Ποντικοί – διασώστες θα εντοπίζουν θύματα σεισμών

Ποντικοί καθοδηγούμενοι μέσω ηλεκτροδίων εμφυτευμένων στον εγκέφαλό τους
μπορεί να χρησιμοποιηθούν μια μέρα για να εντοπίζουν νάρκες ή παγιδευμένα
θύματα σεισμών.

Στο πλαίσιο ενός εντυπωσιακού πειράματος, ερευνητές καθοδήγησαν με
τηλεχειρισμό σε μια κούρσα μετ’ εμποδίων πέντε ράτμποτς, όπως ονόμασαν τα
τρωκτικά αυτά από τις αγγλικές λέξεις rat (ποντικός) και ρομπότ. Αυτά τα
ράτμποτς, γράφουν οι επιστήμονες αυτοί στην επιθεώρηση «Nature», μπορούν να
φθάσουν σε σημεία απρόσιτα από ανθρώπους και μηχανές. Επικεφαλής των ερευνητών
ήταν ο δρ Σαντζίβ Τάλουαρ του State University της Νέας Υόρκης.

Στο πλαίσιο του πειράματος, ηλεκτρόδια εμφυτεύτηκαν στις περιοχές του
εγκεφάλου των ποντικών που αντιλαμβάνονται την επιβράβευση, καθώς και σ’ αυτές
που επεξεργάζονται τα σήματα από τα μουστάκια τους. Οι εντολές και οι
ανταμοιβές μεταδίδονταν ασύρματα από ένα φορητό κομπιούτερ σε έναν δέκτη
δεμένο με λουριά στην πλάτη κάθε τρωκτικού. Οι επιστήμονες κατάφεραν να κάνουν
τους ποντικούς να τρέχουν, να γυρίζουν, να πηδούν και να σκαρφαλώνουν όπου
εκείνοι ήθελαν στέλνοντας εντολές από αποστάσεις έως και 500 μέτρων. «Οι
ποντικοί μας μπορούν να καθοδηγηθούν εύκολα μέσα από σωλήνες και υπερυψωμένους
διαδρόμους και μαρκίζες και μπορούν να δεχθούν εντολές να σκαρφαλώσουν ή να
πηδήξουν από οποιαδήποτε επιφάνεια έχει επαρκή στήριξη», λένε οι επιστήμονες.
«Καταφέραμε ακόμη να καθοδηγήσουμε τους ποντικούς ώστε να εξερευνήσουν
συστηματικά σωρούς ερειπίων, καθώς και να τους κατευθύνουμε σε περιβάλλοντα
που συνήθως αποφεύγουν, όπως έντονα φωτισμένες, ανοικτές αρένες». Η εντολή
«στρίψε αριστερά» ερμηνευόταν από τους εγκεφάλους των ποντικών ως ένα
«άγγιγμα» στα αριστερά μουστάκια τους. Αν ο ποντικός ακολουθούσε ορθά την
εντολή και έστριβε αριστερά, διεγείρονταν τα κέντρα της επιβράβευσης κι έτσι
τα τρωκτικά κατακλύζονταν από ένα αίσθημα ευεξίας.

Σύμφωνα με τον δρα Ταλουάρ, «οι ποντικοί είναι ζώα που έχουν πίσω τους 200
εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης. Έχουν εγγενή ευφυΐα, η οποία είναι πολύ καλύτερη
από την τεχνητή ευφυΐα. Είναι δύσκολο έστω και να προσπαθήσεις να κάνεις ένα
ρομπότ να κινηθεί ομαλά σ’ ένα άγνωστο πεδίο. Θα ήταν πολύ απλούστερο να
εκπαιδεύσει κανείς ποντικούς διασώστες να αναγνωρίζουν και να κατευθύνονται
προς τη μυρωδιά ενός ανθρώπου παγιδευμένου κάτω από ερείπια».