Οι Κινέζοι πρόλαβαν τον Κολόμβο

Στα μέσα του 15ου αιώνα, Κινέζοι εξερευνητές είχαν ήδη ανακαλύψει το
μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη μας, υποστηρίζει ένας Βρετανός ερασιτέχνης
ιστορικός, ο οποίος την ερχόμενη εβδομάδα θα αναπτύξει τη θεωρία πως, το 1492,
ο Κολόμβος ανακάλυπτε την Αμερική με 72 χρόνια καθυστέρηση.

Το ίδιο και οι άλλοι μεγάλοι εξερευνητές, ο Κουκ, ο Μαγγελάνος και ο Ντα
Γκάμα, των οποίων τα επικά ταξίδια τούς οδήγησαν στην Αυστραλία, τη Νότια
Αμερική και την Ινδία. Σύμφωνα με τον Βρετανό Γκάβιν Μένζις, πρώην αξιωματικό
υποβρυχίων, ο οποίος πέρασε 14 χρόνια χαρτογραφώντας τις κινήσεις ενός
κινεζικού εξερευνητικού στόλου από το 1421 ώς το 1423, ο πρώτος που έφθασε
στις περιοχές αυτές του πλανήτη ήταν ο Κινέζος ευνούχος, ναύαρχος Τσενγκ Χε.

Σύμφωνα με τον Μένζις, ο Τσενγκ Χε έκανε τον πρώτο γύρο του κόσμου έναν αιώνα
πριν από τον Πορτογάλο θαλασσοπόρο Φερδινάνδο Μαγγελάνο με το τεράστιο πλοίο
του με τα εννέα κατάρτια που ήταν γεμάτο θησαυρούς, μεταξωτά και πορσελάνες. Ο
64χρονος Μένζις θα παρουσιάσει τα πορίσματά του στις 15 Μαρτίου στη βρετανική
Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία, ενώπιον ενός κοινού άνω των 200 διπλωματών,
ακαδημαϊκών, αξιωματικών του Ναυτικού και εκδοτών.

Ο Μένζις είχε αρχίσει να γράφει ένα βιβλίο για τη σημασία του έτους 1421 σε
όλο τον κόσμο. Ενώ ερευνούσε για το θέμα του στη Βενετία, είδε ένα χάρτη του
1459 που περιελάμβανε τη Νότια Αφρική και το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας.
Ωστόσο, το Ακρωτήριο δεν είχε «ανακαλυφθεί» ως θαλάσσια οδός μέχρι το 1497 και
τον Βάσκο ντα Γκάμα. Στον χάρτη υπήρχε μια σημείωση σε μεσαιωνικά φοινικικά
για έναν περίπλου του Ακρωτηρίου ώς τα Νησιά του Πράσινου Ακρωτηρίου το 1420 –
και μια απεικόνιση ενός κινεζικού ιστιοφόρου. Ο Μένζις κατάλαβε τότε πως είχε
βρει κάτι σημαντικό. Χρησιμοποιώντας κινεζικά αστρικά σχεδιαγράμματα και
χάρτες που χρονολογούνται πριν από τις αποστολές του Κουκ, του Μαγγελάνου, του
Ντα Γκάμα και του Κολόμβου, χαρτογράφησε την πορεία του ταξιδιού τού Τσενγκ
Χε. Ο Μένζις υπέθεσε την πορεία του και συνέχισε εντοπίζοντας λογοτεχνικές και
αρχαιολογικές ενδείξεις, για να δείξει ότι ο Κινέζος αυτός ήταν ο πρώτος
άνθρωπος που πραγματοποίησε τον περίπλου της Γης.

Οι χάρτες

«Αυτό που κανείς δεν έχει εξηγήσει είναι γιατί οι Ευρωπαίοι εξερευνητές είχαν
χάρτες», λέει ο Βρετανός ερευνητής στην «Ντέιλι Τέλεγκραφ». «Ποιος είχε
σχεδιάσει τους χάρτες αυτούς; Χρειάζονταν τεράστιοι στόλοι για να
χαρτογραφηθούν ωκεανοί. Αν δεν το έκαναν οι Κινέζοι, που είχαν τους
μεγαλύτερους στόλους και τα μεγαλύτερα πλοία στον κόσμο, τότε ποιος το
έκανε;». Ο Μένζις πιστεύει, κι αυτό είναι το πιο αμφιλεγόμενο σημείο της
θεωρίας του, πως κινεζικοί χάρτες χρησιμοποιήθηκαν από τους Ευρωπαίους
εξερευνητές στην Εποχή των Ανακαλύψεων.

Η κινεζική υπεροχή στους ωκεανούς κατά το πρώτο ήμισυ του 15ου αιώνα δεν
αμφισβητείται. Οι εκστρατευτικές τζόγκες τους, όπως ονομάζονταν τα κινέζικα
ιστιοφόρα, ήταν τριπλάσιες σε μέγεθος από τη «Νίκη» του Νέλσονα και οι
καραβέλες του 16ου αιώνα ήταν νάνοι μπροστά τους. Υπό τον αυτοκράτορα Τσούι
Ντι, ο Τσενγκ Χε έκανε επτά μεγάλα ταξίδια για να φέρει πλούτη στη χώρα του.
Αλλά όταν επέστρεψε, τον Οκτώβριο του 1423, η Κίνα είχε βυθιστεί σε πολιτικό
και οικονομικό χάος. Ο στόλος παροπλίστηκε, οι ναύαρχοι βγήκαν στη σύνταξη και
τα ναυπηγεία έκλεισαν.