Ο συνήθης νικητής

Ο Ραλφ Σούμαχερ απογειώθηκε, αλλά προσγειώθηκε ανώμαλα μακριά από το σημείο τερματισμού

Όλα τριγύρω αλλάζουνε και όλα τα ίδια μένουν, όσον αφορά τη Φεράρι και τον
Μίχαελ Σούμαχερ. Ο Γερμανός οδηγός ξεκίνησε το νέο πρωτάθλημα από εκεί που
σταμάτησε πέρυσι, στην Ιαπωνία: την πρώτη θέση που κατέκτησε στην πίστα του
Άλμπερτ Παρκ της Μελβούρνης, ύστερα από έναν δραματικό αγώνα που είχε ως
αποτέλεσμα την απογείωση, στην κυριολεξία, του αδελφού του Ραλφ έπειτα από
σύγκρουση στην πρώτη στροφή, που έθεσε νοκ άουτ οκτώ μονοθέσια.

Έτσι, οι ανακατατάξεις που σημειώθηκαν μετά το ατύχημα επέτρεψαν σε ομάδες
όπως η Τζάγκουαρ, η Μινάρντι και η Τογιότα να πλασαριστούν στην πρώτη εξάδα.

Η πιο εντυπωσιακή παρουσία ήταν του 22χρονου αντικαταστάτη του Μίκα Χάκινεν
στην ομάδα της ΜακΛάρεν Φινλανδού Κίμι Ραϊκόνεν, που από την 11η θέση που
βρέθηκε μετά το ατύχημα κατάφερε να τερματίσει τρίτος, και του Αυστραλού Μαρκ
Γουέμπερ, που στο ντεμπούτο του στη Φόρμουλα 1 χάρισε τους πρώτους βαθμούς στη
Μινάρντι για πρώτη φορά μετά το 1999.

Το Όσκαρ ατυχίας διεκδικεί ο Βραζιλιάνος Ρούμπενς Μπαρικέλο. Αφού κατέκτησε
την πολ ποζίσιον, αφήνοντας στη δεύτερη θέση της εκκίνησης τον ομόσταβλό του
στη Φεράρι, Μίχαελ Σούμαχερ, είχε την ατυχία να βρίσκεται πίσω του, στην τρίτη
θέση της εκκίνησης, ο Ραλφ Σούμαχερ.

Μόλις άναψαν τα πράσινα φώτα, ο Ραλφ Σούμαχερ έκανε ένα εκπληκτικό ξεπέταγμα
αφήνοντας στην τρίτη θέση τον Μίχαελ. Έχοντας τέρμα το γκάζι και πλησιάζοντας
τα 300 χιλιόμετρα προσπάθησε στην πρώτη στροφή να ξεπεράσει και τον Μπαρικέλο.
Εκεί, ο Βραζιλιάνος έκλεισε τις διόδους, πατώντας παράλληλα φρένο για να μπει
στη στροφή. Ο Ραλφ δεν μπόρεσε να αντιδράσει και «καρφώθηκε» πίσω από την
F2001, με αποτέλεσμα η Γουίλιαμς του Γερμανού να απογειωθεί. Για καλή του τύχη
έπεσε στην αμμοπαγίδα και στη συνέχεια στα λάστιχα, αφού είχε ανακοπεί η
ταχύτητα του μονοθέσιου.

«Καλύτερα να πετάς με αεροπλάνο παρά με το μονοθέσιό σου», είπε έντρομος στο
γκαράζ της Γουίλιαμς ο Ραλφ Σούμαχερ. «Τρόμαξα πολύ. Ένιωσα σαν επιβάτης
αεροπλάνου και σίγουρα είμαι πολύ τυχερός που δεν έπαθα τίποτα».

Ο Γερμανός οδηγός κατηγόρησε τον Μπαρικέλο ως υπεύθυνο για το ατύχημα, αλλά ο
Βραζιλιάνος της «σκουντερία» χαρακτήρισε «ανόητη» την ενέργεια του Ραλφ να
προσπαθήσει να προσπεράσει σε εκείνο το σημείο.

Οκτώ οδηγοί, οι Μπαρικέλο, Ραλφ Σούμαχερ, Φισικέλα, Μάσα, Χάινφελντ, Μπάτον,
Πανίς και ΜακΝις, τέθηκαν νοκ άουτ μετά τη σύγκρουση. Το γεγονός ότι ο
αλυτάρχης του αγώνα δεν έδωσε εντολή για να γίνει νέα εκκίνηση προκάλεσε
αρκετά δυσμενή σχόλια, ωστόσο το προέβλεπαν οι κανονισμοί της FIA.

Μετά την απόσυρση του αυτοκινήτου ασφαλείας στην πρώτη θέση βρέθηκε ο Ντέιβιντ
Κούλθαρτ, το μονοθέσιο του οποίου αντιμετώπισε στη συνέχεια προβλήματα με το
κιβώτιο ταχυτήτων και εγκατέλειψε στον 33ο γύρο.

Η πρώτη θέση άλλαξε χέρια μεταξύ Μοντόγια και Μίχαελ Σούμαχερ, για να
καταλήξει οριστικά στον τελευταίο μετά τον 17ο γύρο.

Η πρώτη εξάδα: Μίχαελ Σούμαχερ (Φεράρι), Μοντόγια (Γουίλιαμς), Ραϊκόνεν
(ΜακΛάρεν), Ιρβάιν (Τζάγκουαρ), Γουέμπερ (Μινάρντι), Σάλο (Τογιότα).