν και επισήμως οι
αρχές το ενδεχόμενο του τρομοκρατικού χτυπήματος – καθώς, όπως δήλωσε ανώτερος
κυβερνητικός αξιωματούχος, στο ύψος που βρισκόταν το Κολούμπια ήταν εκτός
εμβέλειας κάθε πυραύλου εδάφους-αέρος.

«Το Κολούμπια χάθηκε. Δεν υπάρχουν επιζώντες», ενημέρωσε εμφανώς συγκινημένος
ο Μπους τον αμερικανικό λαό με τηλεοπτικό διάγγελμά του από τον Λευκό Οίκο.
Νωρίτερα, είχε εκφράσει τα συλλυπητήρια του στις οικογένειες των αστροναυτών
που σκοτώθηκαν. «Θα ήθελα να ήμουν εκεί για να σας αγκαλιάσω και να κλάψω, να
ανακουφίσω τον πόνο σας», τους είπε καθώς εκείνοι δέχονταν, στο Διαστημικό
Κέντρο Κέννεντυ, ψυχολογική υποστήριξη από ειδικούς. «Δεν είσαστε μόνοι.
Ολόκληρο το έθνος μας θρηνεί μαζί σας», τους είπε στο τηλεοπτικό του
διάγγελμα. «Αυτοί οι άνδρες και οι γυναίκες», πρόσθεσε αναφερόμενος στους
αστροναύτες, «ανέλαβαν μεγάλο κίνδυνο στην υπηρεσία ολόκληρης της
ανθρωπότητας. Χάρη στο θάρρος, την τόλμη και τον ιδεαλισμό τους θα μας λείψουν
ακόμη περισσότερο. Ο σκοπός για τον οποίο έδωσαν τη ζωή τους δεν θα χαθεί. Το
ταξίδι μας στο Διάστημα θα συνεχιστεί». Οι σημαίες κυμάτιζαν μεσίστιες στον
Λευκό Οίκο και στα ομοσπονδιακά κτίρια όλης της χώρας. Όμως, τον θρήνο των ΗΠΑ
συμμερίζονταν, εκτός από το Ισραήλ και την Ινδία που είχαν αστροναύτες τους
στο Κολούμπια, και ολόκληρη η διεθνής κοινότητα. Ο ένας ηγέτης μετά τον άλλο
εξέφραζε τα συλλυπητήριά του. Και μόνο η ηγεσία του Ιράκ δήλωνε «χαρούμενη»
για την «εκδίκηση που πήρε ο Θεός», με αυτόν τον τρόπο, από τους Αμερικανούς…

ΚΑΠΛΑΝΑ ΤΣΑΟΥΛΑ

Σε πένθος και η Ινδία

«Μας κάνει υπερήφανους». Η Τσάουλα στο εξώφυλλο του περιοδικού «India Today»

Σε πένθος βυθίστηκε η Ινδία μετά την απώλεια μιας γυναίκας αστροναύτη
ινδικής καταγωγής, μέλους του διαστημικού λεωφορείου Κολούμπια. Η Καπλάνα
Τσάουλα, 41 ετών, που είχε λάβει την αμερικανική υπηκοότητα, ήταν η πρώτη
γυναίκα αστροναύτης ινδικής καταγωγής που είχε ταξιδέψει στο Διάστημα. «Όταν
συμμετέχεις σε μία τέτοια δουλειά, κατά κάποιον τρόπο γνωρίζεις εκ των
προτέρων πως θα πρέπει να είσαι έτοιμος να αντιμετωπίσεις ένα τέτοιο νέο»,
δήλωσε ο Σαντζάι Τσάουλα, αδελφός του θύματος. «Αυτή τη φορά η τραγωδία έπληξε
την οικογένειά μας. Όμως, όλοι οι φίλοι και τα μέλη της κοινότητας
συμμερίζονται τη λύπη μας».

Συλλυπητήρια

Ο Ινδός πρωθυπουργός Ατάλ Μπεχαρί Βατζπεγί, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στον
Αμερικανό πρόεδρο Τζορτζ Μπους για την απώλεια των επτά μελών τού Κολούμπια.
«Για εμάς στην Ινδία, το γεγονός ότι μέσα σε αυτούς υπήρχε μία γυναίκα που
γεννήθηκε στην Ινδία προσθέτει ακόμη μία θλιβερή πτυχή στην όλη τραγωδία.
Συμμεριζόμαστε τη θλίψη σας», τόνισε ο Βατζπεγί στον πρόεδρο Μπους. Στην
Καρνάλ, γενέτειρα πόλη της Τσάουλα στη Βόρεια Ινδία, οι κάτοικοι
συγκεντρώθηκαν στο σχολείο όπου πληροφορήθηκαν την τραγωδία. Ο πρόεδρος της
χώρας Αμπντούλ Καλάμ εξέφρασε τη «βαθιά θλίψη» του και υπενθύμισε την
περηφάνια των Ινδών για τη συμμετοχή της Τσάουλα στη διαστημική αποστολή.

