ΑΦΙΕΡΩΜΑ ΜΟΥΝΤΙΑΛ 2002 / Η ΙΣΤΟΡΙΑ «Κλειδί» το πρώτο παιχνίδι

Το εναρκτήριο παιχνίδι του 17ου Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι ανάμεσα στη Γαλλία
και τη Σενεγάλη και φυσικά το γεγονός από μόνο του είναι πολύ σημαντικό, γιατί
θα είναι η έναρξη του πρώτου Μουντιάλ που θα φιλοξενηθεί στην Ασία από δύο
χώρες.

Λέγονται πολλά για το ρίσκο που έχει αυτό το πρώτο παιχνίδι, αλλά με βάση τα
ποδοσφαιρικά δεδομένα και τα 16 πρώτα παιχνίδια στους οκτώ ομίλους είναι το
ίδιο σημαντικά.

Κάθε χώρα με ουσιαστικές ελπίδες για διάκριση πρέπει να κερδίσει το πρώτο της
παιχνίδι. Δεν μπορώ να υπερεκτιμήσω τη σημασία ενός νικηφόρου ξεκινήματος.
Φυσικά, όμως, είναι επιθυμητή μία καλή εμφάνιση. Οι ομάδες που κατακτούν το
Παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι απαραίτητο να παίζουν καλό ποδόσφαιρο στον πρώτο
γύρο. Σκορ όπως 1-0 ή 2-1 θα είναι αρκετό για ομάδες όπως η Βραζιλία, η
Αγγλία, η Γερμανία, η Ιταλία, η Ισπανία και η Αργεντινή να κερδίσουν τους
τρεις βαθμούς. Η νίκη ίσως κριθεί από μία τυχερή μπαλιά ή ένα αυτογκόλ ή μία
αμφισβητούμενη απόφαση του διαιτητή. Όμως, αυτό δεν είναι τόσο σημαντικό όσο η
σιγουριά που δίδει η κατάκτηση των τριών βαθμών.

Οι Γάλλοι είχαν αρχίσει νικηφόρα στο τουρνουά του 1998 και στο φινάλε ύψωσαν το χρυσό τρόπαιο. Είναι αξίωμα, κατά τον Πελέ (στο στιγμιότυπο ανάμεσα σε θαυμαστές του στην Ιαπωνία), η ομάδα που κατακτά το τρόπαιο να έχει νικηφόρο ξεκίνημα

Πρώτα απ’ όλα η νίκη δίνει στους παίκτες αυτοπεποίθηση, ιδιαίτερα σ’ αυτούς
που πετυχαίνουν τα γκολ. Δεύτερον επιβεβαιώνεται ο προπονητής πως βαδίζει στον
σωστό δρόμο. Τρίτον διατηρεί ευφορία στα μίντια και στους φιλάθλους. Το
γεγονός αυτό επιτρέπει σε όλους να προετοιμάζονται πιο ήρεμα για το επόμενο
παιχνίδι. Η ήττα προκαλεί αρνητική επίδραση. Πέφτει το ηθικό που ίσως είναι
μοιραίο, καθώς οι φίλαθλοι και ο Τύπος ασκούν σκληρή κριτική στον προπονητή, ο
οποίος μέχρι πριν από λίγους μήνες ήταν ήρωας. Η Σαουδική Αραβία και η Νότια
Κορέα απέλυσαν τους προπονητές τους κατά τη διάρκεια των αγώνων του πρώτου
γύρου στο France ’98. Τι μπορούσαν να αναμένουν οι παράγοντες από τους παίκτες
ύστερα από μία τέτοια κίνηση;

ΣΗΜΑΔΙΑΚΟ

Το πόσο σημαντικό είναι να κερδίζεις το πρώτο παιχνίδι δεν αποτελεί μόνο δική
μου εκτίμηση. Στα προηγούμενα 16 Παγκόσμια Κύπελλα η ομάδα που κατέκτησε το
Παγκόσμιο Κύπελλο είχε νικήσει στο πρώτο της παιχνίδι.

Ο τρόπος που έγινε η κλήρωση είναι, επίσης, σημαντικό στοιχείο για να
διαπιστώσουμε ποια ομάδα θα πανηγυρίσει στο τέλος.

Το Παγκόσμιο Κύπελλο μοιάζει με το σύστημα αξιολόγησης ενός τουρνουά τένις
(σύστημα ταμπλό για την αποφυγή αναμετρήσεων μεταξύ κορυφαίων παικτών). Όμως,
στην Κορέα και την Ιαπωνία ποδοσφαιρικές δυνάμεις όπως η Γαλλία, η Αργεντινή,
η Αγγλία και η Βραζιλία είναι όλες στο ίδιο «μισό» της κλήρωσης. Αυτό κάνει τα
πράγματα πιο εύκολα – αν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο μπορεί να χαρακτηριστεί εύκολο
– για χώρες στο «άλλο μισό» όπως είναι η Ισπανία, η Πορτογαλία, η Γερμανία και
η Ιταλία.

