Πολεμοχαρή μυρμήγκια κάνουν την Ευρώπη αποικία τους!

Ένα είδος μυρμηγκιού της Αργεντινής, που έφτασε στην Ευρώπη πριν από περίπου
80 χρόνια, έχει αναπτύξει τη μεγαλύτερη αποικία που έχει καταγραφεί ποτέ.

Η αποικία αυτή εκτείνεται σε μήκος 6.000 χιλιομέτρων: από τη Βόρεια Ιταλία,
περνάει στη Νότια Γαλλία και φτάνει ώς τις ισπανικές και τις πορτογαλικές
ακτές στον Ατλαντικό. Δισεκατομμύρια συγγενή μυρμήγκια έχουν καταλάβει
εκατομμύρια φωλιές και απειλούν να εξαλείψουν τα 20 είδη των ιθαγενών
ευρωπαϊκών μυρμηγκιών. Ενώ τα μυρμήγκια από αντίπαλες φωλιές συνήθως πολεμούν
μεταξύ τους μέχρι θανάτου, τα μυρμήγκια τής εν λόγω αποικίας έχουν την
ικανότητα να αναγνωρίζουν το ένα το άλλο και συνεργάζονται, ακόμη κι όταν
προέρχονται από φωλιές που βρίσκονται στα δύο αντίθετα άκρα της αποικίας. Η
επιστημονική ονομασία των μυρμηγκιών αυτών της Αργεντινής είναι Linepithema
humile και εικάζεται ότι έφτασαν στην Ευρώπη πάνω σε φυτά εισαγωγής.

Οι επιστήμονες δεν είναι εντελώς σίγουροι για τους λόγους που οδήγησαν στην
εμφάνιση αυτής της υπεραποικίας. Πιστεύουν ότι η αρχική επιτυχία των εισβολέων
οδήγησε σε υψηλή πυκνότητα φωλιών, η οποία με τη σειρά της ευνόησε τη
συνεργατική, αντί της επιθετικής, συμπεριφοράς. Στη συνέχεια η εξέλιξη
ενίσχυσε αυτή την υπεροχή επειδή, καθώς δεν υπήρχαν εσωτερικές συγκρούσεις
στις φωλιές τους, τα μυρμήγκια αυτά είχαν τον καιρό και τους πόρους να
πολεμήσουν και να νικήσουν τους εχθρούς τους. “Έχει ενδιαφέρον η διαπίστωση
πως ένα νέο οικοσύστημα μπορεί να αλλάξει την κοινωνική οργάνωση”, λέει ο
καθηγητής Λοράν Κέλερ του ελβετικού πανεπιστημίου της Λωζάννης, ένας από τους
επιστήμονες που εντόπισαν την υπεραποικία. “Στην προκειμένη περίπτωση, η
αλλαγή αυτή οδήγησε στη δημιουργία της μεγαλύτερης συνεργατικής μονάδας που
έχει ποτέ ανακαλυφθεί”.

Καταδικασμένη

Ωστόσο ο καθηγητής Κέλερ και συνάδελφοί του πιστεύουν πως η υπεραποικία είναι
καταδικασμένη. Αργά ή γρήγορα θα εμφανιστούν αντιπαλότητες, καθώς γενετικά
διαφορετικές ομάδες μυρμηγκιών θα αρχίσουν να στρέφονται η μία εναντίον της
άλλης.

Η υπεραποικία έχει επίσης έναν αντίπαλο – μια δεύτερη, μικρότερη ομάδα
μυρμηγκιών της Αργεντινής που έχει επικρατήσει στην περιοχή της Καταλωνίας,
στην Ισπανία. Και τα έντομα αυτά απολαμβάνουν τον πόλεμο.

Η έρευνα, η οποία πραγματοποιήθηκε από Ελβετούς, Γάλλους και Δανούς
επιστήμονες, δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση «The Proceedings of the
National Academy of Sciences».