ΙΛΑΝ ΡΑΜΟΝ

Με τιμές εθνικού ήρωα

Συγκίνηση. Ισραηλινοί μαθητές μπροστά σε εικόνα του Ραμόν

Άφησε πίσω του γυναίκα και τέσσερα παιδιά. Το τελευταίο του μήνυμα στον
αυτόματο τηλεφωνητή τού σπιτιού του έλεγε: «Είμαι ευτυχισμένος. Μπαίνω στο
σκάφος. Θα ιδωθούμε τον Φεβρουάριο». Ο Ιλάν Ραμόν, ο πρώτος αστροναύτης του
Ισραήλ, είχε πάρει μαζί του στο Διάστημα ένα αναμνηστικό από το Ολοκαύτωμα των
Εβραίων, το «Σεληνιακό τοπίο», μια ζωγραφιά που την είχε ζωγραφίσει πριν από
εξήντα χρόνια ένα μικρό Εβραιόπουλο στο ναζιστικό στρατόπεδο συγκέντρωσης του
Άουσβιτς.

Ανεπίσημη αποστολή

Αποστολή του ήταν να μελετήσει την ατμοσφαιρική σκόνη και την επίδρασή της στο
κλίμα. Η επίσημη αποστολή, δηλαδή. Γιατί είχε και μία άλλη, ανεπίσημη: να
κάνει τους Ισραηλινούς να ξεχάσουν για λίγο τη σκόνη που σηκώνουν οι
συγκρούσεις με τους Παλαιστινίους. Το Ισραήλ έχει βυθιστεί στο πένθος, αλλά ο
πρωθυπουργός Αριέλ Σαρόν υπόσχεται στον λαό του ότι θα στείλει και άλλους
ανθρώπους στο Διάστημα, παρά τον θάνατο του Ιλάν Ραμόν στο «ολοκαύτωμα» του
Κολούμπια. «Αυτοί οι επτά αστροναύτες πλήρωσαν το τίμημα για την κατάκτηση του
Διαστήματος από τον άνθρωπο και ο κόσμος πρέπει να τους βλέπει ως ήρωες»,
δήλωσε ο Σαρόν στο υπουργικό συμβούλιο, παρουσία του Αμερικανού πρεσβευτή στο
Ισραήλ, ενώ σε όλα τα κυβερνητικά κτίρια της χώρας οι σημαίες ανέμιζαν
μεσίστιες. Ο χαμός τού Ιλάν Ραμόν αντιμετωπίζεται στο Ισραήλ ως εθνική
τραγωδία και ο αστροναύτης θα κηδευτεί με τιμές εθνικού ήρωα.

Διαστημικές καταστροφές

1967. 27 Ιανουαρίου. Φωτιά στο πιλοτήριο του διαστημοπλοίου Απόλλων –
Κρόνος, κατά τη διάρκεια δοκιμών στο πεδίο εκτόξευσης για την πρώτη πτήση με
κυβερνήτη. Έχασαν τη ζωή τους τρεις αστροναύτες: Βίρτζιλ Γκρίσομ, Έντουαρντ
Ουάιτ και Ρότζερ Τσάφι.

1970. 13 Απριλίου. Τρεις αστροναύτες του διαστημοπλοίου Απόλλων-13
μόλις που κατάφεραν να επιστρέψουν στη Γη ζωντανοί, όταν εξερράγη δεξαμενή
οξυγόνου, στερώντας τον θαλαμίσκο του πιλοτηρίου από ηλεκτρικό φως και νερό,
200.000 μίλια μακριά από τη Γη. Το πλήρωμα αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει
ηλιακή ενέργεια για να ξαναφέρει πίσω το σκάφος, που προσθαλασσώθηκε στον
Ειρηνικό.

1986. 28 Ιανουαρίου. Επτά Αμερικανοί αστροναύτες έχασαν τη ζωή τους,
όταν το διαστημικό λεωφορείο Τσάλεντζερ ανατινάχθηκε 73 δευτερόλεπτα μετά την
εκτόξευσή του. Στο πλήρωμα υπήρχαν και δύο γυναίκες, η Τζούντιθ Ρέσνικ και η
Κρίστα Μακόλιφ. Αιτία: ανάφλεξη της κεντρικής δεξαμενής καυσίμων λόγω διαρροής
σε έναν από τους δύο προωθητικούς πυραύλους.

Στο ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα έχουν επίσης γίνει πολλά δυστυχήματα.
Το 1960, 165 άνθρωποι σκοτώθηκαν στο Νεντελίν, από έκρηξη στο πεδίο
εκτόξευσης. Το 1969, 91 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από έκρηξη πυραύλου
στο κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ. Το 1971, τρεις κοσμοναύτες σκοτώθηκαν
στο Σογιούζ-11.