Αυτό το αδύναμο σημείο της κλήρωσης υπάρχει στους ομίλους Β, Δ, Ε και Ζ. Στον
δεύτερο όμιλο πρέπει να επικρατήσει η Ισπανία, από την οποία περιμένω ένα
σπουδαίο Παγκόσμιο Κύπελλο εδώ και πολύ καιρό. Πάντα με απογοητεύει, ειδικά
την τελευταία φορά που αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο. Μου είναι, όμως, δύσκολο
να δεχθώ πως θα αποτύχει πάλι, ειδικά μετά τη σιγουριά που νιώθουν οι παίκτες
της λόγω της νίκης της Ρεάλ Μαδρίτης στο Τσάμπιονς Λιγκ. Ποδοσφαιριστές όπως ο
Φερνάντο Ιέρο, ο Ιβάν Ελγκέρα και ο Ραούλ αποτελούν σπουδαία «ραχοκοκαλιά».

Η Παραγουάη μπορεί να προχωρήσει μαζί με την Ισπανία. Τερμάτισε δεύτερη πίσω
από την Αργεντινή στην προκριματική φάση της ζώνης της Λατινικής Αμερικής και
θεωρώ πως πολλοί στην Ευρώπη, αλλά και αλλού θα την υποτιμήσουν. Η Παραγουάη
έχει πολλές επιλογές στο παιχνίδι της και όχι μόνο έναν τερματοφύλακα – τον
Χοσέ Λουίς Τσιλάβερτ που σημειώνει γκολ.

Η ΕΚΠΛΗΞΗ

Η Αργεντινή είχε υποστεί ψυχρολουσία το 1990 στην Ιταλία όταν στην πρεμιέρα είχε ηττηθεί από το φιλόδοξο Καμερούν και τα «λιοντάρια» του Ροζέ Μιλά. Η αρμάδα του Μαραντόνα στη συνέχεια βρήκε τον δρόμο που την οδήγησε έως τον τελικό, όπου ηττήθηκε από την Γερμανία. Το αξίωμα του Πελέ επαληθεύτηκε

Μία από τις ομάδες που μπορούν να κάνουν την έκπληξη στα τελικά είναι η
Πορτογαλία στον Δ’ όμιλο, αλλά δεν είμαι βέβαιος για το τι πρέπει να
αναμένουμε από τον Λουίς Φίγκο, ο οποίος αποτελεί το κλειδί στο σκοράρισμα.
Αντιμετωπίζει πρόβλημα τραυματισμού και αμφιβάλω αν ξεκουράστηκε όσο έπρεπε
για να είναι έτοιμος για το Παγκόσμιο Κύπελλο.

Η Νότια Κορέα θα έχει μεγάλη υποστήριξη ως συνδιοργανώτρια και ήρθε η ώρα στην
πέμπτη συνεχόμενη συμμετοχή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο να προκριθεί στον
δεύτερο γύρο. Δεν θα έχει ποτέ άλλοτε καλύτερη ευκαιρία. Οι Ηνωμένες Πολιτείες
έχουν πολλούς ταλαντούχους παίκτες, αλλά υστερούν σε εμπειρία. Επίσης, θα
είναι δύσκολο και για την Πολωνία να βρει τον ρυθμό της ύστερα από απουσία 16
χρόνων από το Μουντιάλ.

Ο πέμπτος όμιλος είναι ανοιχτός. Η Γερμανία θα είναι το φαβορί, αλλά έχει
χάσει πολύ από τη δύναμή της τα τέσσερα τελευταία χρόνια και δεν προβλέπω να
αναδειχθεί κάποιο μεγάλο όνομα. Αυτό σημαίνει πως θα είναι ευάλωτη, γιατί
γνωρίζω πως η Ιρλανδία, το Καμερούν ακόμη και η Σαουδική Αραβία θα είναι πολύ
δυνατές και με υψηλά κίνητρα.

Από το Καμερούν περιμένω να εκπληρώσει τις προσδοκίες που έχει δημιουργήσει
μετά την πρόκρισή του στα προημιτελικά το 1990. Ίσως τώρα είναι η στιγμή του.
Μην ξεχνάμε πως οι Καμερουνέζοι είναι πρωταθλητές Αφρικής και Ολυμπιονίκες.

Δεν χρειάζεται να κοιτάξω πέρα από την Ιταλία στον έβδομο όμιλο. Η «Σκουάντρα
Ατζούρα» έχει κατακτήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο τρεις φορές, ρεκόρ που μιλά από
μόνο του. Επίσης, είμαι θαυμαστής του Φραντσέσκο Τότι για τις επιθετικές του
τάσεις που συνδυάζονται με το πειθαρχημένο παιχνίδι του. Η Κροατία ίσως τους
ακολουθήσει στον δεύτερο γύρο. Το Μεξικό δεν είναι ιδιαίτερα σταθερό, ενώ ο
Ισημερινός ίσως αντιμετωπίσει πολλά προβλήματα στην πρώτη του συμμετοχή σε
Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτά για τους πιο εύκολους ομίλους. Τώρα θα αναφερθώ στα
δύσκολα γκρουπ.

Η Γαλλία ίσως κερδίσει όχι μόνο την πρώτη θέση στον Α’ όμιλο, αλλά και το
Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι Γάλλοι έχουν την ίδια ομάδα με αυτή που είχαν πριν από
τέσσερα χρόνια, αλλά με πολύ καλύτερη ομάδα και τους Ανρί και Τρεζεγκέ να
έχουν «μεγαλώσει». Επίσης, ο Ζινεντίν Ζιντάν είναι ο κορυφαίος παίκτης στον
κόσμο. Το γκολ που πέτυχε στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ ήταν εκπληκτικό. Οι
μεγάλοι παίκτες είναι αυτοί που αντεπεξέρχονται στις δύσκολες συνθήκες και ο
Ζιντάν έχει αποδείξει πως είναι ένας απ’ αυτούς.

Η δεύτερη θέση θα εξαρτηθεί από το αποτέλεσμα του άλλου πρώτου παιχνιδιού του
ομίλου μεταξύ της Δανίας και της Ουρουγουάης. Πολύ λίγες ελπίδες φοβάμαι πως
έχει η Σενεγάλη.

Στον τρίτο όμιλο δεν θα υπάρξουν προβλήματα για τη Βραζιλία, ειδικά αν
σκεφτούμε πως αυτή η Βραζιλία δεν θα έχει καμία σχέση με την ομάδα που έπαιξε
στα προκριματικά. Επίσης, ξέρω πως ο Ρονάλντο, ο οποίος είναι και πάλι καλά,
έχει βάλει στόχο να διορθώσει τα «κακώς κείμενα» της Γαλλίας, πριν από τέσσερα
χρόνια τόσο σε προσωπικό επίπεδο όσο και σε επίπεδο ομάδας. Πιστεύω πως
Τουρκία ή Κίνα θα τους ακολουθήσουν στον δεύτερο γύρο. Η Τουρκία είναι από τις
πιο βελτιωμένες ομάδες της Ευρώπης την τελευταία δεκαετία, ενώ η Κίνα έχει
έναν έξυπνο προπονητή, τον Μπόρα Μιλουτίνοβιτς και πολλούς φιλάθλους.

ΑΠΟΓΟΗΤΕΥΤΙΚΗ

Η Κόστα Ρίκα, λυπάμαι που το λέω, θα τεθεί νοκ άουτ από τον πρώτο γύρο.

Ο έκτος όμιλος αποκαλείται «όμιλος του θανάτου» και καταλαβαίνω τους λόγους. Η
Αργεντινή είναι κατά την άποψή μου ένα από τα φαβορί για να κατακτήσει το
τρόπαιο, γιατί διαθέτει πολύ επικίνδυνους επιθετικούς, όπως ο Ερνάν Κρέσπο και
ο Γκαμπριέλ Μπατιστούτα. Η Αγγλία έχει χάσει στους δύο τελευταίους αγώνες από
την Αργεντινή στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ίσως αυτή θα είναι η τρίτη και τυχερή
της φορά. Προβληματίζει, ωστόσο, που η Αγγλία στηρίζει τόσα πολλά στον Μάικλ
Όουεν και στον Ντέιβιντ Μπέκαμ, αφού και οι δύο αντιμετωπίζουν προβλήματα
τραυματισμών. Όμως, αν Αργεντινή και Αγγλία δεν ανταποκριθούν στις απαιτήσεις
τόσο η Σουηδία και η Νιγηρία είναι έτοιμες να εκμεταλλευτούν τις ευκαιρίες.

Ολοκληρώνοντας, η συνδιοργανώτρια Ιαπωνία θα πρέπει να προκριθεί από τον όγδοο
όμιλο μαζί με το Βέλγιο ή τη Ρωσία. Η τέταρτη ομάδα του ομίλου, Τυνησία,
αντιμετωπίζει προβλήματα με τον προπονητή, όχι θετικό γεγονός για την
προετοιμασία της.

Προβλέπω η Γαλλία και η Βραζιλία ή η Αργεντινή να προχωρούν από το δύσκολο
μισό της κλήρωσης και την Ιταλία με την Ισπανία να τους ακολουθούν βήμα βήμα.
Έπειτα απ’ αυτό όλα είναι πιθανά να συμβούν και αυτή είναι η ομορφιά του
Παγκοσμίου Κυπέλλου.

*** Ο Πελέ είναι εκπρόσωπος της Mastercard, επίσημου χορηγού του
Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου 2002.